Duikers zijn blij met de opheffing van het vluchtverbod in Sharm

Duikers hebben de opheffing van de beperkingen op rechtstreekse vluchten tussen Groot-Brittannië en de luchthaven van Sharm el Sheikh in Egypte verwelkomd, zoals gisteren (22 oktober) door de regering werd aangekondigd.

De opheffing van het verbod volgt op een periode van vier jaar waarin bezoekende duikers gedwongen werden indirecte routes naar Sharm te zoeken of over te stappen naar andere resorts aan de Rode Zee of andere landen. De beperking en de daaruit voortvloeiende inzinking van het toerisme heeft een negatief effect gehad op de duikinfrastructuur van het resort en op de Egyptische economie.

De Britse regering heeft verbeteringen in de veiligheidsprocedures op de luchthaven en nauwere samenwerking tussen Groot-Brittannië en Egypte aangehaald als reden voor haar verandering van gedachten.

Het zegt dat zijn besluit luchtvaartmaatschappijen ondersteunt bij het bieden van meer keuze aan bezoekers aan Egypte, en dat het van plan is nauw samen te werken met aanbieders die interesse hebben getoond in het exploiteren van vluchten.

“We kijken uit naar de hervatting van de diensten naar Sharm el Sheikh, en het opheffen van de beperking is de eerste stap in dat proces”, aldus minister van Transport Grant Shapps. “De veiligheid en beveiliging van Britse staatsburgers blijft onze topprioriteit, en dit besluit volgt op een nauwe samenwerking tussen onze luchtvaartbeveiligingsexperts en hun Egyptische tegenhangers, en op verbeteringen in de beveiligingsprocedures op de luchthaven.”

Naar schatting 415,000 Britse staatsburgers bezochten Egypte in 2018, waarbij het Foreign & Commonwealth Office (FCO) de meeste bezoeken als “probleemloos” omschreef. Deze bezoekersaantallen waren minder dan de helft van die van de populaire badplaats Sharm alleen al in de jaren vóór het verbod. Vluchten werden bijna precies vier jaar geleden stopgezet, nadat 224 mensen omkwamen toen een Russisch vliegtuig kort na het verlaten van de luchthaven explodeerde, tijdens een terroristische actie die verband hield met ISIS.

De FCO zegt dat er aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn getroffen op de luchthaven omdat “er een verhoogd risico op terrorisme tegen de luchtvaart in Egypte blijft bestaan”. Verbeterde beveiliging is niet alleen in Sharm geïmplementeerd, maar ook op de andere luchthavens van Egypte.

“We kunnen nu twee grote resorts van wereldklasse aanbieden aan Britse duikers – onze geliefde schat, Sharm el Sheikh, en ook ons ​​oude trouwe Hurghada, dat de afgelopen vier jaar enorm is verjongd”, zegt directeur van Dat vertelde de Egyptische Toeristische Autoriteit in Londen, Amr el Ezabi Divernet, waarin de vooruitzichten voor het toerisme als “zeer opwindend” worden omschreven.

De timing van dit besluit is gunstig voor duikers die van plan zijn de grote duikshow van Groot-Brittannië bij te wonen DIVE 2019 bij het NEC in Birmingham dit weekend (26/27 oktober), omdat het Egyptische duiktoerisme aanzienlijk aanwezig is op het evenement en bezoekers een nieuwe reeks duikmogelijkheden vanuit Sharm zullen kunnen verkennen.

“Het heeft zo lang geduurd – we zijn blij met dit nieuws”, Angela Nordin van duiktouroperator Duikreizen vertelde Divernet. “We gaan meteen aan de slag en gebruiken indirecte vluchten voor resortvakanties zoals Camel. Zodra er weer directe vluchten komen, varen we weer liveaboards vanuit Sharm. Tornado Marine Fleet lanceert zeer binnenkort een nieuw liveaboard, dus dit is daar de perfecte timing voor.”

“Ik heb altijd van dit moment gedroomd toen ik Oonasdivers kocht, omdat dit nu weer de volledige markt voor ons opent”, aldus Tom Blake van Ultimate Divers. “We hebben al contact met onze leveranciers en zullen vakanties lanceren zodra het vluchtschema bekend wordt gemaakt.

“We hebben groepsleiders die reizen naar het zuiden hebben verloren en die nu al een reis naar Sharm willen maken... het zal geweldig zijn om het personeel en de bedrijven te ondersteunen waarmee Oonasdivers al vele jaren relaties heeft, en met wie we geen zaken hebben kunnen doen tot nu."

Regaldive vertelde het Divernet dat het ook aan de orde was: “We waren heel blij om te horen dat enthousiaste duikers in de nabije toekomst kunnen terugkeren naar een van 's werelds meest geliefde duikplekken. Het Regaldive-team werkt er al hard aan om ervoor te zorgen dat we klaar zijn om duikvakanties te lanceren zodra er vluchten beschikbaar zijn om te boeken.”

En de algemene touroperator Red Sea Holidays maakte snel bekend dat het vanaf 22 december wekelijkse chartervluchten op zaterdag naar Sharm zou starten vanuit Londen Gatwick, met behulp van de Poolse luchtvaartmaatschappij Enter Air.

“Het zal nog een tijdje duren voordat bedrijven in Sharm zich herstellen, omdat er veel schulden moeten worden afgelost, faciliteiten moeten worden onderhouden en verbeteringen moeten worden aangebracht”, aldus Diving. instructeur en auteur John Kean, die ten tijde van het verbod in Egypte werkte, vertelde het Divernet. “Het was een lange droogte. Hoewel het leven in zee is verbeterd en milieuproblemen zijn aangepakt, moeten ze oppassen dat de verwachte nieuwe hordes veel goed werk niet ongedaan maken.”