Peter Sotis, de Amerikaanse rebreather instructeur die aan het maatje was Sharkwater filmmaker Rob Stewart, toen hij in 2017 omkwam bij een diepduikincident, is veroordeeld voor een poging om rebreathers van militaire kwaliteit zonder vergunning naar Libië te smokkelen.
Een federale jury heeft de inwoners van Florida, Sotis, 57, uit Delray Beach, en een andere duiker Emilie Voissem, 45, uit Sunrise, schuldig bevonden aan deelname aan een plan om de CCR's in augustus 2016 te exporteren. Ze moeten nog worden veroordeeld, maar worden geconfronteerd met de kans op lange gevangenisstraffen en boetes.
Vanwege de verbeterde capaciteiten van rebreathers en hun potentieel voor zowel militair als civiel gebruik, staan ze op de Amerikaanse Commerce Control List van exportgecontroleerde items waarvoor een vergunning vereist is door het Department of Commerce, Bureau of Industry & Security (DOC-BIS) .
De zaak werd onderzocht door de DOC-BIS en de Homeland Security Investigations van Immigration & Customs Enforcement.
De rechtbank kreeg te horen dat Sotis en Voissem waren gewaarschuwd dat het illegaal zou zijn om goederen zonder vergunning naar Libië te exporteren, dat wordt beschouwd als een land dat zorgen baart over de nationale veiligheid. Een speciale agent van het ministerie van Handel had hen verteld dat de rebreathers niet konden worden geëxporteerd terwijl een vergunningsaanvraag in behandeling was, maar ze hadden de waarschuwing genegeerd.
De beklaagden zouden hebben gelogen tegen rederij Ramas LLC uit Virginia en hen hebben misleid over wat de agent hen had verteld, en over de vraag of de rebreathers een militair gebruik hadden. Ook bleek dat Sotis een regeringsgetuige had bedreigd, die te horen had gekregen niet mee te werken aan het onderzoek.
Sotis en Voissem werden veroordeeld wegens samenzwering om de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) te schenden, poging tot overtreding van de wet en smokkel. Voissem werd niet schuldig bevonden aan het afleggen van valse verklaringen.
Volgens de rechtszaak hadden Sotis en Add Helium, die Stewart hadden geleerd een rebreather te gebruiken, "de leiding gehad over de duik en de rebreatherapparatuur verkocht die door de duikers werd gebruikt". Stewart stierf na de derde duik van 70 meter van de dag om een anker op te halen op het wrak van de Queen of Nassau bij de Florida Keys.
Het tweetal wordt nu op 6 januari 2022 door een rechter van de federale districtsrechtbank veroordeeld, met een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf en een boete van $ 1 miljoen voor pogingen om de IEEPA te schenden, tot vijf jaar en een boete van $ 250,000 voor de IEEPA-samenzwering. en tot tien jaar en een boete van $10 voor smokkel.
In maart 2017, Dat meldt Divernet dat de ouders van Rob Stewart een rechtszaak hadden aangespannen tegen Sotis, zijn vrouw Claudia, de duikschool in Fort Lauderdale waarvan zij mede-eigenaar waren, Add Helium, en anderen in verband met de dood van hun zoon eerder dit jaar.
