Ruim een ​​eeuw lang werd de verkeerde Duitse onderzeeër uit de Eerste Wereldoorlog verantwoordelijk gehouden voor het zinken van het vrachtschip de Ruby in de Orkneys. Het in twijfel trekken van aannames heeft er nu toe geleid dat duikers het lang verloren gewaande wrak van het slachtoffer hebben opgespoord. 

Bertrand Taylor en Keith Rendall van het in Stromness gevestigde Sula Diving waren de eersten die doken in het 50 meter diepe wrak van de Ruby op 8 juni, maar het was twintig jaar lang speurwerk door de bekende wrakonderzoeker en Sula-eigenaar Kevin Heath dat uiteindelijk de locatie ervan had onthuld.

Het kleine schip, gebouwd in 1882, voer op 29 maart 1917 langs een zogenaamd door mijnen geveegd kanaal van Leith naar Kirkwall. Ongeveer drie kilometer ten zuiden van het eiland Auskerry raakte het een mijn en zonk. Slechts één van de zeven bemanningsleden, een niet bij naam genoemde matroos, overleefde het.

De doorbraak kwam als gevolg van de ontdekking van Heath eind 2019 van een ander slachtoffer uit de Eerste Wereldoorlog, drie weken vóór de ramp tot zinken werd gebracht. Ruby. Dit was HMS Albacore, waarop 18 mannen waren omgekomen. De boeg van de torpedobootjager bleek een langsliggende mijn te hebben geraakt UC-55, liever dan UC-44 zoals eerder werd aangenomen.

Het besef dat een voorheen onvermoede onderzeeër verantwoordelijk was, bracht Heath ertoe om, in samenwerking met U-boothistorici Michael Lowrey en Simon Schnetzke, de zaak van de ramp te heroverwegen. Ruby.

Men dacht dat het vrachtschip was gezonken in een gebied genaamd Shapinsay String, maar het doorzoeken van de archieven suggereerde dat UC-42 waarschijnlijk de mijn verantwoordelijk had gehouden. Slechts vijf mijl verderop toen de Ruby werd geraakt, had de bemanning van de U-boot de explosie daadwerkelijk geregistreerd.

Heath vertelde de Press and Journal dat nadat hij de waarschijnlijke locaties had bepaald, het niet meer dan drie uur had geduurd om de Ruby te vinden.

Het wrak lag rechtop, de romp was ingestort en de boeg zwaar beschadigd. De duikers konden de propeller, de roerstijl en de cardanas aan het achterschip zien, terwijl de omgekeerde, door stoom aangedreven vrachtlier over de as aan de voorkant van het lege achterruim lag.

De rechtopstaande tweecilinder compoundmotor en de enkele ketel waren verder naar voren te zien, en in het voorste ruim tassen van cement en lege potten, mogelijk voor jam, evenals resten van de lier. Het voorste gedeelte was zwaar beschadigd, maar de mast was zichtbaar.

Michael Lowery heeft ook een rol gespeeld in een andere recente diepduikoperatie – aan de andere kant van Groot-Brittannië. Een U-bootwrak uit de Eerste Wereldoorlog bij de Lizard in Cornwall is onderzocht door technische duikers die het met zekerheid konden identificeren als U-95.

De groep was met de Atlantic Scuba van Mark Millburn vanuit hun duikboot naar 75 meter aan het duiken Schaduw van de maan.

Het in de VS gevestigde Lowery, die leiding geeft aan de uboat.net website, had duiker Steve Mortimer in 2019 gevraagd of de locatie kon worden onderzocht om de U-boot te identificeren en te bepalen hoe deze tot zinken was gebracht. De twee hadden vorig jaar samengewerkt om bij Dartmouth het prototype van de Royal Navy-onderzeeër D1 te vinden. onlangs beschermd zoals gerapporteerd op Divernet.

Er was voor het eerst gedoken in de mysterieuze Lizard U-boot in 2004 en opnieuw in 2006. De Royal Navy had het geregistreerd als U-93 terwijl een zusteronderzeeër die voor de Franse kust van Bretagne was gezonken, door duikers was geïdentificeerd als U-95 – maar er bleven twijfels bestaan.

Door een propeller te schrobben kon het team van Mortimer de datummarkeringen onthullen en concluderen dat het om een ​​onderzeeër ging U-95, wat betekent dat het wrak in Bretagne moest zijn U-93.

U-95 was in januari 1917 te water gelaten en de datumstempel gaf onverwachts aan dat de propellers pas na de lancering waren gemonteerd.

Britse koopvaardijboot Breaneill beweerde te hebben geramd U-95 in het gebied op 7 januari 1918, maar het feit dat er ook een mijnenveld in de buurt was, had tot de recente duik twijfel aan die bewering doen rijzen. Het bevestigt ook de bewering van de Britse onderzeebootexpert Innes McCartney uit 2006 dat het wrak waarin hij had gedoken waarschijnlijk U-95.

De duikers constateerden schade aan bakboord en open luiken in de commandotoren en de machinekamer. Dit suggereerde dat rammen aan de oppervlakte de waarschijnlijke oorzaak van het zinken was, hoewel het bewijsmateriaal niet doorslaggevend was.

Het duikteam bestond verder uit Rick Ayrton, Fran Hockley, Craig Holdstock, Jacob Mackenzie, Barbara Mortimer, Dom Robinson en Tim Wallis.