DUIKEN NIEUWS
Singapore heeft een traditie als handelsknooppunt van oost naar west, maar zonder historische scheepswrakken. Nu heeft een rapport over de opgraving van twee aangrenzende wrakken daar verandering in gebracht, waarbij een van de gevonden schepen 650 jaar of ouder dateert.
Lees ook: 100,000 vondsten op diepe Chinese scheepswrakken
Eind 2014 liep een schip aan de grond bij het meest oostelijke eiland van de stadstaat, Pedra Branca, waar de Straat van Singapore uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. Tijdens het opruimen van puin van de rotsachtige zeebodem, ongeveer 100 meter ten noordwesten van het eiland, kwamen commerciële duikers overblijfselen van Chinees keramiek tegen.
De platen die ze naar boven brachten, leken op de platen die destijds werden gevonden tijdens een veelbesproken opgraving aan land, dus brachten de duikers de autoriteiten op de hoogte. In 2016 gaf de National Heritage Board (NHB) van Singapore de archeologie-eenheid van het ISEAS-Yusof Ishak Instituut de opdracht om de site te onderzoeken en op te graven.
Het werk ging door tot 2019, toen het verbreden van de zeebodemonderzoeken leidde tot de ontdekking van een tweede scheepswrak ongeveer 300 meter ten oosten van Pedra Branca. Het duiken op dit wrak is pas onlangs voltooid en de bevindingen zijn op 16 juni bekendgemaakt.
Uit het onderzoek van de archeologen blijkt dat de twee schepen eeuwen na elkaar zonken. Blauw-wit keramiek en celadon-groenwerk gevonden op wat Scheepswrak 1 werd genoemd, dateerde uit de tijd van de Chinese Yuan-dynastie (1271-1368), toen Singapore bekend stond als Temasek.
Scheepswrak 2 bleek een veel later koopvaardijschip te zijn, geïdentificeerd als de Sjah Munchah, dat in 1796 zonk toen ze vanuit China terugkeerde naar India, waar ze was gebouwd.
Tot de artefacten die uit dit wrak zijn teruggevonden, behoren een breed scala aan Chinese keramiek, maar ook objecten van koperlegeringen, glas en agaat. De archeologen vonden ook vier ankers met een lengte tot vijf meter en een gewicht van 5 ton, en negen kanonnen van het soort dat in de 2.5e en het begin van de 18e eeuw op schepen van de Oost-Indische Compagnie was gemonteerd.
“Opmerkelijk is dat het eerste oude scheepswrak dat in de wateren van Singapore is gevonden, uit de tijd lijkt te stammen van het 14e-eeuwse Temasek”, zegt dr. Michael Flecker, projectdirecteur van Maritime Archaeology Projects bij ISEAS.
'Afgezien van een grote lading Longquan-groengoed en ander keramiek, vervoerde ze meer blauw-wit porselein uit de Yuan-dynastie dan enig ander gedocumenteerd scheepswrak ter wereld. Veel van de stukken zijn zeldzaam, en één ervan wordt als uniek beschouwd.”
Van de Sjah Munchah, zei hij: “Een groot deel van haar Chinese vracht zou in India zijn overgeladen voor de verdere reis naar Groot-Brittannië. Als ze nog 23 jaar had overleefd, zou ze vrijwel zeker de herstelde haven van Singapore hebben aangedaan.
“Haar ongelooflijk diverse lading geeft geweldige inzichten in het soort goederen dat zou zijn geruild en gekocht door de nieuwe inwoners van deze jonge stad.”
De teruggevonden artefacten worden geconserveerd, onderzocht en gedocumenteerd met het oog op een tentoonstelling door de NHB volgend jaar.
