DUIKEN NIEUWS
Duikers vinden de vroegste okermijn van Amerika
Duiker Christophe La Maillot verkent La Mina. (Foto: Sam Meacham / CINDAQ, BC SAS-INAH)
Grotduikers hebben een rode okermijn ontdekt in een grottenstelsel op het Mexicaanse schiereiland Yucatán – en ontdekten dat deze tussen 12,000 en 10,000 jaar geleden werd ontgonnen, waardoor het de oudste bekende mijn in Amerika is.
Het systeem van cenotes en onderwaterpassages in Quintana Roo ligt 5 tot 6 kilometer van de Caribische kust, hoewel de exacte locatie geheim wordt gehouden. De mijn werd drie jaar geleden gevonden, maar het onderzoeksteam heeft nu pas hun studie vrijgegeven van de voorheen onvermoede prehistorische mijn, bewaard gebleven zoals deze werd achtergelaten door de laatste mijnwerkers.
Rode oker is door de geschiedenis heen wereldwijd de meest geïdentificeerde anorganische verf geweest. Er wordt aangenomen dat er geen bewijs is van de manier waarop de vroege mijnwerkers het gebruikten. Er wordt aangenomen dat het op de locatie zal overleven, maar ze hadden het kunnen waarderen als een medium voor het schilderen van rotsen of lichaamsversiering, het looien van dierenhuiden of, vanwege het hoge arseengehalte, als insectenwerend middel. .
In de ondergelopen grottensystemen van Quintana Roo zijn tot nu toe tien skeletten gevonden die dateren uit dezelfde periode tussen het Pleistoceen en het Holoceen, en experts gingen er tot nu toe van uit dat de mensen water of onderdak hadden gezocht in de toen droge grotten. Nu lijkt het erop dat deze vroege ontdekkingsreizigers nog een reden hadden om ondergronds te gaan.
De “La Mina”-site werd ontdekt door grotduikers Sam Meacham en Fred Devos van CINDAQ (onderzoekscentrum van het Quintana Roo Aquifer System), later vergezeld door Eduard Reinhardt van McMaster University in Canada. Onderwaterarcheologen van INAH (Mexico’s Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis) sloten zich bij het team aan om het onderzoek voort te zetten.
La Mina, een reeks onderwaterpassages van 900 meter op plaatsen met een doorsnede van niet meer dan 70 centimeter, werd gevonden in een van de drie grotten van het systeem, Sagitario.
Daar merkten Meacham en Devos dat veel van de stalactieten en stalagmieten in tweeën waren gebroken, terwijl stenen opzettelijk in kleine driehoekige stapels waren gestapeld. Er lagen ook hopen kolen op de vloer, roetsporen op het plafond en uitgehouwen holtes in de grond met sporen van wat oker bleek te zijn.
7 juli 2020
Het onderzoeksteam gelooft nu dat de prehistorische mijnwerkers de grotten verlichtten door steenkool in vuurkorven te verbranden, en dat ze de speleothem-punten gebruikten als graafwerktuigen om door de kalksteenoppervlakken heen te breken naar de vele tonnen oker die erin zat. De stenen cairns zijn waarschijnlijk gebouwd voor gebruik als navigatiemarkeringen.
Radiokoolstofdatering bevestigde dat de oker 12 tot 10,000 jaar geleden werd gewonnen. De grotten zijn zo'n 7000 jaar geleden overstroomd en tegen die tijd zouden ze waarschijnlijk al lang verlaten zijn geweest. Wat de ouderdom van de plek onderstreept, is dat de Maya-beschaving van Yucatán ongeveer 4500 jaar geleden ontstond.
Het duikteam heeft tijdens 20,000 duikuren meer dan 360 foto's van La Mina gemaakt met behulp van 600 onderwatercamera's. Deze zijn gebruikt om een 3D-model van de site te maken, zodat archeologen virtuele toegang krijgen.
Het op afstand kunnen uitvoeren van het werk in laboratoria in Mexico, de VS en Canada is van cruciaal belang voor de veiligheid, zegt Meacham, waarbij hij opmerkt dat de kleinste verschuiving in het sediment van de grot tot een totaal verlies van zichtbaarheid zou leiden.
“Dankzij La Mina weten we nu dat vroege mensen niet alleen hun leven riskeerden door het labyrint van grotten binnen te gaan op zoek naar water of om aan roofdieren te ontsnappen, maar dat ze er ook naar binnen gingen voor mijnbouwdoeleinden, waardoor ze veranderden en culturele veranderingen binnenin ontstonden. zegt INAH.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
