DUIKEN NIEUWS
Duikers verspreiden waarschijnlijk koraalziekte
SCTLD in een hersenkoraal (Foto: G Mannaerts)
De overdracht van een dodelijke ziekte van hard koraal naar geïsoleerde duikplekken op de Kaaimaneilanden heeft het ministerie van Milieu (DoE) ertoe gebracht te vermoeden dat duikers en bootbestuurders onbewust verantwoordelijk zijn geweest.
De zeer besmettelijke Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD), oorspronkelijk gemeld in Florida in 2014, werd afgelopen juni voor het eerst geïdentificeerd in Grand Cayman op een plek genaamd Penny’s Arch nabij Rum Point.
Sindsdien heeft de ziekte zich verspreid langs het grootste deel van de 22 kilometer lange noordkust, en recenter zijn er geïsoleerde uitbraken geweest op riffen die wel drie kilometer uit elkaar liggen in het noordoosten en zuidoosten van het eiland.
Nu is er een nieuw front verschenen op de geïsoleerde duiklocatie Anchor Reef in het zuidwesten, waardoor interventie om de verspreiding van de infectie een halt toe te roepen nog uitdagender wordt.
Van SCTLD, dat voor het eerst verschijnt in de vorm van bleke laesies, werd oorspronkelijk gedacht dat het zich via stroming tussen riffen zou verplaatsen. Ondanks een duidelijke vermindering van de duikactiviteiten door het gebrek aan toeristen tijdens de Covid-pandemie, lijkt het nu waarschijnlijk dat de uitrusting van lokale duikers besmet raakt en ook dat de boten van exploitanten de ziekte in hun ruimen overbrengen.
Tijdens een toespraak op een bijeenkomst van de Cayman Islands Tourism Association op 27 mei, zoals gerapporteerd in het Cayman Compass, zei DoE-adjunct-directeur Tim Austin dat de ontdekking van de ziekte op duikplekken die geen verband hielden met de oorspronkelijke infectielijn had geleid tot een “echt verschrikkelijk vermoeden dat dit kan verband houden met duikpraktijken”.
Hij zei dat toen de ziekte voor het eerst werd opgemerkt bij Penny’s Arch, 10% van het harde koraal was gestorven, waarvan 35% ongezond. In april van dit jaar was 57% van het koraal op de locatie gestorven en de ziekte vorderde nog steeds. Sommige harde koralen, zoals elandhoorn en hertshoorn, lijken immuun te zijn voor SCTLD.
De zustereilanden Cayman Brac en Little Cayman hebben geen tekenen van infectie vertoond, en volgens de nieuwe DoE-richtlijnen moeten duikers die hun eigen uitrusting meenemen vanuit Grand Cayman deze grondig laten desinfecteren. Duikers en operators in Grand Cayman worden ook ontmoedigd om reizen van meerdere locaties te maken tussen besmette en niet-geïnfecteerde gebieden.
31 mei 2021
De DoE heeft duikers ertoe aangezet antibioticapasta aan te brengen op geïnfecteerde koraalriffen, het enige middel dat tot nu toe is geïdentificeerd om de verspreiding van SCTLD in te dammen. De ziekte heeft grote schade veroorzaakt aan koralen in Florida, en in het Caribisch gebied is melding gemaakt van Mexico, Jamaica, Sint Maarten, St. Thomas en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
De Kaaimaneilanden zijn tijdens de coronapandemie gesloten gebleven voor alle geplande inkomende en uitgaande internationale passagiersvluchten.
