DUIKEN NIEUWS
Nu de uitbraak van het coronavirus COVID-19 is uitgeroepen tot een wereldwijde pandemie, worden duikers geconfronteerd met dezelfde onzekerheid als andere reizigers – maar proactieve Britse duikreisspecialisten zijn er snel bij geweest om niet alleen de angst weg te nemen van duikers die overzeese reizen ondernemen, maar ook om erop te wijzen kansen die voortkomen uit de situatie.
“Laten we kalm blijven en gaan duiken” is de boodschap van de al lang bestaande touroperator Duikreizen, dat zegt de komende weken een flexibele aanpak te zullen hanteren. "We bieden lagere stortingen en uitgestelde eindbetalingen", zegt Angela Nordin van het bedrijf. “Wat de financiële zekerheid betreft, zijn we een ATOL- en ABTOT-gebonden touroperator.”
Bonded operators financieren ATOL, de Air Travel Organiser's License van de Britse Civil Aviation Authority, om hulp te bieden in noodsituaties, de kosten van reizigers terug te betalen en indien nodig repatriëring te regelen. ABTOT, de Association of Bonded Travel Organizers Trust, biedt financiële bescherming aan Britse en Ierse gespecialiseerde touroperators. Naast een geschikte reisverzekering is het boeken van pakketten met vluchten bij een exploitant die een dergelijke dekking aanbiedt een basisvoorzorgsmaatregel.
“Ik ga duiken vakantievilla uw risico op infectie niet groter wordt dan dat van een verblijf in Groot-Brittannië”, zegt Nordin. “Duikreizen werkt alleen met ervaren en verantwoordelijke liveaboards, resorts en transferbedrijven over de hele wereld die de gezondheid en veiligheid van onze klanten en medewerkers als hun hoogste prioriteit beschouwen. Al deze operators hebben al strikte protocollen ingevoerd om de verspreiding van het virus te voorkomen, inclusief grondige schoonmaak en personeel opleiding.
“Als er enige verstoring is op uw bestemming, zullen we standaard een geschikte alternatieve bestemming aanbieden of alternatieve data naar keuze aanbieden”, zegt Nordin, eraan toevoegend dat strenge ontsmettingsmaatregelen voor luchtvaartmaatschappijen ervoor zorgden dat het veilig bleef om te vliegen.
Phil North van de aangesloten touroperators Dive Worldwide en Regaldive zegt dat ze hun vakanties uitvoeren in overeenstemming met het advies van het Foreign & Commonwealth Office. “Het overgrote deel van onze reizen verloopt momenteel normaal”, zegt hij. “Mochten klanten vanwege FCO-advies niet naar hun gekozen bestemming kunnen reizen, dan bieden wij hen de keuze uit een alternatief vakantievilla, of gewoon een volledige terugbetaling.
“Duikers zijn een opmerkelijk veerkrachtig stel, en het is hier heel normaal om met ons team hun expertise aan te bieden, met een hele reeks fantastische aanbiedingen voor degenen die op zoek zijn naar een goede deal!”
De mogelijkheid van uitzonderlijke deals wordt onderstreept door Caribbean Fun Travel, dat duikers aanmoedigt om vooruit te kijken en te profiteren van een ongewoon hoog kortingsniveau op Caribische locaties. Douglas Durrant van het bedrijf zegt dat het in het huidige klimaat speciale aanbiedingen ontvangt op vakanties in 2020/21 van resorts “elk uur”, en beschrijft het als “een unieke gebeurtenis voor resorts om zulke enorme kortingen aan te bieden – 35-73% tot 20 maanden van tevoren.
“Als Caribische specialist zijn we bemoedigd door het feit dat de eilanden de mogelijkheid hebben gehad om zorgvuldige screening en strikte beheersingsinspanningen in te voeren, veel eerder dan de Europese landen konden doen”, zegt Durrant. “De grote luchtvaartmaatschappijen hebben snel gereageerd, waarbij de prijzen dramatisch daalden en aanboden om data te wijzigen, zonder kosten, mocht de situatie daarom vragen.”
Raf Jah van de African & Oriental Travel Company benadrukt dat het coronavirus weliswaar “op een gegeven moment zijn hoogtepunt zal bereiken, maar ook zal afnemen. Niemand wil ziek worden en voorzorgsmaatregelen zijn verstandig, maar we moeten dit in perspectief houden”, zegt hij.
“Geen van onze bestemmingen zijn landen in de rode zone, maar als een klant zich ongemakkelijk voelt, zijn we zeer flexibel met datumwijzigingen. We blijven de komende maanden vakanties boeken, maar met minimale aanbetalingen die zijn overeengekomen met onze lokale operators, met wie we samenwerken om uiterst flexibel te zijn met de eindbetalingen.
“We nemen meer langetermijnboekingen aan en maken gebruik van de verkopen en aanbiedingen van luchtvaartmaatschappijen die nu productief zijn, en we wachten met het kopen van vliegtickets voor klanten tot vlak voor de reis.
“Ook als je voorlopig thuis wilt blijven, is dit het moment om je duik te boeken vakantievilla”, zegt Jah, waarbij hij waarschuwt dat zodra het coronavirus afneemt, “de prijzen zullen stijgen”.
Voor Sportif Dive Holidays zegt Jane Faughnan dat duikers vluchten kunnen boeken voor volledige ATOL-bescherming en dat als er later reisbeperkingen worden toegepast op advies van de FCO, ze een alternatief zullen worden aangeboden vakantievilla of volledige terugbetaling. Saldo's moeten 12 weken vóór de reis bovenop de aanbetalingen worden betaald.
Eerder deze week Divernet Travel News weerspiegelde de reactie op de pandemie van liveaboard-specialist Blue O Two, die duikers die tot eind april nieuwe boekingen maakten, geruststelde dat ze nog steeds de liveaboard-ruimte zouden kunnen annuleren en een volledige terugbetaling zouden kunnen ontvangen of hun reis naar een latere datum zouden kunnen verplaatsen als COVID-19 hun reisarrangementen zou verstoren.
Blue O Two zei ook dat het gezondheids- en veiligheidsmaatregelen aan boord van zijn schepen had geïmplementeerd om de kans op infectie te minimaliseren.
Een andere duikoperator, Emperor, heeft tevens tijdelijk haar annuleringsvoorwaarden aangepast om het voor Britse duikers gemakkelijker te maken om reizen naar de werkgebieden van Egypte, de Malediven en Indonesië te plannen.
Het beloofde dat als het Verenigd Koninkrijk of de regeringen van de drie bestemmingen reisbeperkingen zouden opleggen, de getroffen reizigers die tot 30 april nieuwe boekingen hadden gemaakt, zouden kunnen annuleren en een volledige terugbetaling zouden kunnen innen. En het ging nog verder door te zeggen dat als er nieuwe boekingen tussen 1 mei en 30 juni zouden worden getroffen, reizigers de reis mochten annuleren of tot 14 dagen voor aankomst gratis omgeboekt zouden worden.
Emperor zei ook dat het bereid zou zijn zijn tijdelijke annuleringsvoorwaarden te verlengen, afhankelijk van hoe de pandemie zich ontwikkelde.
Voor het actuele reisadvies voor specifieke bestemmingen, kijk op de FCO-website.
