DUIKEN NIEUWS
De overblijfselen van de 19e-eeuwse schoener Clotilda, het laatst bekende schip dat slaven uit Afrika naar de VS bracht, zijn gevonden in de Mobile River in Alabama.
Het tweemastschip was 26 meter lang, had een breedte van 7 meter en een verkoperde romp. Het wrak werd opzettelijk tot zinken gebracht na een transatlantische reis in 1860 en werd gevonden op een diepte van ongeveer 3 meter, in omstandigheden zonder zicht die als “verraderlijk” worden beschreven.
“Je bevindt je tussen de wrakstukken die je niet kunt zien”, zegt Kamau Sadiki, een van de duikteams die hebben gewerkt om de identiteit van het wrak te bevestigen. "Er zijn een hele reeks mogelijkheden om gewond te raken, van gespietst worden tot vastlopen."
De historische wraklocatie was ten onrechte gerapporteerd als gevonden in 2018, maar deze hernieuwde belangstelling voor het uitvoeren van een grondig onderwateronderzoek. De Alabama Historical Commission schakelde Search Inc in, een groep maritieme archeologen en duikers, en het Smithsonian National Museum of African American History & Culture raakte erbij betrokken via zijn Slave Wrecks Project.
“We zijn voorzichtig met het plaatsen van namen op scheepswrakken die niet langer een naam dragen of iets als een bel met de naam van het schip erop, maar het fysieke en forensische bewijs suggereert krachtig dat dit het geval is. Clotilda”, meldde Search maritiem archeoloog James Delgado.
De Afrikaanse slavenhandel was in de Verenigde Staten al meer dan vijftig jaar verboden toen Timothy Meaher, scheepswerfeigenaar uit Alabama, in 50, kort voor het uitbreken van de burgeroorlog, noordelijke zakenlieden wedde dat hij slaven het land binnen zou kunnen smokkelen.
Hij schakelde kapitein William Foster in om zijn schip te besturen Clotilda naar Benin (toen Dahomey). Foster stuurde 110 mannen, vrouwen en kinderen terug en sloop 's nachts Mobile Bay binnen.
De slaven werden weggevoerd en Clotilda stroomopwaarts genomen om te worden verbrand en tot zinken gebracht. De federale regering heeft het jaar daarop aanklachten wegens slavenhandel ingediend tegen Meaher en Foster, maar slaagde er niet in hen te veroordelen wegens gebrek aan bewijs.
Na de oorlog werden de vrijgelatenen Clotilda slaven vormden een nederzetting in het gebied genaamd Africatown, en hun nakomelingen wonen daar nog steeds. Het Smithsonian trad op om de gemeenschap te betrekken bij het wrakvondst- en authenticatieproject.
Duiker Sadiki heeft ook de leiding instructeur voor Diving With A Purpose, een zwarte duikgroep.
“Ik wist wat dat schip vertegenwoordigt, het verhaal en de pijn van de gemeenschap van nakomelingen”, zegt hij. "De Clotilda zou bekend moeten zijn bij iedereen die zichzelf Amerikaan noemt, omdat het zo cruciaal is voor het Amerikaanse verhaal.”
Het team onderzoekt nu hoe het wrak het beste kan worden behouden.
