DUIKEN NIEUWS
Duikers helpen bij het identificeren van mysterieuze sferen
Mysterieuze bol waargenomen nabij Noorwegen. (Foto: H Ringvold, M Taite et al.)
De identiteit van deze mysterieuze ‘klodder’ met een diameter van 1 meter, een van de vele die de afgelopen 36 jaar door duikers in de noordoostelijke Atlantische wateren zijn opgemerkt, is eindelijk onthuld in een nieuw onderzoek.
Er zijn negentig van dergelijke gelatineachtige bollen gerapporteerd, vooral rond Scandinavië en ook in het Middellandse Zeegebied, maar pas nu is bevestigd dat ze embryo's bevatten van de breedstaartkortvininktvis, in verschillende stadia van ontwikkeling en ingekapseld in een desintegrerende slijmbel.
De waarnemingen waren geregistreerd vanaf het oppervlak tot wel 70 meter diep, bij temperaturen van 8-24°C, en de bollen leken meestal neutraal drijvend, waarbij meer dan de helft ervan een donkere streep door het midden had.
Decennia lang belemmerde een gebrek aan weefselmonsters de wetenschappelijke identificatie. Vervolgens werd een burgerwetenschappelijke campagne gelanceerd door de leiders van de internationale studie, Halldis Ringvold van de mariene zoölogische organisatie Sea Snack Noorwegen en Morag Taite van de National University of Ireland.
Ze stuurden op sociale media een verzoek naar duikclubs en -centra in Groot-Brittannië en Ierland, maar ook naar Noorwegen, Zweden en Frankrijk, Spanje, Portugal, Italië, Malta, Cyprus en Kroatië.
Aan hun oproep werd gehoor gegeven toen duikers er in 2019 in slaagden kleine weefselmonsters te bemachtigen uit vier van dergelijke bollen voor de kust van Noorwegen. De monsters bevatten eieren en slijm en bleven intact nadat ze in flessen waren verzameld en in koelkasten thuis waren bewaard.
DNA-analyse bevestigde dat de eimassa's die van de breedstaartkortvininktvis waren (Illex muntii), een lid van de Ommastrephidae familie. Er wordt nu geschat dat elke bol honderdduizenden eieren in verschillende ontwikkelingsstadia zou kunnen bevatten.
Ommastrephids zijn de meest voorkomende en wijdverspreide familie van koppotigen, van de subarctische tot de subantarctische zeeën. Ze vertegenwoordigen ook 70% van de vangsten van koppotigen door de commerciële visserij.
Van breedstaartkortvinvrouwtjes wordt gezegd dat ze "intermitterende spawners" zijn, die meerdere keren eieren leggen gedurende perioden van een paar dagen en soms een paar weken. Het vrouwtje stopt op dat moment met groeien en sterft kort daarna; hun natuurlijke levensduur wordt geschat op niet meer dan een jaar.
De bevruchting vindt plaats tijdens het paaien, en er wordt aangenomen dat het door de moeder gegenereerde slijm bedoeld is om de eieren zowel drijvend als veilig te houden voor roofdieren.
Er wordt aangenomen dat de donkere streep afkomstig is van inkt die vrijkomt bij het bevruchten van de eieren, en alleen aanwezig is als ze onlangs zijn uitgezet. Eén theorie is dat dit de visuele illusie van een grote vis creëert, als een manier om roofdieren af te weren.
5 april 2021
Terugkijkend op eerdere rapporten van bollen die overeenkwamen met de beschrijving van de geanalyseerde bollen, kwamen de onderzoekers voorzichtig tot de conclusie dat hun gelijkenis in vorm en grootte het waarschijnlijk maakte dat velen van dezelfde soort waren.
Hun onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
