“Net als je denkt alles gevonden te hebben, even snel terug Onoverwinnelijk we hebben het 11.5 meter lange roer gevonden”, meldde Bournemouth University Maritime Archaeology, nadat Rachel Bynoe en Heather Anderson van het duikteam het zeldzame item hadden ontdekt en collega-duikers Tom Cousins en Lee Hall hen waren gevolgd om het vast te leggen.
Het was HMS Onoverwinnelijk’s roer dat verantwoordelijk was geweest voor het zinken van het oorlogsschip in de Solent, 264 jaar eerder.
Lees ook: Nieuwbouw trekt het stedelijke zeeleven aan
Gebouwd door de Franse marine in 1744, Onoverwinnelijk werd drie jaar later door de Royal Navy veroverd tijdens de slag bij Kaap Finisterre en zeilde naar de Portsmouth Naval Dockyard.
Haar innovatieve ontwerp en capaciteit van 74 kanonnen werden vastgelegd en werden snel gekopieerd, waarbij haar klasse de ruggengraat vormde van de vloot van de Royal Navy tot aan het stoomtijdperk.
Haar overlijden kwam in 1758 toen het roer vastliep, waardoor het schip vastliep op een zandbank in de Solent tussen Langstone Harbor en het Isle of Wight. Bij het incident gingen geen levens verloren, maar het schip zonk drie dagen later.
Pogingen om te herstellen Onoverwinnelijk mislukte en het wrak werd een “vergeten nationale schat” tot 1979, toen het werd herontdekt door duikers. Archeologische opgravingen worden sinds 2017 uitgevoerd door duikers van de Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), Bournemouth University en Pascoe Archaeology.
Het roer was intact en van boven tot onder in goede staat. Het roer werd op 60 mei 24 meter van de achtersteven van het wrak gevonden. Naar verluidt heeft het de meeste kenmerken behouden, waaronder ijzeren pinnen, dennenhouten omhulsel, hangend gat en noodketting.
Het roer zou van de achtersteven zijn losgekomen toen het oorlogsschip zonk en een groot deel van zijn tijd op de zeebodem in de modder en zand had gelegen voordat het weer bloot kwam te liggen. Veel van de artefacten die al zijn teruggevonden Onoverwinnelijk zijn ook goed bewaard gebleven doordat ze beschermd zijn tegen de elementen.
Een ongeïdentificeerd kenmerk was eerder opgemerkt in geofysische onderzoeksscans, maar archeoloog Dan Pascoe vertelde de BBC dat de duikers niet specifiek naar het roer hadden gezocht tijdens een routinematige inspectieduik.
"Het is een unieke vondst; er zijn geen andere voorbeelden van oorlogsschepen uit deze tijd", zei hij. “Het schip was zeer wendbaar en het roer was van cruciaal belang voor het ontwerp. Het is het laatste stukje van de puzzel dat het verhaal vertelt Onoverwinnelijk. Het is een fantastische, prachtige vondst en uiterst zeldzaam; hij overleefde alleen omdat hij begraven lag.”
Bezorgd dat het roer in onbedekte toestand zou kunnen verslechteren, is het duikteam van plan zandzakken te gebruiken om het op de korte termijn te beschermen, hoewel het omhoog brengen ervan voor conservering naar schatting een onbetaalbare £ 80,000 zou kosten.
Video van het roer is te zien op YouTube. Veel artefactvondsten van het schip zijn te zien in het nabijgelegen National Museum of the Royal Navy in Portsmouth, zoals gerapporteerd Divernet in januari. Lees meer over de HMS Onoverwinnelijk opgraving aan Divernet in Mike Pitts' Onoverwinnelijk 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, en meer met betrekking tot de vroege duiken op het wrak in Onoverwinnelijk met de originele drie.
