Zweedse duikers hebben duizenden houten palen ontdekt die in de zeebodem zijn verzonken en een reeks barricades vormen. Ze waren 1000 jaar geleden bedoeld om de toegang tot de rivier de Lyckeby te blokkeren – maar nu vragen de archeologen zich af wie ze precies moesten buitenhouden.
De barrière werd gemaakt met hout waarvan bekend is dat het in de winter van 1113 uit bomen is gekapt en in de Oostzee bij Karlskrona is gebouwd. In de kuststad in het zuidoosten van Zweden bevinden zich vandaag de dag de laatst overgebleven marinebasis en de kustwachtbasis van het land.
Lees ook: 2 leeuwen met appel: 17e-eeuws houtsnijwerk verdooft duikers
De ontdekking werd gedaan door duikers van Vrak (Wrak), het nieuwe maritiem archeologisch museum in de hoofdstad Stockholm.
Afgelopen voorjaar hadden de archeologische duikers van Vrak oude overblijfselen onderzocht in Lyckeby Bay, ten noorden van de plek waar in 12 vermoedelijk een 1995e-eeuws barrièresysteem was gevonden. De duikers stelden vast dat de zes palen deel uitmaakten van een ander dergelijk systeem, gelegen tussen twee eilanden.
Later, toen ze op zoek waren naar een wrak in de buurt van de eilanden, kwamen ze tot hun verrassing wat zij omschrijven als een ‘bos’ van zwaar geërodeerde eikenhouten palen tegen. “Het was ongelooflijk cool om een onbekende paalbarrière te ontdekken die nog zo intact was”, zegt duiker en maritiem archeoloog Jim Hansson van Vrak. Er zijn monsters van het hout genomen voor datering.
Scheepswrakken en andere historische overblijfselen kunnen ongebruikelijk goed bewaard zijn gebleven in de Baltische wateren, die te brak zijn om scheepswormen en andere houtborende organismen te ondersteunen.
Vikingtijd
Het eikenhout bleek zodanig gekloofd te zijn dat de structuur van de vezels, en daarmee de sterkte, behouden was gebleven.
“Het deed ons beseffen dat de barrière heel oud moet zijn, aangezien eikenhout in de 16e en 17e eeuw en daarna steeds zeldzamer werd”, zegt Hansson. “Duizenden palen blokkeerden de zeestraat richting Lyckeby, en het feit dat ze zulke uitgebreide barrières bouwden toont het belang van het gebied aan.
“Je kunt ervan uitgaan dat er sinds het einde van de Vikingtijd [rond het midden van de 11e eeuw] activiteit heeft plaatsgevonden. Misschien was het de ijzerexport die ze wilden beschermen – of was het bescherming tegen aanvallen van piraten?”
Andere goed bewaarde Baltische ontdekkingen door Jim Hansson en zijn duikteam deden verslag van deze vondst Divernet de afgelopen jaren zijn opgenomen twee 17e-eeuwse wrakken in 2021; twee 17e-eeuwse oorlogsschepen in 2019 en een middeleeuwse tandwiel in 2018.
Vrak, onderdeel van de Zweedse Nationale Maritieme & Transportmusea, werd gebouwd om informatie over het culturele erfgoed van de Oostzee te behouden en te verspreiden. De geplande opening in 2020 werd ontsierd door de coronaviruspandemie, maar het museum is onlangs op elke dag van de week en op woensdagavond volledig heropend voor bezoekers. Kijk voor meer informatie op de vrak website.
Het verbaast mij altijd als er zo’n opmerkelijke ontdekking wordt gedaan, en dan te bedenken dat deze palen waarschijnlijk 1000 jaar geleden zijn begraven! Uit hun recente ontdekkingen van de 17e-eeuwse wrakken blijkt dat Jim Hansson en zijn team geweldig werk verrichten.