Een onderwateronderzoek ontstond nadat raadselachtige, met mosselen bedekte houten balken en vaten met daarin een onbekende lading waren gevonden op een diepte van 11 meter tijdens een multibeam echosounderonderzoek van de waterwegenautoriteit van de rivier de Trave, nabij de haven van Lübeck in Noord-Duitsland.
Duikers onderzochten de anomalie voor het eerst in augustus 2021 om elk risico voor de passerende scheepvaart uit te sluiten. Onderzoekers van de Universiteit van Kiel werden vervolgens ingeschakeld en hebben sinds november vorig jaar 13 duiken van gemiddeld 36 minuten gemaakt om vast te stellen dat de wraklocatie uniek is voor de westelijke Baltische regio.
Lees ook: 2 leeuwen met appel: 17e-eeuws houtsnijwerk verdooft duikers
Het blijkt een bijna 400 jaar oud schip uit de Hanzetijd te zijn, met 150 vaten ongebluste kalk aan boord.
“Onafhankelijke datering van het scheepshout in drie verschillende laboratoria onthulde dat het schip halverwege de 17e eeuw gebouwd moet zijn”, meldde wetenschappelijk duiker dr. Fritz Jürgens van het Instituut voor Prehistorische & Protohistorische Archeologie van de universiteit. “Je hoopt altijd zo’n vondst te doen en opeens heb je er één vlak voor je ogen. Het is echt uniek – ook voor mij persoonlijk.”
Dr. Jürgens en een team van het wetenschappelijke duikcentrum van de universiteit verkenden de wraklocatie samen met onderzoekers van de Hanzestad Lübeck en de Universiteit van Göttingen, maar het was het Kiel Instituut voor Geowetenschappen dat de lading identificeerde als bouwmateriaal ongebluste kalk.
“In de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd werd kalksteen gewonnen, gebakken en vervolgens geblust. Hier werd mortel van gemaakt”, aldus dr. Jürgens.
Vermoedelijk was het Hanzeschip op weg van Scandinavië naar Lübeck. De reden voor het zinken is niet bevestigd, hoewel het mogelijk aan de grond is gelopen in ondiepe wateren in een rivierbocht.
Vanaf afgelopen december kregen de onderwaterarcheologen gezelschap van wetenschappelijk duiker Christian Howe, een ervaren onderwaterfotograaf en cameraman. Met behulp van 3D-modellen op basis van de foto's en video's van de duikers werd het schip geschat op een lengte van 20 tot 25 meter, waardoor het een typisch middelgroot 'werkpaard' van de Oostzeehandel is.
Hoewel soortgelijke wrakken uit verschillende eeuwen al eerder zijn gevonden, zijn deze tot nu toe beperkt gebleven tot het oostelijke Baltische gebied.
Uit de duiken bleek dat het scheepswrak een ernstig risico op erosie liep, waarbij blootliggende delen besmet waren met scheepsworm, die aanwezig kan zijn in rivieren, maar niet in de Oostzee zelf. De Universiteit van Kiel werkt nu samen met de andere geïnteresseerde partijen om een beschermingsstrategie te bedenken, inclusief de mogelijkheid om het wrak te bergen en te conserveren.
Ook op Divernet: Vrak Divers vinden nog 10 Baltische wrakken, 6 historische wrakken geïdentificeerd voor Diver Trail, Duikers vinden barricade-bos in de Oostzee, Onderzoek naar scheepswrakken in de Baltische staten in Zweden
