DUIKEN NIEUWS
De oude vondsten van duikers brengen experts in verwarring
Foto: Hiro Yoshida / DHSC-project.
Duikers hebben voor de kust van Noordwest-Australië stenen artefacten gevonden die dateren van 8500 jaar geleden, toen de archeologische vindplaatsen zich nog op het droge bevonden. De ondergedompelde locaties zijn de eerste in hun soort die op het continentale plat van Australië zijn gevonden.
Archeologen uit Australië en Groot-Brittannië hebben zich aanvankelijk op de locaties gevestigd door geologische kaarten en archeologische vindplaatsen op het land te analyseren, en zijn vervolgens offshore gegaan met behulp van op drones gemonteerde laserscanners en sonarscans met hoge resolutie vanaf boten. De duikers gingen vervolgens naar binnen om de ondiepe plekken te doorzoeken.
Toen de eerste mensen zo'n 65,000 jaar geleden vanuit Zuidoost-Azië in Australië aankwamen, stonden de zeeën rond het continent 80 meter lager dan het huidige niveau, en in de daaropvolgende 45,000 jaar tot aan het einde van de laatste ijstijd daalde het niveau met nog eens 50 meter.
Op dat moment zou het continent ongeveer 770,000 vierkante kilometer groter zijn geweest dan het moderne Australië, en zich 100 kilometer verder in zee uitstrekken, met veel mensen die op het kustplateau woonden.
Maar toen de zeespiegel tot 8000 jaar geleden weer steeg, kwam maar liefst een derde van het continent onder water te staan, waardoor veel van die nederzettingen onder water kwamen te staan.
Bij het verkennen van twee locaties nabij de haven van Dampier in de Pilbara-regio van West-Australië vonden de duikers 269 stenen artefacten die minstens 7000 jaar oud zijn op de zeebodem in ondiep water (2.4 meter) bij Cape Bruguières Channel. De voorwerpen werden geïdentificeerd als gereedschap en slijpstenen.
Vervolgens vonden ze op een diepte van ongeveer 14 meter in een zoetwaterbron in Flying Foam Passage nog een spoor van menselijke activiteit: een enkel stenen werktuig dat minstens 8500 jaar oud was.
De gereedschappen verschilden qua stijl van de gereedschappen die eerder op het land werden aangetroffen. Uit de milieugegevens en radiokoolstofdatering bleek dat de vindplaatsen minstens 7000 jaar oud moeten zijn geweest toen de stijgende zee ze onder water liet staan – waarmee de eerdere overtuiging van veel archeologen werd overwonnen dat geen spoor van de bewoners van deze gebieden de stijgende zeespiegel had kunnen overleven.
3 juli 2020
“Als je op zoek bent naar het hele beeld van het verre verleden van Australië, moet je onder water kijken, daar bestaat geen twijfel over”, zegt professor Jonathan Benjamin van de Flinders University, die het onderzoek leidde. Ook betrokken waren James Cook University, de University of Western Australia, de University of York in het Verenigd Koninkrijk en Airborne Research Australia, in samenwerking met de Murujuga Aboriginal Corporation.
De onderzoekers zeggen dat nu zo’n groot gebied van wat ‘Sea Country’ wordt genoemd nog te verkennen is, ze er vertrouwen in hebben dat er nu veel andere ondergedompelde locaties zullen worden gevonden, waardoor een beter begrip van de oude mensen die daar woonden mogelijk wordt.
De onlangs aangenomen Australische Underwater Cultural Heritage Act beschermt dergelijke locaties echter niet automatisch, zeggen ze, en roept op tot wetgeving om het culturele erfgoed van de Aboriginals langs de kust te beschermen en te beheren.
De ontdekkingen zijn het resultaat van veldstudies die tussen 2017 en 2019 zijn uitgevoerd de studie is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
