DUIKEN NIEUWS
'Dode koralen maken geen baby's'
Tegels verzamelen die de nieuwe koraalproductie meten. (Foto: Tory Chase, ARC, James Cook Universiteit)
Schade die al door de opwarming van de aarde aan het Australische Great Barrier Reef is toegebracht, heeft volgens nieuw onderzoek het herstelvermogen van de koralen aangetast.
“Dode koralen brengen geen baby’s voort”, zegt hoofdauteur prof. Terry Hughes, directeur van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University.
Hij zei dat het aantal nieuwe koralen dat zich op de GBR vestigde met 89% daalde als gevolg van het ongekende verlies van volwassen koralen in de opeenvolgende opwarmingsjaren van 2016 en 2017.
7 april 2019
In het onderzoek werd gemeten hoeveel volwassen koralen over de lengte van 's werelds grootste rifsysteem overleefden na extreme hittestress, en hoeveel nieuwe koralen ze in 2018 produceerden om de GBR aan te vullen. Het verlies van volwassen exemplaren resulteerde in een crash in de koraalaanvulling vergeleken met de niveaus gemeten in voorgaande jaren vóór het massale koraalverbleken.
“Het aantal koraallarven dat elk jaar wordt geproduceerd en waar ze naartoe reizen voordat ze zich op een rif vestigen, zijn essentiële componenten van de veerkracht van het Great Barrier Reef. Onze studie toont aan dat de veerkracht van riffen nu ernstig wordt aangetast door de opwarming van de aarde”, zegt co-auteur prof. Andrew Baird.
“De grootste daling in de aanvulling, een daling van 93% vergeleken met voorgaande jaren, deed zich voor bij het dominante vertakkings- en tafelkoraal Acropora. Als volwassenen vormen deze koralen het grootste deel van de driedimensionale koraalhabitat die duizenden andere soorten ondersteunt, ‘zei hij.
“De mix van babykoraalsoorten is veranderd, en dat zal op zijn beurt de toekomstige mix van volwassen koraalsoorten beïnvloeden, omdat zich de komende tien jaar of langer een trager dan normaal herstel zal voltrekken.”
“De afname van de rekrutering van koralen komt overeen met de mate van sterfte van de volwassen broedpopulatie in verschillende delen van het rif”, voegde prof. Hughes eraan toe. "Gebieden waar de meeste koralen verloren gingen, kenden de grootste afname in aanvulling."
“We verwachten dat de rekrutering van koralen zich de komende vijf tot tien jaar geleidelijk zal herstellen, naarmate de overlevende koralen groeien en steeds meer koralen geslachtsrijp worden – ervan uitgaande dat we de komende tien jaar geen nieuwe massale verbleking meer zullen meemaken.”
De GBR heeft vier massale verblekingsgebeurtenissen meegemaakt als gevolg van de opwarming van de aarde – in 1998, 2002, 2016 en 2017. Wetenschappers voorspellen dat de kloof tussen paren koraalverblekingsgebeurtenissen zal blijven kleiner worden naarmate de opwarming van de aarde intensiveert.
“Het is zeer onwaarschijnlijk dat we de komende tien jaar aan een vijfde of zesde gebeurtenis kunnen ontsnappen”, zegt medeauteur prof. Morgan Pratchett. “Vroeger dachten we dat het Great Barrier Reef te groot was om te falen – tot nu toe,” zei hij.
“Toen bijvoorbeeld een onderdeel werd beschadigd door een cycloon, zorgden de omliggende riffen voor herstel van de larven. Maar nu was de omvang van de ernstige schade als gevolg van extreme hitte in 2016 en 2017 bijna 1500 km – veel groter dan een cycloonspoor.”
Professor Pratchett zei dat “de zuidelijke riffen die aan de verbleking zijn ontsnapt nog steeds in zeer goede staat zijn, maar dat ze te ver weg zijn om de riffen verder naar het noorden aan te vullen”.
“Er is maar één manier om dit probleem op te lossen,” zei professor Hughes, “en dat is door de grondoorzaak van de opwarming van de aarde aan te pakken door de netto-uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk tot nul terug te brengen.”
Het papier verschijnt in Nature.
