Aanvallen van haaien op duikers en andere watergebruikers zijn relatief zeldzaam, maar volgens een nieuwe wetenschappelijke studie is er één natuurlijke factor die de kans hierop vergroot: de effecten van de maan.
Een team van de Louisiana State University (LSU) in Baton Rouge heeft zojuist onderzoek gepubliceerd op basis van een analyse van 55 jaar aan uitgebreide gegevens over haaienaanvallen, en is tot de conclusie gekomen dat hoe voller de maanfasen zijn, hoe hoger het aantal aanvallen.
Lees ook: Snorkelaar verliest voet aan haai in TCI
Het ‘maaneffect’, een correlatie tussen de fasen van de maan en de activiteit van dieren en planten, wordt al lang opgemerkt door het bewijs dat zwaartekrachtgetijden de slaap, beweging en groei van landsoorten beïnvloeden, maar hoe dit gebeurt blijft onduidelijk.
De wetenschappers zeggen echter dat in hun onderzoek de correlatie tussen lichtniveaus en aanvallen van haaien duidelijk was, met een hoger dan gemiddelde incidentie van aanvallen tijdens perioden met hogere maanverlichting en minder wanneer er minder maanlicht beschikbaar was.
Het werk was gebaseerd op de gegevens die tussen 1960 en 2015 waren verzameld voor het International Shark Attack File in het Florida Museum of Natural History van de Universiteit van Florida. Maar het lijkt erop dat het verband met maanfasen niet noodzakelijkerwijs een geval van “gevaarlijk maanlicht” is.
“Het gaat er niet om dat haaien ‘s nachts meer licht kunnen zien”, legt Steve Midway uit, universitair hoofddocent aan de LSU en onderzoeker bij het project. “De meeste haaienaanvallen vinden plaats bij daglicht. De maan kan echter andere krachten op aarde en haar oceanen uitoefenen op manieren die veel subtieler zijn – de zwaartekracht die we zien beïnvloedt bijvoorbeeld de getijden.”
Surfers in de zee
Het blijft ook mogelijk dat het maaneffect voortkomt uit menselijke activiteit en niet uit haaienactiviteit. Surfers vormen bijvoorbeeld een groep die het meest waarschijnlijk getroffen zal worden door aanvallen van haaien, die vaak aan de oppervlakte plaatsvinden wanneer de dieren ze voor een natuurlijke prooi aanzien. De beste golfomstandigheden doen zich echter meestal voor rond de volle maan, dus het kan zijn dat het enorme aantal surfers in de zee op dat moment de waarschijnlijkheid en incidentie van aanvallen vergroot.
Hoewel de wetenschappers benadrukken dat het daarom nog te vroeg is om definitieve conclusies te trekken, zeggen ze dat hun onderzoek een stap is in de richting van een beter begrip van de aanvallen van haaien – en zou kunnen helpen bij het formuleren van aanbevelingen om recreatieve activiteiten in de oceaan veiliger te maken.
“De overvloed aan gegevens die we hebben suggereert dat er iets is dat de moeite waard is om naar te blijven kijken”, zegt Midway. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen.
Januari 20 22
