Divers Alert Network (DAN) heeft de dood aangekondigd van Peter B Bennett, de in Groot-Brittannië geboren wetenschapper die 42 jaar geleden de duikveiligheidsorganisatie oprichtte. Hij stierf op 9 augustus op 91-jarige leeftijd, samen met zijn vrouw Margaret en zoon Chris.
Bennett, beschreven als een ‘gepassioneerd onderzoeker en ondernemer’, was een toonaangevende autoriteit op het gebied van de effecten van hoge druk op de menselijke fysiologie. Vanaf de oprichting in 23 stond hij 1980 jaar aan het roer van DAN, voordat hij onder controversiële omstandigheden aftrad.
Bennett werd geboren in Portsmouth op 12 juni 1931 en studeerde in 1951 af in scheikunde en biologie aan de Universiteit van Londen. Vervolgens werkte hij bij het Royal Navy Physiological Laboratory tot zijn vertrek naar de VS in 1972.
Gedurende deze periode behaalde hij in 1964 een doctoraat in de fysiologie en biochemie aan de Universiteit van Southampton, en in 1967 was hij mede-oprichter van de Undersea Medical & Hyperbaric Society, waarvan hij vanaf 1975 een jaar lang voorzitter was en vanaf 2007 uitvoerend directeur.
Verhuizen naar de VS
In 1972 werd Bennett plaatsvervangend en vervolgens directeur van de hyperbare kamer van het FG Hall Laboratory in het Duke University Medical Center in Durham, North Carolina. Later zou hij emeritus hoogleraar anesthesiologie worden aan de universiteit.
In 1981 voerde hij een 43 dagen durend experiment uit, Atlantis III genaamd, waarbij hij drie duikers tot een gelijkwaardige diepte van 690 meter comprimeerde voordat hij ze heel langzaam decomprimeerde om een wereldrecord te vestigen.
Vorig jaar hadden de National Oceanic & Atmospheric Association en het National Institute of Occupational Safety & Health het verzoek van Bennett om een subsidie goedgekeurd ter financiering van zijn voorgestelde 24-uurs noodlijn voor gewonde duikers, die hij en het universiteitspersoneel zouden beheren.
Dit groeide uit tot Divers Alert Network, en onder zijn leiding ontwikkelde de organisatie lidmaatschaps-, duikongevallenverzekeringen en medische onderwijsprogramma's samen met onderzoek en opleiding afdelingen.
“Bij de oprichting van DAN heeft Dr. Bennett iets werkelijk opmerkelijks bereikt”, zegt Bill Ziefle, president en CEO van DAN America. “Het is dankzij zijn visie en actie dat duikers over de hele wereld nu de steun hebben van een organisatie die klaar staat om te helpen in geval van een noodsituatie. De nieuwsgierige geest en de drang om resultaten te bereiken waren een geschenk voor duikers overal ter wereld.”
Definitief werk
Bennett publiceerde zes boeken, waaronder Fysiologie en geneeskunde van het duiken, door DAN beschreven als een definitief werk op dit gebied, samen met meer dan 200 wetenschappelijke rapporten. Voor zijn werk ontving hij een aantal onderscheidingen.
Speciale aandachtsgebieden waren trimix, stikstofnarcose, zuurstofvergiftiging, decompressieziekte, opstijgsnelheid en vliegen na het duiken. In de jaren zestig was hij al vroeg met het beschrijven van ‘heliumtrillingen’, later hogedrukzenuwsyndroom (HPNS) genoemd, de aandoening die kan optreden bij duikers die te lang helium inademen op extreme diepte.
In 2003 dwongen DAN bestuursleden Bennett om zijn rol als president op te geven, na een 18 maanden durende juridische strijd over vermeende ongepastheden in de omgang met bedrijfsfondsen.
“Peter Bennett wijdde zijn leven aan de vooruitgang van het duiken”, zegt medisch directeur van DAN America, dr. Jim Chimiak. “Er zijn er maar weinig die zijn gecombineerde prestaties als onderzoeker, organisator en leider in de duikgeneeskunde evenaren. Hij zal een diepgaande invloed blijven uitoefenen op iedereen die werkzaam is op dit steeds belangrijker wordende gebied van menselijk streven.
“Hij toonde een aanstekelijke, pioniersgeest die deskundige, wereldwijde samenwerkingen bijeenbracht die routinematig het onmogelijke bereikten. Hij was een geweldige mentor en vriend die we echt zullen missen.”
Ook op Divernet: Het maken van de biometrische duiker, DAN is van plan om verandering te stimuleren tijdens een duurzame tour, Bultruggen Voorzijde DAN Europa
