Alison Gracey en haar partner Christopher Jones, de Britse duikprofessionals die elf jaar geleden op de vlucht gingen nadat een gast was omgekomen op hun door fouten geteisterde duikboot in Florida, zijn eindelijk voor de rechter gebracht.
Vorige april, Divernet gerapporteerd dat het echtpaar in Spanje door de politie was gearresteerd en in afwachting was van uitlevering.
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Zuidelijke District van Florida beschreef Gracey, 54, en Jones, 57, als “eigenaren van een inmiddels ter ziele gegane duikwinkel in Key Largo, Florida, die hun schip in zo’n slechte staat hielden dat het kapseisde en zonk, waarbij er één om het leven kwam. persoon". Ze hadden bij een federale rechtbank schuldig gepleit aan onvrijwillige doodslag.
Hun bedrijf, de Key Largo Scuba Shack, organiseerde vanaf juni 18 gedurende ongeveer 2010 maanden charterduiktrips in de Florida Keys, waarbij ze voornamelijk gebruik maakten van hun 8 meter lange duikboot. Word nat. Op 18 december 2011 werden zes passagiers en twee bemanningsleden gedood, maar tijdens de eerste duik bij Molasses Reef veranderden de zeeomstandigheden van kalm naar schokkerig en viel de lenspomp uit.
Toen de duikers na hun duik weer aan boord gingen, begon het toepasselijk genaamde schip water op te nemen, rolde zwaar, kapseisde en zonk snel naar de 9 meter diepe zeebodem.
Daarbij raakte een slecht vastgezette bank van 136 kg los van het dek en sprong onder zijn eigen drijfvermogen terug naar de oppervlakte. Het kwam in aanvaring met de boot, waardoor de benen van de 36-jarige duiker Aimee Rhoads tegen de voorruit werden gedrukt en haar vast kwamen te zitten, waardoor ze verdronk.
Ernstige tekortkomingen
Deskundigen van de Amerikaanse kustwacht die de geborgen duikboot inspecteerden, ontdekten ernstige tekortkomingen. Geen van de lenscompartimenten was waterdicht en de achterste was bedekt met een dekplaat met gaten voor 30 bouten, maar acht daarvan zaten los en er ontbraken er in totaal 22.
Het hout aan de onderkant van de bank was verrot en de schroeven die bedoeld waren om de bank aan het dek te bevestigen waren te klein. Onder het dek hadden gaten ervoor gezorgd dat water tussen de kimcompartimenten kon stromen, waardoor elk schot in gevaar kwam. Een uit elkaar gehaalde lenspomp was verkeerd opnieuw in elkaar gezet.
Uit een strafrechtelijk onderzoek was destijds gebleken dat de kustwacht en herhaaldelijk medewerkers Gracey en Jones hadden gewaarschuwd dat reparaties nodig waren, maar dat ze waren blijven opereren. Word nat. De bemanning had melding gemaakt van frequente overstromingen, waarbij dekplaten ‘nauwelijks vastzaten’ en een motorbankdeksel heen en weer schommelde.
Word nat was herhaaldelijk kapot gegaan en apparatuur, waaronder pompen, was vóór het incident uitgevallen, waarbij de boot bijna zonk tijdens een reis waarop Gracey optrad als duikinstructeur. In de twee maanden vóór het zinken was er driemaal een scheepsberger nodig geweest om de boot aan land te slepen.
Uitlevering ontwijken
Op het moment van het incident waren Gracey en Jones op de Bahama's geweest om een Scuba Shack in Bimini te openen. Ze vluchtten en probeerden meer dan tien jaar lang uitlevering te ontwijken.
Toen ze in 2021 vanuit Frankrijk in Spanje aankwamen, werden ze in Madrid gearresteerd op basis van een Interpol Red Notice. Dit kwam slechts vier dagen nadat het paar op Fox TV was vertoond Amerika's meest gezochte, en ze werden in januari uitgeleverd aan de VS.
De veroordeling is nu vastgesteld op 18 augustus, waarbij beide beklaagden een gevangenisstraf van maximaal acht jaar kunnen verwachten.
