Koralen op de Malediven vertonen enige veerkracht, aanpassingsvermogen en zelfs herstel van de gevolgen van klimaatverandering, volgens marien bioloog dr. Jean-Luc Solandt, na een duikexpeditie om het rif te monitoren, de laatste in een reeks die de afgelopen negen jaar is ondernomen .
Biosphere Expeditions organiseert in samenwerking met lokale milieugroeperingen Reef Check Maldives en Save the Beach Maldives “citizen-science” duiktrips om riffen in de centrale Malediven te onderzoeken.
Expeditiewetenschapper dr. Solandt van de Marine Conservation Society, die Reef Check Maldives heeft opgericht, zei dat hij verrast was toen hij tijdens de laatste reis “tekenen van hoop en herstel” ontdekte.
Lees ook: Extra incentives om naar Filitheyo te vliegen
“We waren in 2016 verwoest toen een opwarming van de aarde grote delen van de riffen doodde”, zei hij. “De riffen lieten in 2017 en 2018 weinig herstel zien, en we hadden in 2019 nog meer slecht nieuws verwacht.”
In plaats daarvan meldde hij dat hij veel baby- en jonge (één tot drie jaar oude) koralen had gezien, evenals verschillende soorten die krachtig groeiden op plaatsen waarvan verwacht werd dat ze dood of stervend zouden zijn.
“Het was verrassend en bemoedigend om te zien hoe een grotere diversiteit aan koralen vanuit de dode laag eronder ‘doordrong’,” aldus dr. Solandt. “Het lijkt erop dat de natuur terugvecht met een explosie van koraaldiversiteit.”
Hij zei dat de duikers getuige waren geweest van de veerkracht van koralen die bestand zijn tegen verbleking, het aanpassingsvermogen van riffen waar andere soorten doorheen kwamen, en het herstel van babykoralen “bijna overal”.
Veel riffen werden echter nog steeds zwaar getroffen, en sommige stierven helemaal uit, zei dr. Solandt, waarbij hij waarschuwde dat een nieuwe temperatuurpiek veel van de nieuwe koralen zou kunnen doden.
"Ook enkele kleine koralen die zich het afgelopen jaar op het rif hadden gevestigd en waarvan we dachten dat ze resistent waren tegen bleken, waren nu gebleekt, maar de grotere lijken in orde." Hij voegde eraan toe dat de achtergrondtemperatuur “heet” bleef, bij de bleekdrempel van 30 graden Celsius in zeer ondiep water.
Andere bronnen van aanmoediging waren onder meer de indicatie van de nieuwe Maldivische regering dat zij “het nauwe verband tussen oceanen, klimaatverandering en het welzijn van gemeenschappen” begreep, de oprichting van een Nationaal Onderzoeksinstituut en het nieuws dat inkomsten uit een groene belasting op toerisme uitsluitend zouden worden besteed aan in de omgeving.
Rasdhoo Madivaru, een plek die regelmatig werd bezocht en benadrukt tijdens eerdere expedities, was onlangs ook aangewezen als beschermd marien gebied.
Verdere onderzoeken worden lokaal uitgevoerd door Save the Beach Maldives en Reef Check Maldives opleiding meer duikers uit lokale gemeenschappen om deel te nemen.
De volgende zevendaagse liveaboard-expeditie van Biosphere Expeditions begint op 22 augustus 2020 en staat open voor gekwalificeerde duikers die worden uitgenodigd om te trainen als “Reef Check EcoDivers”.
Er is ruimte voor 15 duikers om zich bij de expeditieleider en een lokale wetenschapper aan te sluiten voor een bedrag van 2480 euro, exclusief vluchten.