Cook scheepswrak-ID – hebben Australiërs met een geweer gesprongen?

Het wrak van het beroemde schip HMS van kapitein James Cook Endeavour is positief geïdentificeerd – of in ieder geval volgens het Australian National Maritime Museum (ANMM).

Maar kort na de verklaring van vandaag (3 februari) van museumdirecteur en CEO Kevin Sumption, werd zijn bewering als voorbarig omschreven door Amerikaanse maritieme archeologen die 22 jaar lang op het scheepswrak hebben gedoken en onderzoek hebben gedaan.

De Britse bark was een van de vijf troepentransportschepen waarvan bekend was dat ze in augustus 1778 in de haven van Newport, Rhode Island, tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog tot zinken werden gebracht. Inmiddels hernoemd Heer Sandwich na een periode in particulier bezit werd de bark samen met de kleinere tot zinken gebracht Graaf van Orford, Mayflower, Peggy en Yowart een blokkade te creëren.

Sumption omschreef de aankondiging als een belangrijk historisch moment, verwijzend naar de eerdere rol van het schip in onderzoek, astronomie en wetenschap en de sterke banden met Australië, Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië en de VS.

Gelanceerd als de Graaf van Pembroke in 1764 werd de bark hernoemd Endeavour vier jaar later door de Royal Navy voordat het onder Cook naar de Stille Oceaan vertrok. Aanvankelijk was de wetenschappelijke expeditie bedoeld om de Venusovergang op Tahiti in 1769 vast te leggen Endeavour ging verder op zoek naar het “Grote Zuidelijke Land” en slaagde er in 1770 in de kusten van Nieuw-Zeeland en Australië in kaart te brengen. Kapitein Cook stierf een jaar na het zinken van zijn oude schip op Hawaï.

“Ik ben ervan overtuigd dat dit de laatste rustplaats is van een van de belangrijkste en meest controversiële schepen in de maritieme geschiedenis van Australië”, aldus Sumption. 

“Sinds 1999 hebben we verschillende 18e-eeuwse scheepswrakken onderzocht in een gebied van 2 vierkante kilometer waarvan we dachten dat Endeavour gezonken. Voordat ik deze beslissing kon nemen, moesten echter de laatste puzzelstukjes nog bevestigd worden. Op basis van archief- en archeologisch bewijs ben ik ervan overtuigd dat dit de Endeavour. '

“Hoewel er nog maar ongeveer 15% van het schip over is, ligt de focus nu op wat er gedaan kan worden om het te beschermen en te behouden”, zei hij. “Het museum blijft nauw samenwerken met maritieme experts in Rhode Island en uiteraard met de Australische, Rhode Island- en Amerikaanse regeringen om de locatie te beveiligen.”

Contractbreuk

Zodra Sumption echter hulde had gebracht aan het werk van het Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP)-team, wees de hoofdonderzoeker, dr. Kathy Abbass, zijn claim af, beschreef het als contractbreuk en zei dat hij met het pistool was gesprongen. 

“De ANMM meldt dat de Endeavour is geïdentificeerd, is voorbarig”, verklaarde ze. “RIMAP is nu en is altijd de leidende organisatie geweest voor het onderzoek in de haven van Newport. De ANMM-aankondiging van vandaag is een schending van het contract tussen RIMAP en de ANMM voor de uitvoering van dit onderzoek en de manier waarop de resultaten ervan met het publiek moeten worden gedeeld. 

“Wat we zien op de onderzochte scheepswraklocatie komt overeen met wat er van de scheepswrakken verwacht mag worden Endeavour, maar er zijn geen onbetwistbare gegevens gevonden die bewijzen dat de locatie dat iconische schip is, en er zijn veel onbeantwoorde vragen die een dergelijke identificatie ongedaan zouden kunnen maken.”

Abbass zei dat zodra het onderzoek voltooid was, RIMAP het “legitieme” rapport op zijn website zou plaatsen van de. “Ondertussen erkent RIMAP de connectie tussen Australische burgers van Britse afkomst en de Endeavour, maar de conclusies van RIMAP zullen worden gedreven door een goed wetenschappelijk proces en niet door Australische emoties of politiek.” 

Verdere discussie

Uit historisch bewijs blijkt dat de vijf Britse schepen allemaal net ten noorden van Goat Island in de haven van Newport tot zinken zijn gebracht. Endeavour veruit de grootste. De lengte van de overgebleven romp is vrijwel identiek aan die van het schip, terwijl de structurele details en vorm nauw aansluiten bij historische plannen, inclusief de kielconstructie, het schrijnwerk in de boeg en de positionering van de voor- en grote masten. Houtmonsters duiden sterk op een Europees schip.

“We zijn momenteel bezig met het finaliseren van ons rapport op de site en kijken ernaar uit dat dat rapport te zijner tijd door vakgenoten wordt beoordeeld en gepubliceerd”, aldus Sumption. “Het archeologische werk gaat door en we verwachten de komende maanden verdere discussie over het bewijsmateriaal. We kijken ernaar uit om het werk in Rhode Island voort te zetten terwijl we naar de volgende fase gaan.”