Het lijkt erop dat klimaatverandering niet de enige existentiële bedreiging is voor het koraal waaruit het Australische Great Barrier Reef bestaat. Een wetenschappelijk team heeft zojuist een voorheen verborgen chemische dreiging onthuld die van naast en onder het iconische rif naar buiten sijpelt.
Met behulp van natuurlijke tracers voor de kust van Queensland zijn de onderzoekers erin geslaagd de bron van voorheen niet-gekwantificeerde stikstof en fosfor te ontdekken waarvan zij zeggen dat deze een diepgaande impact op het milieu op de GBR heeft gehad. Dergelijke overvloedige voedingsstoffen in water starten het schadelijke proces dat eutrofiëring wordt genoemd.
Ze concludeerden dat de afvoer van onderzees grondwater uit verschillende bronnen, van ondergrondse aquifers tot de zeebodem, 10 tot 15 keer groter was dan de toevoer van rivieren – een factor waarmee voorheen geen rekening werd gehouden bij het beheer van de GBR.
Het team verzamelde gegevens van offshore-transecten, rivieren en kustboringen in een gebied van het zuiden van Rockhampton tot het noorden van Cairns, waarbij gebruik werd gemaakt van radiumisotopen om bij te houden hoeveel voedingsstoffen er via onzichtbare grondwaterstromen van het land en de sedimenten op de planken werden getransporteerd.
“De afvoer van grondwater was verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de nieuwe stikstof- en tweederde van de fosfortoevoer, wat aangeeft dat bijna twee keer zoveel stikstof uit het grondwater het rif binnendringt in vergelijking met rivierwater”, zegt prof. Damien Maher van de Southern Cross University, die leiding gaf aan het onderzoek. het onderzoeksteam.
Hij wees erop dat het leeuwendeel van de inspanningen om de impact van nutriënten op de GBR te verzachten, gericht was op rivierafvoeren.
“Nutriënten zijn essentieel om de ongelooflijke biodiversiteit van het Great Barrier Reef te ondersteunen”, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, dr. Douglas Tait. “Een teveel aan voedingsstoffen kan echter tot schadelijke problemen leiden, zoals schadelijke algenbloei, uitbraken van doornenkroonsterren en visziekten, die de afgelopen decennia in het rif steeds vaker voorkomen.
“In tegenstelling tot de uitstroom van rivieren kunnen voedingsstoffen in het grondwater tientallen jaren ondergronds worden opgeslagen voordat ze in de kustwateren worden geloosd. Dit betekent dat onderzoek en strategieën om het rif te beschermen een langetermijnproject moeten zijn.
“Onze studie onderstreept de noodzaak van een strategische verschuiving in de managementbenadering gericht op het beschermen van de GBR tegen de effecten van overtollige voedingsstoffen”, aldus dr. Tait. "Ons begrip en ons vermogen om de bronnen van voedingsstoffen te beheren is van cruciaal belang voor het behoud van het rif voor de komende generaties."
Het onderzoek, geproduceerd door Southern Cross University met de Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization (CSIRO), het Australische Instituut voor Mariene Wetenschappen (AIMS) en de Zweedse Universiteit van Göteborg, is gepubliceerde in Milieuwetenschappen en -technologie.
Ook op Divernet: Ocean Sentinels vormen nieuwe GBR-duikroute, Neem een virtuele duik op de GBR, Koraal bloeit op GBR – maar de angst blijft bestaan, GBR verbleekt opnieuw – terwijl vissen grijs worden
