Roger Payne, de Amerikaanse mariene bioloog die als eerste walviszang identificeerde en deze vervolgens gebruikte om de succesvolle ‘Save the Whale’-beweging te inspireren, is op 88-jarige leeftijd overleden.
Lees ook: Onwelkom walvisnieuws uit IJsland + Marineland
Payne werd geboren op 29 januari 1935 in New York en volgde zijn opleiding aan de universiteiten van Harvard en Cornell. Hij en een andere wetenschapper, Scott McVay, waren in 1967 op onderzoeksreis naar Bermuda toen ingenieur Frank Whatlington van de Amerikaanse marine de opnames deelde die hij had gemaakt terwijl hij luisterde naar Sovjet-kernonderzeeërs.
Nadat hij de bron van de angstaanjagende geluiden had geïdentificeerd als bultruggen, ging Payne verder met het maken van opnames met zijn eerste vrouw, zoöloog Katharine Payne, met behulp van primitieve apparatuur. Vervolgens ontdekten ze dat alle mannelijke walvissen in een bepaalde oceaan hetzelfde lied zongen, maar dat het van jaar tot jaar op subtiele wijze evolueerde.
De verzamelde paringsoproepen van één soort resulteerden in het album Liederen van de bultrug in 1970. De plaat werd het best verkochte milieualbum tot nu toe en stimuleerde de wereldwijde ‘Save The Whale’-campagne om de jacht op walvissen te stoppen, waardoor ze met uitsterven bedreigd werden. De beweging culmineerde in 1982 in een mondiaal moratorium op de commerciële walvisvangst.
Payne's opnames van walvisgeluiden waren opgenomen in de lading van de Voyager 1 en 2 ruimtevaartuig, gelanceerd in 1977 en waarvan men denkt dat het zich in de interstellaire ruimte bevindt.
Oceaan Alliantie
Payne richtte in 1971 Ocean Alliance op om te pleiten voor de bescherming van walvissen en andere walvisachtigen. Hij leidde meer dan 100 expedities naar alle oceanen van de aarde en bestudeerde elke soort grote walvis in het wild, zegt de organisatie.
“Hij was ook de pionier van veel van de goedaardige onderzoekstechnieken die nu over de hele wereld worden gebruikt om vrijzwemmende walvissen te bestuderen, en heeft veel van de huidige leiders getraind in walvisonderzoek in Amerika en daarbuiten”, zegt Ocean Alliance. Het was ook Payne die naar voren bracht wat de juiste hypothese bleek te zijn dat de geluiden van vinvissen en blauwe vinvissen over de oceanen te horen waren.
Nadat Payne in de jaren tachtig had gesuggereerd dat chemische vervuiling de jacht zou vervangen als de grootste bedreiging voor walvissen, verlegde Ocean Alliance haar focus naar het omarmen van oceaanvervuiling, een stap die leidde tot de baanbrekende vijfjarige Voyage of the Whale. Odyssee programma uit 2000.
Payne bleef leiding geven aan langetermijnonderzoeksprojecten voor bultruggen en aan het langstlopende onderzoek naar het gedrag van de Argentijnse walvis, waarbij 1,700 individueel geïdentificeerde walvisachtigen werden onderzocht.
Snelstart
“In de loop van meer dan zestig jaar inspireerde Roger studenten, wetenschappers en burgers over de hele wereld met zijn werk over de vocalisaties van walvissen, waarmee hij ons de diepte en verfijning van hun emotionele leven liet zien.” Oceaan Alliantie heeft verklaard. “Door dit te doen, hielp Roger de moderne milieubeweging een vliegende start te geven. Door mensen om walvissen te laten geven, zorgde hij ervoor dat ze om de planeet gaven.
“Roger was een genereus, charismatisch figuur, bereid zijn verwondering en enthousiasme voor de natuurlijke wereld te delen. Wat een geluk hebben we gehad om hem als onze oprichter en president te hebben – en we zullen ons best blijven doen om zijn nalatenschap te eren.”
Dagen voor zijn dood had Payne een openbare oproep gedaan voor een nieuwe natuurbeschermingsbeweging: ‘Nu mijn tijd om is, ben ik bezeten van de hoop dat mensen over de hele wereld slim genoeg en aanpasbaar genoeg zijn om de redding van andere soorten te brengen waar het hoort: bovenaan de lijst van onze belangrijkste banen”, schreef hij. “Ik geloof dat de wetenschap ons kan helpen onze dwaasheid te overleven.”
Payne, die in Vermont woonde, stierf op 10 juni aan bekkenkanker. Hij laat een vrouw, Lisa, en vier kinderen achter uit zijn vorige huwelijk.
Ook op Divernet: Walvissen schudden aardbevingsonderzoek op zijn kop, Duiker ontmoet walvissen van te dichtbij, Duikers bevrijden een spooknetbultrug, Waren oude zeemonsters walvissen die walvissen voedden?
