DUIKEN NIEUWS
Door van kleur te veranderen kunnen slangsterren zien
Rode slangster Ophiocoma wendtii. (Foto: Lauren Sumner-Rooney)
Brittlestars hebben geen ogen, maar voor het eerst is aangetoond dat één soort kan zien – dankzij het vermogen om van dag naar nacht van kleur te veranderen. Het is pas het tweede bekende voorbeeld van zicht bij een oogloos dier.
Een internationaal team onder leiding van Lauren Sumner-Rooney van het Oxford University Museum of Natural History heeft vastgesteld dat de rode slangster Ophiocoma wendtii kan zijn weg vinden rond Caribische koraalriffen.
Het was bekend dat de soort, die overdag van felrood kleurt naar beige 's nachts, bedekt was met lichtgevoelige cellen en wars leek van licht.
De onderzoekers voerden honderden gedragsexperimenten uit op de slangsterren om aan te tonen dat ze door hun grove vorm van zicht overdag gebieden met lichtcontrast konden onderscheiden. Hierdoor konden ze verhuizen naar gebieden waarvan zij dachten dat die een betere bescherming tegen roofdieren zouden bieden.
Het team was echter verrast toen ze ontdekten dat de reacties 's nachts verdwenen, ook al leken de lichtgevoelige cellen nog steeds actief.
Ze herleidden dit tot de kleurverandering tussen dag en nacht. Een blekere slangster, Ophiocoma pumila, dat ook bedekt was met lichtsensoren, veranderde 's nachts niet van kleur en leek niet in staat om te zien.
4 januari 2020
gebruik digitaal modellen van de lichtgevoelige cellen van beide soorten, toonden de wetenschappers aan dat het pigment overdag binnendringt O wendti beperkt licht dat de sensoren onder een smalle hoek bereikt. Zonder dit pigment, zoals in O pumila of 's avonds binnen O wendtilicht zou de sensoren vanuit een veel grotere hoek kunnen bereiken, waardoor zicht onmogelijk wordt.
De wetenschappers gaan nu testen of een enkele soort zee-egel – het enige andere dier waarvan bekend is dat hij zonder ogen kan zien – ook van kleur verandert als reactie op lichtniveaus.
Ook betrokken bij het onderzoek waren het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, het Berlijnse Museum für Naturkunde, de Universiteit van Lund en het Georgia Institute of Technology.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
