Een rebreather-duiker die bewusteloos werd aangetroffen in de buurt van pakketten met 50 kg cocaïne, stierf later – en de Australische politie heeft geprobeerd vast te stellen wat er precies met hem is gebeurd.
De duiker werd gisterochtend (9 mei) gevonden aan de rand van de Hunter-rivier in de haven van Newcastle in New South Wales, 160 km ten noorden van Sydney. Voorbijgangers en ambulancepersoneel probeerden hem met reanimatie te reanimeren, maar de man overleed ter plaatse.
De Australische georganiseerde misdaadploeg en de federale politie hebben de man nu als Zuid-Amerikaan geïdentificeerd, maar hebben hem nog niet bij naam genoemd. Er wordt onderzocht of hij de drugs uit de scheepsromp heeft gehaald tijdens een mislukte operatie.
Ze zijn ook van mening dat de bij hem gevonden cocaïne slechts een deel was van een zending die wel 300 kg kon wegen, met een geschatte straatwaarde van ruim £ 11 miljoen. Ze hebben al nog eens 50 kg aan waterdichte verpakkingen gevonden, maar vrezen dat er al een aantal in omloop zijn.
De duiker werd gevonden in de buurt van een op de Marshalleilanden geregistreerde bulkcarrier Areti GR, dat de vorige dag vanuit San Lorenzo in Argentinië was aangekomen na een reis van een maand over de Stille Oceaan met sojameel.
Er waren twee kleine boten waargenomen in de buurt van de Areti GR de avond voordat de duiker werd gevonden, zocht de politie naar minstens twee andere mensen waarvan zij vermoeden dat ze met hem zouden hebben samengewerkt. “Deze mensen zijn gevlucht, dus het is nogal walgelijk dat deze man is achtergelaten om te sterven, ongeacht waar hij bij betrokken was”, aldus hoofdinspecteur Rob Critchlow.
Agenten van de Australische grensmacht hebben het schip doorzocht en de bemanning ondervraagd, die naar verluidt allemaal zijn vrijgelaten, terwijl politieduikers de omliggende wateren bleven doorzoeken.
Door Newcastle te omschrijven als een ‘risicopunt’ voor de drugshandel, heeft de politie aangegeven dat het een bekende – zij het ‘old-school’ – aanpak was voor georganiseerde misdaadsyndicaten om illegale drugs op internationale schepen te vervoeren zonder medeweten van de bemanning. Jaarlijks meren zo'n 2,000 schepen aan in Newcastle, omdat het de grootste terminal van Australië is voor de export van steenkool.
De politie gaat ervan uit dat de duiker onafhankelijk van het schip Australië zou zijn binnengekomen. Ze specificeerden niet welk merk rebreather hij gebruikte, maar vroegen duikwinkels die mogelijk CCR-apparatuur of een Sharkskin verkochten wetsuit onlangs contact met hen op te nemen. Ze zullen ook willen weten hoe bekend hij was met rebreatherapparatuur.
