Twee Amerikaanse mariene biologen die aan het duiken waren op een scheepswrak voor de kust van Noordoost-Mexico, zijn gedood door een duikboot die hun gesignaleerde aanwezigheid aan de oppervlakte niet waarnam.
Het dodelijke incident vond op vrijdag 4 maart plaats bij Isla Mujeres in het Caribisch gebied. De slachtoffers, mannen van 60 en 65 jaar oud, waren naar verluidt ervaren duikers die in een groep van vier met een divemaster aan het duiken waren.
Ze hadden de 25 meter diepte verkend C-55, een voormalige Amerikaanse mijnenveger uit de Tweede Wereldoorlog die in 2 als een kunstmatig rif tien kilometer ten zuidwesten van het eiland tot zinken werd gebracht. Getuigen zeiden dat de duikers een SMB hadden gestuurd voordat ze aan de beklimming begonnen.
De mannen keerden terug naar een duikboot van Squalo Adventures vanaf Isla Mujeres. Het was het enige schip ter plaatse geweest, maar volgens de overlevende duikers belde er een grotere duikboot Meneer Tom, beheerd door Scuba Cancun vanaf het vasteland, arriveerde toen.
Ze zeiden dat de kapitein de SMB negeerde en waarschuwingen van de divemaster schreeuwde, terwijl hij de boot boven de wraklocatie bewoog om zijn eigen duikers af te zetten.
Daarbij zouden de grote propellers beide duikers op hun hoofd hebben geraakt. De mannen werden uit het water gehaald en meegenomen voor medische noodhulp, maar beiden zouden al dood zijn voordat ze konden worden behandeld.
‘Je moet in de rij staan’
Meneer Tom werd later door de politie op Isla Mujeres in beslag genomen en de niet bij naam genoemde kapitein van het schip in hechtenis genomen. De FGE, het kantoor van de procureur-generaal van Quintana Roo, onderzoekt het fatale incident.
De Amerikanen maakten deel uit van een grotere groep vaste bezoekers van Isla Mujeres, zegt Andres Fernandez, die de afgelopen zestien jaar Squalo Adventures leidde.
Nadat de overlevende duikers hem hadden beschreven wat er was gebeurd, vertelde hij de pers erover Meneer Tom: “Ze hielden zich niet aan de regels – ze wilden alleen hun duikers afzetten… Als je aan het duiken bent, moet je in de rij wachten. Iedereen weet."
Scuba Cancun is de oudste duikorganisatie in Cancun, een door een familie gerund PADI 5*-centrum dat daar al 42 jaar gevestigd is. De oprichter, kapitein Luis Hurtado, beweert de eerste duikinstructeur in de stad te zijn geweest. Het centrum beschikt over een aantal dagboten, variërend van 11 tot 16 meter lang.
