De Maltese eilanden staan terecht bekend om hun vele mogelijkheden om naar wrakken te duiken, maar volgens lokale duikprofessionals die tegen de grootste krant van Malta spreken, klagen bezoekende duikers dat het gebrek aan zeeleven de zeeën in “een prachtige begraafplaats” heeft veranderd.
Lees ook: Malta: Speardiver opgepakt + autoriteiten bekritiseerd wegens inertie tijdens het duiken
Mark Busuttil, eigenaar van St Andrew's Divers Cove in Xlendi en vice-president van de Beroepsvereniging voor duikscholen (PDSA), die 44 duikcentra op Malta, Gozo en Comino vertegenwoordigt, vertelde de Times of Malta dat de kernachtige beschrijving afkomstig was van een Nederlandse duiker die de eilanden de afgelopen dertig jaar had bezocht.
“De laatste keer dat hij hier was, vertelde hij me dat zijn duik slecht was en dat hij hem ergens naartoe moest brengen waar vis is… de riffen en rotsen zijn prachtig, maar er is nauwelijks zeeleven,” zei hij, eraan toevoegend dat de meeste duiktoeristen klaagden over het gebrek aan vis, dat hij de schuld gaf van niet-duurzame visserijpraktijken en van spookvissen.
“Honderden visnetten worden in zee gedumpt en blijven duizenden vissen vangen en doden. Er zijn ook duizenden kleine visserskooien die een dodelijke valstrik zijn voor kleine vissen – het verandert snel in een onderwaterramp”, zei hij, eraan toevoegend dat, hoewel niet erg genoeg om de duikervaring te verpesten, het niveau van de plasticvervuiling “ betreurenswaardig”.
Zoek het zeepaardje
De Italiaanse journaliste Michela Moro had dertig jaar op Gozo gewoond en gedoken, maar overwoog nu vanwege het probleem te verhuizen. Ze zei dat wat 'een juweeltje' was geweest, snel verstoken raakte van vissen zoals de 'enorme tandbaars en de grote amberjack', en dat ze zich niet kon herinneren wanneer ze voor het laatst een zeepaardje had gezien (het symbool van de PDSA).
“Hoewel ik sommige andere vissen zie, zijn ze tegenwoordig kleiner en minder,” zei Moro, eraan toevoegend dat het rif “bruinachtig” was geworden en dat de zeewierbedekking was afgenomen. Ze merkte ook op dat Malta, in tegenstelling tot veel andere landen, er niet in is geslaagd één enkel zeereservaat te creëren.
Ongeacht de anekdotische ervaringen van duikers wees zeebioloog Alan Deidun erop dat een vermindering van het aantal vissen niet wetenschappelijk was vastgesteld. Hij gaf echter toe dat de Middellandse Zee gedomineerd werd door kwallen omdat er minder vissen waren om ze op te eten of om prooien te concurreren, en dat vissers minder van de meeste soorten eetbare vis vingen.
De Maltese visserij-industrie was te klein om de schuld te krijgen, zei Deidun, en legde uit dat het de grote trawlers uit het buitenland waren die niet duurzaam opereerden en die de schade hebben veroorzaakt.
Zware investering
Ongeveer 15 tot 20% van de bezoekers aan Gozo waren duikers, volgens het hoofd toerisme van het Maltese eiland, Joe Muscat, die zei dat er zware investeringen zijn gedaan om hen aan te trekken, in de vorm van reclame, het laten zinken van wrakken en het voorzien van hyperbare kamers.
“Duiken is een van de ideale industrieën voor Gozo omdat het niet vervuilt, gebruik maakt van de natuurlijke schoonheid van Gozo en duurzaam is”, vertelde hij de krant. “Duikers behoren tot de toeristen die het hoogste geld uitgeven, dus het zou jammer zijn als de sector op welke manier dan ook deuk zou moeten krijgen.”
Namens duikers betoogde Busuttil dat om het probleem aan te pakken meer regulering van de visserij nodig was om het ecosysteem te herstellen: “Vissen leggen veel eieren en planten zich overvloedig voort”, zei hij. “Als we het maar wat tijd geven, zal het snel herstellen.”
Ook op Divernet: Malta Sub Dive zinkt samenzweringstheorie, Malta laat opnieuw een patrouilleboot zinken, Duik in het virtuele museum van Malta
