DUIKEN NIEUWS
Gerechtsdeurwaarders kwamen de dag na het einde van de lockdown binnen
Foto: Bahama-duikers.
Een van de langst bestaande duikcentra op de Bahama's is gedwongen zijn activiteiten te staken, omdat een schadevergoedingsclaim van 9 miljoen dollar voor de dood van een Amerikaanse duiker zo'n 17 jaar geleden eindelijk is afgedwongen.
Bahama Divers, gevestigd in Nassau, New Providence, verzette zich de afgelopen twaalf jaar tegen de tenuitvoerlegging van het vonnis van het Hooggerechtshof van de Bahama's. Eigenaar Matthew Whiteland, die het bedrijf van zijn vader in 12 overnam, beweerde dat hij in die periode consequent juridisch advies had gekregen dat een dergelijke boete niet kon worden opgelegd aan een bedrijf met een relatief laag inkomen.
Whiteland vertelde de lokale publicatie Tribune Business dat gerechtsdeurwaarders in Nassau Yacht Haven waren gearriveerd om beslag te leggen op de activa van het bedrijf de dag na de heropening in juli na de afsluiting van het coronavirus.
Hij zei dat met een jaarlijkse bruto-omzet van minder dan $2 miljoen, zelfs onder normale omstandigheden, de liquidatie van Bahama Divers niet in de buurt zou komen van het behalen van de volledige beloning van $9 miljoen. De bank en de huisbaas vorderden ook schulden van het bedrijf terug, maar Whiteland zei dat de liquidatiekosten alleen al het nettovermogen van het bedrijf zouden kunnen overschrijden.
Vijftien personeelsleden, van wie velen al twintig jaar of langer bij Bahama Divers werkten, werden ontslagen en er bestond twijfel of zij een volledige ontslagvergoeding konden ontvangen. Whiteland zei dat hoewel hij hoopte opnieuw in de duikwereld te komen en een deel van zijn personeel opnieuw in dienst te nemen, dit onder de huidige omstandigheden een uitdaging zou zijn.
Hij legde uit dat begin jaren 2000 een gekwalificeerde duiker met vrienden was uitgegaan voor een duik naar minder dan 8 meter met Bahama Divers. Hij had aangegeven dat hij terugging naar de boot, maar was niet teruggekeerd en werd later dood aangetroffen.
De familie van de duiker had juridische stappen ondernomen in Florida en het vonnis van 9 miljoen dollar werd in 2008 door het Hooggerechtshof bekrachtigd.
13 september 2020
Whiteland voerde aan dat de timing van de inbeslagnames na de verlengde lockdown, waarin geen inkomsten waren gegenereerd, geen zin had als het doel was om de terugvorderingen te maximaliseren.
“Het is een grote puinhoop, en ik weet niet hoe ze dit allemaal gaan uitzoeken, wie betaald krijgt en wie niet”, zei hij tegen de Tribune. “Ze hebben misschien alles in beslag genomen, maar het is nog lang niet voorbij voor degene die alles moet liquideren en het geld moet terugkrijgen.
“Mijn vader, die 84 is, heeft zichzelf vrijwel failliet verklaard om de juridische kosten te betalen om het gerechtelijk werk voort te zetten. De advocaten zeiden steeds: maak je geen zorgen, het is te veel geld om je te liquideren.’
