DUIKEN NIEUWS
Oude bomen een puzzel voor duikers
Afbeelding: LSU.
Kale cipressen werden tijdens de laatste ijstijd gevestigd in moerasgebied in wat nu de noordelijke Golf van Mexico is, voordat een onbekende catastrofale gebeurtenis de oude bossen begroef. Nu hebben duikers de bomen uit het sediment onder de wateren van de Golf gehaald en ontdekten dat ze net zo geurig ruiken als toen ze werden begraven in het Pleistoceen.
In 2004 trok orkaan Ivan door de regio en legde het eeuwenoude bos bloot, zeggen onderzoekers van de Louisiana State University (LSU). Ze doken om de boomstronken te vinden op een diepte van ongeveer 18 meter, twaalf kilometer uit de kust van Alabama.
"We waren verrast toen we dit cipressenhout intact aantroffen, omdat hout normaal gesproken in de oceaan ontleedt door scheepswormen en bacteriën", zegt marien geoloog en paleoklimatoloog universitair hoofddocent Kristine DeLong van de afdeling Geografie en Antropologie van de LSU.
Haar grootvader had cipressen gekapt in Florida en ze meldde dat het opgegraven hout “ruikt naar vers gesneden cipressen”.
Moerascipres (Taxodium distichum) komt voor in het zuidoosten van de VS en werd in de 19e eeuw zeer gewaardeerd omdat het bestand was tegen ontbinding, waterrot en insecten. De soort is nu beschermd.
DeLong en haar team begonnen in 2013 met duiken op de locatie, toen ze de eerste cipressenmonsters voor analyse vonden. Ze vonden dat ze te oud waren voor radiokoolstofdatering, maar stelden via andere methoden vast dat het bos ontstaan was in het begin van de laatste ijstijd – 42-74,000 jaar geleden.
De duikers gingen verder met het verzamelen van sedimentkernen uit het gebied. In de bovenste lagen vonden ze zand en schelpen, maar ook organisch veen met wortels en bladeren naar de bodem van de buizen.
“Als mariene geoloog zien we dit soort sediment niet”, zegt DeLong. “Wat interessant was, was het vinden van zaden van sint-janskruid, knopstruik en rozenkaasjeskruid, inheemse planten die we tegenwoordig op het land kunnen vinden.”
Het team heeft samengewerkt met experts op het gebied van terrestrische bomen en planten, maar blijft verbaasd over het voortbestaan van de exemplaren, ook al had verwacht kunnen worden dat het lage zuurstofgehalte in moeraswater de ontbinding ervan zou stoppen.
19 juni 2021
Eén theorie is dat de zeespiegel plotseling steeg, waarbij de uiterwaarden het cipressenbos bedolven. Een andere is dat een smeltende ijskap een plotselinge toestroom van water in de Mississippi en andere nabijgelegen rivieren veroorzaakte, waardoor sediment over de bomen werd geduwd.
Vanaf 18,000 jaar geleden, toen het ijs smolt, zou de zeespiegel zijn gestegen en het gebied verder hebben overstroomd. De onderzoekers geloven dat er langs de Golfkust nog andere oude cipressenbossen onder water kunnen zijn.
Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift BOREAS.
