DUIKEN NIEUWS
‘Verbazingwekkende’ zeebodem onthuld als delen van een ijskap
Anemoon met een diameter van 10 cm, met een kleine steen als substraat. (Foto: Alfred Wegener Instituut)
Wetenschappers ter plekke hebben melding gemaakt van “een verbazingwekkend niveau van biodiversiteit” op een Antarctische zeebodem die plotseling werd blootgesteld aan zonlicht toen een ijsberg van 500 vierkante kilometer zich losmaakte van de Antarctische ijskap.
De gigantische ijsberg kalfde af op 26 februari en experts van het Helmholtz Center for Polar & Marine Research van het Alfred Wegener Instituut (AWI) en internationale partners aan boord van de Duitse ijsbreker Poolster hebben nu gerapporteerd over hun “once-in-a-lifetime” kans om een onderwateromgeving te bekijken die normaal gesproken in duisternis onder honderden meters ijs bestaat.
Toen de stormachtige windomstandigheden afnamen, kon het schip het gebied tussen de ijsberg, genaamd A74, en de Brunt-ijsplaat binnenvaren.
Het team had de effecten van de klimaatverandering op Antarctica bestudeerd, waarbij ze zich meestal baseerden op het boren door de ijskap naar sediment- en watermonsters.
“Het is zelden mogelijk om dichtbij te zijn als een regio ijsvrij wordt en voor het eerst in contact komt met zonlicht”, aldus AWI. “IJsbergen van deze omvang kalven slechts ongeveer eens in de tien jaar af op Antarctica.”
Met behulp van het Ocean Floor Observation & Bathymetry System – een camera op een platform dat aan een verlengde kabel onder het schip wordt gesleept – kon het team de zeebodem filmen tot op ongeveer 800 meter diepte.
Ze waren verrast toen ze talloze filtervoeders zagen, zoals anemonen, sponzen en zachte koralen, die zich op rotsen van verschillende grootte hadden gevestigd. De rotsen zouden door gletsjers naar zee zijn gebracht voordat ze op de slibrijke zeebodem vielen.
22 maart 2021
De wetenschappers willen weten of de filterers zich voeden met algenresten of met organische deeltjes die met het ijs worden meegevoerd. Normaal gesproken wordt niet verwacht dat hun gebruikelijke dieet van fytoplankton in zulke donkere omgevingen wordt aangetroffen.
Er werden ook minstens vijf vissoorten en twee inktvissoorten geregistreerd, samen met zeekomkommers, zeesterren en een reeks weekdieren.
