DUIKEN NIEUWS
Een fles zonder etiket waarschijnlijk ondrinkbare whisky is op een veiling verkocht voor £9200 – samen met de helm van George Currie, de duiker die de fles uit het wrak van de Politicus in Schotland in 1987.
Het was het Scottish Maritime Museum dat de whiskyfles kocht, een van de 264,000 flessen die waren verpakt in 22,000 kisten in ruim nummer 5 van het stoomschip.
In februari 1941 was het 137 meter lange schip op weg vanuit Liverpool om zich bij een konvooi aan te sluiten op weg naar Kingston, Jamaica en New Orleans. Ze had niet alleen whisky bij zich, maar ook auto's, fietsen, katoen, medicijnen, tabak en Jamaicaans geld.
Stormachtige wind zorgde ervoor dat kapitein Beaconsfield Worthington van koers veranderde, en twee dagen onderweg in de ochtend van 5 februari sloeg het schip onder water gelegen zandbanken bij Rosinish Point op het eiland Eriskay, liep aan de grond en liep onder water.
De bemanning werd gered door mensen uit Eriskay, maar al snel waren zij en anderen van over de Buiten-Hebriden begonnen met het terughalen van de whisky, waarover geen accijns was betaald. Ze leefden onder rantsoeneringscontroles tijdens de Tweede Wereldoorlog en beweerden bergingsrechten te hebben op de lading van het schip. Een aantal van hen werd later opgepakt en gevangengezet, en de Politicus werd tot zinken gebracht.
Het verhaal werd vereeuwigd in Compton Mackenzie's boek Whiskey Galore! na de oorlog. De film uit 1949 werd een klassieker en werd in 2016 opnieuw gemaakt.
Het grootste deel van de ondergedompelde lading werd destijds officieel geborgen, maar in 1987 gingen Noordzee-helmduiker Currie en collega's op zoek naar het wrak nadat ze een onderzeese kabelreparatie tussen South Uist en Eriskay hadden voltooid.
Ze vonden het en vonden acht flessen terug. De nu geveilde fles was in het bezit van Currie gebleven, samen met twee stenen uit de Politicus opgenomen in het veilingkavel.
“We zijn heel blij om deze fles whisky, die zo ingebed is in de folklore van de Schotse eilanden, aan de collectie toe te voegen”, vertelde Abigail McIntyre, senior curator van het museum, aan de Press Association. “Er zijn zoveel fascinerende onderwerpen die we met onze bezoekers kunnen verkennen, van het eilandleven tijdens de oorlogsperiode en onderwaterarcheologie en herstel tot het uitdagen van ons begrip en beeld van smokkel in de Schotse wateren.
“Het wrak van de ss Politicus had een diepgaande invloed op het leven van de eilandbewoners van Eriskay, van wie velen het onrecht van vervolging sterk voelden. We zullen niet alleen kijken naar de impact van het scheepswrak in het algemeen, maar ook de maritieme wetten en hun implicaties onderzoeken aan de hand van dit prachtige nieuwe artefact.”
Aangenomen wordt dat de whisky afkomstig is van de W&A Gibley-distilleerderij, die voor de oorlog eigenaar was van de merken Glen Spey, Strathmill en Knockando, en werd gekocht met hulp van het National Fund for Acquisitions.
De maritieme erfgoedcollectie van het museum is gevestigd in Irvine, Ayrshire, waar de fles onmiddellijk tentoongesteld zal worden, en in Dumbarton. Het zal later te zien zijn in een geplande tentoonstelling ‘Smokkel en Swashbuckling’.
