Een niet-geëxplodeerde bom die al meer dan 40 jaar op een populaire Australische duiklocatie sluimerde, is ontdekt door een recreatieve duiker – en verwijderd in wat een lastige operatie bleek te zijn voor opruimingsduikers van de Royal Australian Navy.
De 227 kg zware Mk82-bom voor algemeen gebruik werd gevonden dichtbij een rotsformatie die bekend staat als de Drum & Drumsticks, vlakbij de ingang van Jervis Bay aan de zuidkust van New South Wales. Het lag op slechts 30 meter afstand van een bloeiende zeehondengemeenschap.
Lees ook: De oefening van klaringsduikers krijgt een nieuwe urgentie
De duiker rapporteerde zijn ontdekking aan de politie van NSW en voorzag het duikteam van GPS-coördinaten, foto's en beschrijvingen van de locatie. De politie heeft het gebied afgezet en het lokale scheepvaartverkeer in de gaten gehouden terwijl de opruimingsoperatie eerder deze maand werd uitgevoerd.
Het duikteam werd tijdens de gevoelige operatie geconfronteerd met een aantal uitdagingen, waaronder moeilijke zeeomstandigheden – en het eenvoudigweg opnieuw vinden van de bom.
“De GPS-locaties die we hadden gewijzigd, moesten we dus door bijna ons hele duikteam roteren”, zei de officier die verantwoordelijk was voor de maritieme explosievenopruiming, hoofdonderofficier Joshua Drennan. “Ongeveer elf duikers gingen het water in, twee duikers tegelijk, om te proberen het te lokaliseren.
“We hebben vooral visueel gezocht, omdat sonar erg moeilijk is tussen de rotsen. Alles wat op een UXO [niet-geëxplodeerde munitie] lijkt, zal verven als een rots.” Eenmaal gelokaliseerd, werd de bom naar een veilige locatie op ongeveer 3 km van de kust gesleept en tot ontploffing gebracht.
“We moesten heel lang slepen om dat voorwerp buiten het mariene park te verwijderen om er zeker van te zijn dat we het zeeleven niet zouden beschadigen”, aldus CPO Drennan. “Het is een van de meest populaire duikplekken hier, dus we moesten ervoor zorgen dat het vrij was voor boten, mensen in het water en ook voor het leven in zee.”
Clearance Diving Team One bevindt zich in Sydney, zo'n 200 km verder naar het noorden. Het is een van de twee fulltime duikteams van de marine, bestaande uit specialisten die in staat zijn tot openlijke en clandestiene mijnopruiming, verkenning, reparatie van onderwaterschade, verwijdering van explosieven en ondersteuning van speciale troepen.
Vorig jaar onthulde het Australische ministerie van Defensie, nadat het aanvankelijk de toestand van de wegen de schuld had gegeven, dat de ontdekking door een ranger van niet-ontplofte munitie aan de bovenkant verantwoordelijk was voor de sluiting voor toeristen van een populair strand op het Beecroft-schiereiland in Jervis Bay. De afdeling zei dat het het gebied in het verleden had gebruikt als wapenterrein voor het testen van lucht-grond explosieven.
Duiker dood
Aan de andere kant van het land is een 50-jarige duiker overleden na een bootduik op een populaire duikplek voor de kust van Kaap Jaffa in het zuidoosten van Zuid-Australië. Hulpdiensten werden vandaag (15 februari) naar een scheepshelling geroepen, maar de man, afkomstig uit de regio Barossa Valley, zou ter plaatse zijn overleden.
