Overblijfselen van een 18e-eeuws scheepswrak zijn ontdekt in de noordelijke Rode Zee door archeologische duikers uit Saoedi-Arabië.
De Heritage Commission, onderdeel van het Ministerie van Cultuur van het koninkrijk, heeft aangekondigd dat artefacten, waaronder honderden fragmenten van mediterraan aardewerk in amfora-stijl en navigatie-instrumenten, zijn gevonden op de wraklocatie van de Golf van Akaba. Het ligt ongeveer 300 meter van de badplaats Haqal, 36 km ten zuiden van Aqaba in Jordanië.
Het wrak, vermoedelijk daterend uit het einde van de 18e eeuw, werd gevonden door vijf duikers die later een team leidden om een 3D-fotogrammetrisch onderzoek uit te voeren. Hun eerste rapporten suggereren dat het schip mogelijk is opgebroken en zijn lading heeft verspreid nadat het een koraalrif had geraakt.
De archeologen hopen dat het vinden van persoonlijke bezittingen en munten op de locatie meer kan onthullen over de identiteit van het schip, of het op weg was naar Haqal en waarom het zonk.
Volgens de Heritage Commission hebben samenwerkingsinspanningen met internationale onderzoeksinstellingen tot nu toe meer dan 50 gezonken scheepswrakken in de Rode Zee aan het licht gebracht.
De huidige archeologische impuls maakt deel uit van het Rode Zee-project dat wordt aangestuurd door de Red Sea Development Company (TRSDC) van Saoedi-Arabië. De organisatie is belast met het stimuleren van het massatoerisme naar de westkust van het land en wil graag het erfgoed van de Rode Zee als internationale handelsroute onderstrepen, zelfs vóór de opening van het Suezkanaal in 1869.
Afgelopen november kondigde TRSDC plannen aan voor een poging om nog een 18e-eeuws koopvaardijwrak uit de Rode Zee op te tillen – dat tentoongesteld zal worden in een speciaal gebouwd museum in de havenstad Jeddah aan de Rode Zee.
De Universiteit van Napoli L'Orientale zou toezicht houden op de operatie bij Al Wajl, ruim 400 km ten zuiden van Haql. Het beschreef de 20 meter diepe locatie als het best bewaarde en meest intacte houten scheepswrak van de Rode Zee, compleet met een lading van maar liefst 4000 verkalkte potten en porselein. Er werd gedacht dat het tussen 1725 en 1750 tot zinken was gebracht.
In het kader van het 5 miljard dollar kostende Red Sea Project is Saoedi-Arabië van plan om tegen 50 zo’n 1,000 resorts aan de Rode Zee en meer dan 2030 woningen te ontwikkelen, samen met een internationale luchthaven, jachthavens en recreatiefaciliteiten.
