De Grote Oceaan, een Gold Rush-raderstoomboot uit het midden van de 19e eeuw, beschreven als het ‘meest ongrijpbare en gewilde grote scheepswrak van de westkust’, is gelokaliseerd op de 13e expeditie van een vastberaden berger – en het bedrijf heeft zojuist de exclusieve rechten gekregen om de scheepswrakken terug te halen inhoud.
Rockfish werd in 2016 speciaal opgericht om de 64 meter lange zijwielstoomboot op te sporen, die op 4 november 1875 voor de staat Washington zonk. Ze was in aanvaring gekomen met de klipper Orpheus in wat wordt beschouwd als de dodelijkste maritieme ramp in de kustgeschiedenis van de Amerikaanse Stille Oceaan. Slechts twee van de 327 mensen aan boord overleefden het zinken.
Gebouwd in 1850, oorspronkelijk om goudzoekers te dienen tijdens de Californië Goudkoorts, de Pacific was op weg naar het zuiden van Victoria in Canada naar San Francisco toen de botsing plaatsvond, 80 kilometer ten zuiden van het meest noordwestelijke punt van de VS, Cape Flattery.
De Pacific zonk in minder dan een uur. Uit een gerechtelijk onderzoek bleek dat slechts drie ongetrainde en onervaren bemanningsleden de wacht hadden gehouden en dat haar reddingsboten slechts 160 mensen konden vervoeren. Geen van deze boten was in ieder geval bruikbaar geweest, omdat ze eerder met water waren gevuld om het schip te helpen stabiliseren. De Orpheus De kapitein bleek van zijn koers te zijn afgeweken en te weinig gedaan om de getroffenen te helpen Pacific.
In Victoria waren een aantal ‘prominente en rijke’ passagiers aan boord gegaan Pacific samen met mijnwerkers die terugkeerden van de Cassiar-goudvelden van British Columbia, waardoor Rockfish geloofde dat de lading van het schip waarschijnlijk goud bevatte.
De president van het bedrijf, Jeff Hummel, behoort tot een aantal wrakkenjagers die jarenlang hebben geprobeerd het wrak te lokaliseren Pacific. Rockfish had sinds 12 twaalf eerdere expedities uitgevoerd, waarbij gebruik werd gemaakt van side-scan sonar, een door de bodem gesleepte cameraslee en ROV's.
Het aanvankelijke zoekgebied van 338 vierkante kilometer van het bedrijf werd grotendeels verkleind door het analyseren van trawlergegevens en het interviewen van vissers, van wie sommigen steenkool in hun netten hadden gevonden. Uit analyse bleek dat dit afkomstig was uit een mijn die eigendom was van Pacific's eigenaren Goodall, Nelson & Perkins, en deze bevinding verkleinde het zoekgebied tot 2 vierkante mijl.
Gevonden op een diepte die alleen wordt beschreven als tussen 300 en 900 meter, de Pacific De wraklocatie werd voor het eerst in beeld gebracht in oktober 2021, maar werd niet onmiddellijk herkend. Eenmaal geïdentificeerd, werden de twee schoepenraderen met een deel van de stalen aandrijfas eraan bevestigd op ongeveer 650 meter van de romp gesignaleerd, wat de verhalen van de overlevenden bevestigde dat ze tijdens het zinken waren losgeraakt.
Rockfish zegt dat het alle teruggevonden niet-vrachtartikelen van historisch belang kosteloos zal overdragen aan de non-profitorganisatie Northwest Shipwreck Alliance (NSA). De NSA, die jaren vóór Rockfish werd opgericht door Hummel en historicus en duiker Matthew McCauley (haar president), is van plan om uiteindelijk Pacific artefacten in een nieuw museum in het Puget Sound-gebied.
De eerste voorwerpen die zijn teruggevonden zijn stukken voorste rompplanken en een vuursteen, beide worden geconserveerd door de Texas A&M University. Gehoopt wordt dat de steen kan helpen de vraag op te lossen of de Pacific’s ketel ontplofte tijdens het incident. Rockfish zegt dat het de bergingsoperatie, inclusief de schoepenraderen van het schip, in de komende drie jaar hoopt af te ronden.
In 1984 wonnen Hummel en McCauley, toen allebei 20 jaar oud, een baanbrekende zaak nadat ze door de Amerikaanse marine waren aangeklaagd wegens eigendom van een vliegtuigwrak dat ze hadden gevonden, en kregen ze een duidelijke en vrije eigendomstitel voor het vliegtuig. Ze gingen verder met het bergen van nog vier marinegevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog uit Lake Washington, naast andere wrakprojecten.
60 ton zilver
Ondertussen is 60 ton ongemunt zilver met een waarde van 36 miljoen dollar, teruggevonden in 2017 uit een scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog dat 2 kilometer diep lag nabij de Seychellen in de Indische Oceaan, toegekend aan het bergingsbedrijf van de Britse schatzoeker Ross Hyett.
Een Zuid-Afrikaanse rechtbank heeft geoordeeld dat Argentum Exploration, eigendom van de voormalige directeur van de British Racing Drivers’ Club, de 2,364 zilverstaven mag behouden die vijf jaar geleden uit het wrak zijn gehaald. Het zilver werd oorspronkelijk gedeponeerd bij de Britse Receiver of Wreck.
Op 23 november 1942 vertrok het passagiers-/vrachtschip van de British India Steam Navigation Company Tilawa vervoerde Indiase staatsburgers en een lading zilver van wat nu Mumbai is naar Durban. Het edelmetaal zou door de Zuid-Afrikaanse regering worden gebruikt om munten te slaan.
Tussen twee torpedo-aanvallen van de Japanse onderzeeër I-29 Veel van de 732 passagiers en 222 bemanningsleden konden het schip evacueren, maar 280 kwamen om bij het zinken. HMS Amsterdam, NL redde de volgende dag de meeste overlevenden.
De Tilawa werd in 2014 gelokaliseerd en geïdentificeerd na een zoektocht van 18 maanden door Advanced Maritime Services, die door Argentum werd ingeschakeld om het zilver terug te krijgen. Zuid-Afrika had betoogd dat het edelmetaal staatseigendom was, maar het juridische team van Hyett slaagde daarin met hun bewering dat het schip als koopvaardijschip had gefunctioneerd en niet op een overheidsmissie was.
Een Zuid-Afrikaans hof van beroep was het ermee eens dat de staven als vracht legaal voor commercieel gebruik waren, maar zei dat als het schip Zuid-Afrikaans eigendom was geweest, de uitspraak waarschijnlijk in het voordeel van de regering zou zijn geweest.
Ook op Divernet: Bandentrackers, 20 beste wrakken ter wereld, Atlantisch wrak gelegen in Cold Lake Superior
