BLOOTSTELLINGSPAKKEN GAAN NIET ALLEEN OM WARM HOUDEN; ze beschermen de huid van de drager tegen de schadelijke UV-straling die de zon aan de oppervlakte uitstraalt, en bieden ook uitstekende bescherming tegen onderwatersteken zoals kwallen en hydroïden.
Er is nog een andere factor waar alleen ijdele mensen (zoals ik) rekening mee zullen houden: ze moeten er goed uitzien. Het heeft geen zin om de indruk te wekken alsof je uit een tijdmachine bent gesleept in hetzelfde kikvorsmanpak als commandant Crabb.
Het goede nieuws is dat kostuums in de loop van deze eeuw zijn geëvolueerd tot stijlvolle kledingstukken die zelfs de meest kieskeurige modeliefhebbers kunnen bekoren.
De Britse specialist Fourth Element heeft een reputatie opgebouwd voor het produceren van technisch geïnspireerde, functionele en toch stijlvolle duikkleding, en heeft onlangs de tweede incarnatie van zijn populaire Proteus uitgebracht wetsuit, fantasieloos de Proteus II genoemd.
Het ontwerp
Het ontwerp van dit pak uit één stuk volgt de originele Proteus nauwgezet, maar zou deze verbeteren. De Proteus II heeft grote panelen om flexibiliteit toe te voegen en het aantal gestikte naden te verminderen, en is voorzien van de Hydrolock-nekafdichting van de fabrikant.
Deze dubbele afdichting bevat een intern neopreengedeelte dat vanaf de achterkant over het hoofd van de drager glijdt en nauwsluitend rond de nek en bovenkant van de borst zit. Het Hydrolock-gedeelte strekt zich intern uit vanaf de achterkant van de rug en vormt een stevige barrière tussen de rits aan de achterkant en de huid.
Het binnenvlak rond de nek en het overeenkomstige pasvlak op het hoofdpak hebben beide gladde Glideskin-secties om de dubbele afdichting te creëren.
Het Hydrolock-gedeelte is gemaakt van superrekbaar neopreen en is aan de binnenkant gevoerd met de zachte, pluchen honingraatvormige Hexacore, net als het interne borstgedeelte van het hoofdpak. Er wordt beweerd dat dit materiaal de thermische waarden verhoogt, maar ook de droogtijden verkort.
De rest van het pak heeft een Thermoflex-pluche voering die water vasthoudt, waardoor het spoelproces wordt vertraagd, zodat het door het lichaam verwarmde water langer in het pak blijft.
Om het spoelproces verder te verminderen, heeft de Proteus II een reeks afdichtingen. De armen hebben Glideskin-secties bij de manchetten en de benen hebben een dubbele strook die strategisch bij de enkels is geplaatst. De naden zijn blind gestikt, dubbel gelijmd en aan de binnenkant getapet om een waterbestendig en toch vlak profiel te geven.
Het buitenoppervlak van het neopreen rond de borst, schouders en taille heeft een slijtvaste, antislipcoating, ontworpen om te voorkomen dat de BC-riem en loodgordel wegglijden. De knieën zijn ook voorzien van een stevige rubberen coating, waardoor dit kwetsbare gebied wat duurzaamheid krijgt.
Aan de achterkant is een lange, hoogwaardige YKK-rits geplaatst met een trekkoord van webmateriaal om de sluiting te vergemakkelijken. Het 3 mm-pak dat we hadden tijdens deze duiktest had een witte kleurstelling bij de schoudernaden (de 5 mm-versie is rood) met een ingetogen wit Fourth Element-logo op de borst en een grote zwarte versie op de achterkant.
In gebruik
Ik nam de Proteus II mee naar de Grenadines om hem uit te proberen; de warme Caribische wateren zorgden ervoor dat de 3 mm-versie een perfecte partner zou zijn voor twee weken duiken fotografie.
Het eerste dat we moeten melden, is de verschillende technieken die nodig zijn om het pak aan te trekken. Hoewel het een ritssluiting aan de achterkant heeft, is het echt een top-entry pak.
Ik ontdekte dat de beste manier om erin te komen was door de bovenste helft naar beneden te rollen, mijn benen erin te steken en de voorkant omhoog te trekken en de armen erin te steken; trek het Hydrolock-slabbetje omhoog en over mijn hoofd voordat u de voorkant ervan onder de nekafdichting van het pak stopt; en dan eindelijk dichtritsen.
Dit klinkt misschien allemaal een beetje hoo-hah, maar het is eigenlijk heel gemakkelijk uit te voeren.
Als het pak eenmaal aan is, warmt het heel snel op, wat mij ertoe brengt om gebruikers te adviseren om het op het allerlaatste moment aan te trekken, of een koele, schaduwrijke plek te zoeken terwijl ze wachten om het water in te gaan.
Ik weet zeker dat we allemaal wel eens die plotselinge stroom koeler water hebben meegemaakt die onze belichtingspakken binnenstroomde en schokgolven en een rilling over de rug veroorzaakte bij de eerste binnenkomst, maar dit is met Proteus-pakken naar de geschiedenisboeken verwezen.
Het Hydrolock-systeem werkt als een tierelier, dus zelfs als het water langs de ritssluiting aan de achterkant komt, maakt het niet direct contact met de huid, en de dubbele nekafdichting heeft hetzelfde effect.
Het gebruikte neopreen is extreem soepel, en hoewel het pak (zoals verwacht) een beetje strak om mijn middel zat, hinderde het op geen enkele manier de beweging of behendigheid.
De interne pluche voering voelde heel zacht aan tegen mijn huid en zorgde er ook voor dat het pak kon glijden totdat het zijn natuurlijke positie op mijn lichaam vond.
Eventuele plooien of verkreukelde plekken rond de oksels of achter de knieën strijken zich snel glad, waardoor het pak uiterst comfortabel aanvoelt.
Wat de thermische bescherming betreft, gedroeg de 3 mm-versie zich niet anders dan mijn standaard 5 mm wetsuit. Sterker nog, ik durf te zeggen dat het soms iets te warm was en dat ik af en toe mijn vingers achter de nekseals moest haken om handmatig te kunnen spoelen.
Conclusie
Ik weet dat schoonheid in het oog van de toeschouwer zit, maar in mijn ogen is dit een geweldig knappe verschijning wetsuit. De slimme snit, geheel zwarte kleurstelling en subtiele witte kleurstelling stralen stijl uit, en de eersteklas materialen en afwerking stralen pure kwaliteit uit.
De Proteus II is echter niet alleen maar show en no go. Het slimme ontwerp en de goed doordachte kenmerken werkten perfect samen om dit belichtingspak te markeren als een van de beste die ik heb mogen dragen.
Een blinde man op een galopperend paard kan gemakkelijk begrijpen waarom Fourth Element zo'n grote aanhang heeft verzameld.
SPECS
PRIJS: 3 mm, £ 220
VARIANTEN: 3 mm, 5 mm, M en V
MATERIAAL: Neopreen met Thermoflex-voering. Hexacore thermische voering op de romp en Hydrolock-systeem
KLEUREN: Zwart
MATEN: M – XS-XXXL (16), F 6-20 (15) met middellange, standaard en korte versies
CONTACT: www.fourthelement.com
DUIKER GIDS 10/10
Verscheen in DIVER april 2017
