Book Review
Tweerichtingsdruk
Gezonken goud, door Joseph A Williams
Verscheen in DIVER april 2019
OP 25 JANUARI 1917 HMS Laurentic raakte twee Duitse mijnen bij Lough Swilly aan de kust van Ierland en zonk. Weinigen wisten destijds wat de gewapende koopvaardijschip – een oceaanstomer van vóór de oorlog – aan boord had. Wat volgt in Joseph A Williams' Sunken Gold is een prachtig verslag van een van de grootste schatten die ooit zijn ondernomen.
Luitenant-commandant Guybon Damant (later kapitein) was misschien wel een van de belangrijkste marineduikers van zijn tijd en had een groot begrip ontwikkeld van de decompressieziektetheorie.
Hij werd ontboden in Whitehall voor een bijeenkomst om de haalbaarheid te onderzoeken van het terughalen van 44 ton goud, ter waarde van bijna £ 5 miljoen (£ 344 miljoen vandaag) uit het wrak van de Laurentic.
Het boek geeft een prachtig verslag van de uitdagingen waarmee de duikers te maken kregen – van de woeste zeeën die het wrak openbreken en het herstel van het goud pijnlijk traag maken, tot het proberen de berging geheim te houden te midden van de politieke onrust in Ierland.
Groot-Brittannië had het goud hard nodig, maar de U-bootdreiging kreeg voorrang. Damant en zijn duikteam zouden dus worden weggeroepen van de operatie om onlangs gezonken U-boten te redden voor codeboeken, codeboeken en mijnenveldschema's die ook de oorlogsinspanning zouden kunnen ondersteunen.
Na de oorlog werkten Damant en zijn team tot 1924 vijf jaar lang aan de Laurentic om de berging van het goud te voltooien – waarvan meer dan 99% werd teruggevonden.
Het boek leest vlot, maar had een betere titel kunnen hebben. Ja, het gaat over het terugwinnen van goud, maar toen de berging zich op de U-boten richtte, voelde ik me een beetje verloren voordat ik uiteindelijk weer op de “goudroute” werd gezet – het voelde bijna alsof twee boeken in één werden geperst.
De geschiedenispers
ISBN: 9780750988933
Gebonden, 338pp, 15x22cm, £ 20
Recensie door Alex Khachadourian
