Het is bijna 30 jaar geleden dat MICHAEL MENDUNO de eerste twee van de cruciale Rebreather Forums organiseerde. Nu is hij terug met RF4, het eerste van deze evenementen dat buiten de VS wordt gehouden (het is in Malta). Dus wat is een beter moment om uitgebreid de actuele kwesties te onderzoeken, hoe ver rebreathers zijn gekomen en waar ze vanaf hier naartoe gaan – waterstof, wie dan ook? Hij praat met Steve Weinman
“Rebreathers waren er al aan het begin van het technisch duiken, en ze lopen nog steeds voorop”, zegt Michael Menduno. “Er was Bill Stone in 1987, met zijn dubbele rebreather van 80 kg, zijn visie – en hier zijn we ruim dertig jaar later, met Harry [Dr. Richard Harris] op zijn 30 meter duik bij Pearse Resurgence met zijn dubbele Megalodon rebreather op waterstof.
Lees ook: Triple-CCR-duiker sterft tijdens een soloduik van 100 meter
“Dus het omvat het hele spectrum, en het is nog steeds absoluut het hulpmiddel voor diepgaand werk, voor lang werk, voor verkenning… maar het is nog steeds klein. De helft van de technische duikers heeft geen rebreathers, dus er moet nog enige nuance worden aangebracht – wat ik hoop dat RF4 zal doen, om een duidelijker beeld van de markt te krijgen.”
Het was de Amerikaanse duiker Menduno die via zijn heilige tijdschrift Aqua Korps, organiseerde Rebreather Forum 1 in 1994 en RF2 in 1996. Hij had al iets soortgelijks gedaan voor nitroxduiken met een workshop uit 1992.
Dit waren allemaal zeer invloedrijke gebeurtenissen in de opkomende wereld van het ‘technisch duiken’, de term uitgevonden door Menduno. RF1 markeerde het punt waarop het gebruik van rebreathers door de gesloten grot- en diepwrakgemeenschappen interesse wekte onder sportduikers die hun eigen eenheden wilden kopen en deze wilden leren gebruiken – een ontwikkeling die een stevige grip op veiligheid en prestaties zou vereisen problemen.
In zijn nieuwe boek Technisch sprekendSimon Pridmore citeert de beknopte beoordeling van de situatie door early adopter Captain Billy Deans: “De uitdaging is om de technologie op de markt te brengen zonder daarbij al te veel duikers te doden. '
Naarmate de jaren '90 vorderden, bleven rebreathers met gesloten circuit door veel open-circuitduikers beschouwd worden als “doden des doods” – dit was ruim vóór de algemene aanvaarding dat CCR-dodelijke slachtoffers bijna altijd niet veroorzaakt werden door een defect aan de apparatuur, maar door een “fout van de piloot”. ”.
Tegen de tijd van RF3 in 2012 (dit keer georganiseerd door Richard Vann) waren er meer verfijningen en functies in rebreathers ingebouwd in een poging ze ‘failsafe’ te maken. Inmiddels hadden de meeste trainingsbureaus zich aangesloten bij de inspanningen van fabrikanten als Poseidon en Hollis om CCR mainstream te maken.
De ‘recreatieve rebreather’ was geïntroduceerd – maar het feit bleef bestaan dat rebreathers niet intuïtief waren voor duikers om te gebruiken. Tijdens het duiken moesten er altijd beslissingen worden genomen.
In 2015 werd de RF-gerelateerde Rebreathers & Scientific Diving-workshop georganiseerd door Neal Pollock in de Verenigde Staten, maar het is pas nu, 27 jaar na RF2, dat Menduno vanuit zijn basis in Californië weer op de hete stoel is gevallen om RF4 te breinen – in Malta.
“Ik vergat hoeveel werk deze dingen kosten”, zegt hij, ongeveer een maand vóór het hoofdevenement. “Ik heb al tientallen jaren geen groot evenement meer georganiseerd, er zijn gewoon zoveel details – en wie heeft er ooit aan gedacht om het op een ander continent te doen?!” Hij bootst een ontploffend hoofd na.
“De eerste drie forums waren in de VS en kom op mensen, dit is een mondiale aangelegenheid! Toen we eenmaal voor Europa hadden gekozen, wees iedereen naar Malta en zei: dat is de plek om het te doen. Ik denk dat het goed zal zijn, maar het maakt het zeker moeilijker om dingen negen tijdzones verderop te doen. Maar vanaf vandaag hebben we 251 mensen aangemeld, zijn we financieel break-even en druppelen er elke dag mensen binnen, dus het ziet er goed uit.
“RF3 in Orlando was enorm, er waren meer dan 400 mensen, en het was een beetje anders omdat het meer op een conferentie dan op een symposium leek. We hebben één track met presentaties in één vergaderruimte, dwars door elkaar.
“Orlando was geen duikevenement, maar we hebben besloten dat mensen willen gaan duiken – en Malta is een geweldige plek om te gaan duiken.” De aanwezigheid van belangrijke sponsors op de eilanden was een andere factor bij de keuze van de locatie – DAN Europe heeft daar kantoren, terwijl Paul Toomer van RAID Menduno in contact wist te brengen met Heritage Malta, en het duiken organiseert via de 10 geregistreerde technische centra op Malta en Gozo.
“Ik heb er nog niet gedoken, maar ik neem mijn rebreather mee”, zegt Liberty- en Inspiration-gebruiker Menduno. ‘Ik ga niet vóór de bijeenkomst duiken, maar misschien erna, op Gozo.’
Rebreather Wie is wie
Veel van de RF4-presentatoren zullen bekende namen zijn van RF3 en sommige van de evenementen uit de jaren 90 – mensen als Kevin Gurr, Simon Mitchell, Mark Caney, Phil Short, Richard Harris, Neal Pollock, David Doolette, John Clarke, Oskar Franberg, Vince Ferris en Richie Kohler.
“Voor mij bestaat het plezier uit drie dagen rondhangen met de Who’s Who van het wereldrebreatherduiken, naar de presentaties luisteren, lunchen met mensen en netwerken”, zegt de organisator. “Het is spannend!”
Menduno’s vorm in het organiseren van belangrijke stambijeenkomsten reikt verder dan rebreathers – hij organiseerde ook de eerste Tek-, EUROTek- en ASIATek-conferenties. Sinds het begin staat hij centraal in het technisch duiken. Hij was een duiker uit 1976 en was begin jaren negentig in Florida waar hij samen met Billy Deans werkte om Key West Diver op te zetten, het eerste technische trainingscentrum. Tegenwoordig staat hij ook bekend als hoofdredacteur van GUE’s Diepgaand online tijdschrift.
Waarom nu voor RF4? “Ik begon hier twee jaar geleden over na te denken, over de problemen en hoe we een lange weg hebben afgelegd sinds RF3, waar veiligheid nummer één was.
“Het leek alsof er elke week iemand stierf aan een rebreather, dus dat was een grote focus. Er was ook apparatuur: solid-state sensoren kwamen net op de markt en we dachten: hé, dat zou goed zijn!
“Bij RF3, met Poseidon, PADI enz. hadden we de visie dat over tien jaar iedereen op rebreathers zou zitten, dat recreatieve duikers semi-gesloten duikeenheden zouden gaan duiken en dat de techneuten een gesloten circuit zouden kopen – en dat is gewoon niet gebeurd. Recreatieve rebreathers zijn niets!
“Vroeger, bij RF3, was niemand bezig met checklists. Er stierven mensen door rebreathers, niet vanwege defecten aan apparatuur, maar vanwege menselijke factoren, en checklists maakten daar deel van uit. Maar het lijkt erop dat we verbeterd zijn. De veiligheid is beter, de uitrusting is beter – dus het leek tijd.
“Ik begon met mensen te praten en er was veel opgekropt enthousiasme. Anderhalf jaar geleden bij DEMA was de eerste persoon die ik benaderde Drew Richardson van PADI, die de tweede twee forums had gesponsord en bij de eerste aanwezig was. Hij was het daarmee eens, zei dat het geweldig zou zijn, en vanaf daar zijn we ermee begonnen.
Veiligheid voor alles
De eigenlijke RF4 begint op 20 april, hoewel de bijeenkomst zich over veertien dagen uitstrekt, met duik- en aanverwante evenementen tussen de drie dagen van presentaties en discussies. Met de nadruk op veiligheid en prestaties is het de bedoeling om de geest te concentreren op wat er is gebeurd en wat er daarna gebeurt.
Rebreather-forums zijn bedoeld voor duikprofessionals; technische, overheids-, militaire en wetenschappelijke duikleiders; en organisaties die al betrokken zijn bij of geïnteresseerd zijn in dit gebied van onderwateractiviteiten.
Sluit dat dus amateurs uit die met de movers en shakers willen omgaan? “We zijn los, het is absoluut een bijeenkomst voor professionals, maar we hebben niet echt een diplomapolitie”, zegt Menduno. “Waar ligt die professionele lijn? Zo zouden hardcore explorers er moeten zijn, maar het is niet bedoeld voor iemand die net een rebreathercursus heeft gevolgd. We proberen dit fijne evenwicht te vinden: degenen die er moeten zijn, moeten er zijn!”
Menduno heeft misschien het gevoel dat rebreatherduiken veiliger is geworden, maar bevestigen de statistieken dat ook? “Frauke Tillmans, onderzoeksdirecteur van DAN US, behandelt de vraag in haar presentatie en kijkt of het is veiliger, op welke manieren en waarom.
“Elf jaar geleden gaf Dr. Andrew Fock, een hyperbare arts en rebreatherduiker in Australië, dit artikel dat iedereen citeert, waarin hij zei dat rebreatherduiken 5 tot 10 keer riskanter is dan duiken met een open circuit. De vraag is dus: is dat veranderd?
“Anekdotisch verliezen we nog steeds ongeveer twintig rebreatherduikers per jaar, en dat staat in contrast met de 20 tot 120 duikers in totaal in de VS, Europa en Australazië [de belangrijkste rebreathermarkten]. Gezien hoeveel meer duiksets er zijn dan rebreathers, lijkt het erop dat dit percentage hoger ligt, dus dat vergt analyse.
“Het is eerlijk om te zeggen dat we nog steeds met deze machines duiken, maar niet precies weten wat we elk moment inademen. Vermoedelijk houdt u uw PO in de gaten2s, maar is er CO2 in de lus? We zijn net klaar om veel betere sensortechnologie te krijgen, waarvan we opnieuw hopen dat het de zaken veiliger zal maken.”
De getallen
Statistieken blijven echter een lastige vraag. “Een van de problemen in onze branche is dat als we vragen hoeveel rebreatherduikers er zijn, of hoeveel rebreathers er in het veld zijn, we geen antwoorden hebben. We weten hoeveel mensen er omkomen, maar we weten niet hoeveel mensen aan het duiken waren.
“Dus er is deze keer een dataconsolidatie-inspanning onder de trainingsbureaus om al hun certificeringsgegevens van de afgelopen tien jaar voor rebreathers op te halen. We geven het aan het onderzoeksbureau van DEMA om te scrubben, zodat we een geconsolideerd totaal krijgen van hoeveel mensen in die periode zijn opgeleid en hoeveel er per jaar worden opgeleid. Dat zou ons een beter inzicht moeten geven in het aantal actieve rebreatherduikers dat er rondloopt, en ons helpen de veiligheid te bepalen.
“We weten wel dat er in 2012, toen RF3 plaatsvond, tien fabrikanten van rebreathers waren, en nu zijn dat er 10, met zo’n dertig modellen.
“Ik werk eraan om grip te krijgen op het aantal rebreather-instructeurs van alle instanties die er zijn, en het ziet ernaar uit dat het een vrij aanzienlijk aantal duizenden zal zijn. Als ze allemaal een x aantal studenten per jaar lesgeven, krijgen we een idee van hoe groot het is.”
De registratie van gegevens over ongevallen met Rebreather is verbeterd, zegt Menduno. “Maar een van de aanbevelingen die de vorige keer naar voren kwam, was dat de gemeenschap een onderzoeksteam voor ongevallen zou moeten hebben, zoals ze dat met vliegtuigen doen. Wat er gebeurt, is dat we horen dat iemand sterft of gewond raakt, waarna het allemaal stil blijft vanwege rechtszaken enz., zodat we niet kunnen profiteren van de kennis van wat er mis is gegaan.
“Het wordt vrij duidelijk erkend dat ongelukken met rebreathers zelden of nooit te maken hebben met de apparatuur en zelfs als onze apparatuur kapot gaat, worden we geacht dat te verwachten en een protocol te hebben om daarmee om te gaan, dus dat mag niet leiden tot een fataliteit.
“Ik denk dat algemeen wordt erkend dat rebreathers slechts complexe machines zijn, en dat we als mensen soms fouten maken. We moeten systemen en ondersteuning vinden, zodat we niet voor die fouten sterven als we fouten maken.”
Hete kwesties
Dus wat zijn de meest controversiële kwesties die te wijten zijn aan een uitzending op RF4? Een onderwerp dat sinds RF3 controversieel is gebleven – en in feite ook een probleem was bij RF2 – is dat van de bescherming van de luchtwegen in het geval dat een duiker bewusteloos raakt. “Er zijn een aantal dodelijke slachtoffers waar ze, als ze een bevestigingsband voor het mondstuk hadden gehad, niet zouden zijn verdronken”, zegt Menduno.
“Het leger heeft zich gestandaardiseerd rond volgelaatsmaskers en bevestigingsriemen voor het mondstuk, die als bijkomend voordeel hebben dat ze een deel van de kaakspanning wegnemen, vooral als je een BOV [bail-out valve] hebt. Maar het wordt niet algemeen geaccepteerd, ook al heeft de Rebreather Training Council een veiligheidsinitiatief voor riemen genomen, net zoals checklists tien jaar geleden nog niet werden geaccepteerd. Mensen staan er niet achter.”
Menduno citeert een instructeur-trainer die tegen hem zei: “Het leger heeft het nodig, maar wij niet. Als je je gas in de gaten houdt, waarom heb je er dan één nodig?"
“Dat is zoiets als zeggen: als je geen ongeluk krijgt, waarom heb je dan een veiligheidsgordel nodig? Als jij geen fout maakt… maar wij zullen wel fouten maken! Het is onze aard om fouten te maken.”
Dus er is niets veranderd sinds RF3? “Behalve dat de Rebreather Training Council naar buiten is gekomen om te zeggen dat dit iets is dat we moeten doen, zijn sommige instanties, denk ik, ermee bezig als onderdeel van hun lessen.
“En er komen steeds meer fabrikanten bij, dus ik denk dat we nu betere bevestigingsriemen voor het mondstuk hebben. Martin Parker van AP Diving heeft een nieuwe band, en bij RF4 krijgt iedereen een mooie, nieuw ontworpen band van Lombardi Undersea.”
Sensoren zijn een ander actueel onderwerp. “Tien jaar geleden leek het erop dat er geen argument was dat solid-state sensoren waarschijnlijk betrouwbaarder zouden zijn, dus de gedachte was dat iedereen ze inmiddels op zijn machine zou hebben. Maar in feite is die van Poseidon de enige, dus ik denk dat dit enig onderzoek en discussie vergt.
"CO2 voelen is een ander probleem. De thermische sticks die de hitte van het scrubberbed meten die een aantal eenheden zoals AP en rEvo en anderen hebben – ik denk dat de technologie er nu waarschijnlijk is en op het forum zal worden besproken. Het zou goed zijn om die toevoeging aan rebreathers te hebben.”
Ondanks de algemene aanvaarding van het belang van checklists, lijkt het erop dat dit vakje nog niet helemaal is afgevinkt. “Als ik naar menselijke factoren kijk, heb ik nogal wat mensen tegen me horen zeggen dat iedereen na het laatste forum op checklists stond, maar nu heeft dit soort zelfgenoegzaamheid zich weer ontwikkeld – dus dat wordt interessant.”
Een ander dreigend probleem is de verzekering van rebreather-instructeurs, zegt Menduno. “Ik sprak zojuist met iemand in Canada die $15,000 [ongeveer £8,900] per jaar krijgt. Het is een economische kwestie; verzekeraars krijgen gewoon niet genoeg premies om de verliezen te dekken.”
En er zal geen tekort zijn aan fysiologische kwesties om te bespreken. “Bij ‘grote’ duiken, in termen van diepte of lengte met veel deco, komen mensen tegenwoordig bijvoorbeeld met hun CZS-klokken op 200, 300 – ze overschrijden de klokken, en toch gebeurt er niets. Ze hebben niet vergiftigd, dus zijn de algoritmen uitgeschakeld of zo? Er zijn zeker problemen met de manier waarop we de zuurstoftoxiciteit meten.
“Ook aan de decompressiekant zijn er problemen. Een aantal jaren geleden deed David Doolette van de Navy Experimental Diving Unit enkele experimenten om aan te tonen dat je eigenlijk niet langer hoeft te decomprimeren als je helium inademt dan als je bijvoorbeeld stikstof als verdunningsmiddel inademt.
“Het Buhlmann-algoritme straft je hiervoor in zekere zin af. Het voegt decompressietijd voor helium toe en de bevinding is dat dat waarschijnlijk niet accuraat is, dus ik weet dat de marine bezig is haar tabellen opnieuw in te vullen om zich daarvoor aan te passen.
“Het is niet alleen een kwestie van het inkorten van de tabel, maar het verlagen van de decompressie op een trimixtafel, omdat we bij sommige profielen niet echt weten hoeveel decompressie er echt nodig is. Je kunt het niet zomaar elimineren omdat het helium versus stikstof is – nogmaals, er zit enige nuance in.”
‘Voodoo-gas’
Als er obstakels op de agenda staan, zijn er ook doorbraken. De belangrijkste hiervan is 's werelds eerste duik met een waterstofrebreather, uitgevoerd door Dr. Richard Harris en het Wet Mules-duikteam in Nieuw-Zeeland in februari van dit jaar, naar een testdiepte van 230 meter bij Pearse Resurgence..
Op de laatste avond van RF4 zal er een banket worden gehouden waarbij hoofdspreker Dr. Harris zijn verslag zal uitbrengen over deze spannende 13.5 uur durende duik. Het werd uitgevoerd om de bruikbaarheid van het gebruik van waterstof te bepalen om de veiligheid en prestaties van duikers tijdens extreem diepe duiken te verbeteren, en de volgende stap zal zijn om verder dan 300 meter af te dalen.
“Dat wordt een heel interessante discussie”, zegt Menduno. “Mensen waarderen de uitdagingen niet. Vroeger noemden ze nitrox het voodoo-gas – nou ja, waterstof, je kunt dat zeker het voodoo-gas noemen.
“Het is in de eerste plaats problematisch, omdat waterstof explosief is als je meer dan 4% zuurstof hebt, dus het alleen al hanteren ervan wordt lastig. Als je het ondiep zet, heb je meer zuurstof nodig, en dan ga je een explosief mengsel inademen in een rebreather gevuld met lithiumbatterijen en al het andere. Wat kan er fout gaan?
“Het zal vrijwel beperkt blijven tot diepe diepte en het is nog steeds de vraag hoeveel mensen naar die diepte duiken – het is meer dan dertig jaar geleden, maar het is nog steeds een vrij klein percentage. Het is dus mogelijk dat waterstof voor zeer gespecialiseerde projecten wordt gebruikt en er moet nog meer werk worden verzet, maar het is zeker een enorme pioniersstap van Harry and the Wet Mules.”
Verleden en toekomst
Hoe kijken de trainingsbureaus nu, op minder baanbrekende niveaus, naar de toekomst van rebreatherduiken? “Ze doen nu vrijwel allemaal rebreathertrainingen, maar Brian Carney van TDI, misschien wel het grootste technische trainingsbureau en dat waarschijnlijk de meeste rebreathercertificeringen wereldwijd verzorgt, vertelt me dat rebreathercursussen niet eens in hun top 40 staan.
“Het is dus een genuanceerd beeld. Rebreathers zijn zeker voor veel dingen het favoriete hulpmiddel, maar niet iedereen doet die dingen. Bovendien zijn de prijzen nog steeds niet gedaald omdat het geen enorm volume is, en als je een rebreather gaat kopen en de 10-12,000 euro of dollars niet kunt betalen, is er een grote, robuuste tweedehandsmarkt, omdat dat prijsverschil is een grote.
‘Ik weet zeker dat het aantal rebreatherduikers is gegroeid, maar misschien niet zo veel als we denken, omdat naarmate er nieuwe mensen binnenkomen, de ouderen met pensioen gaan. Ik hoop dat het forum een veel scherper beeld geeft van hoe de markt eruit ziet.”
Had Menduno verwacht dat het verhaal van de rebreather anders zou aflopen? "Ik deed. Wat ik de “technologische duikrevolutie”In de jaren negentig was het een technologische kwestie en ging het eigenlijk om de overstap naar duiken met gemengd gas. Dat was de voorloper van rebreathers, omdat ze zijn duiken met gemengd gas.
“We wisten toen al dat we ze wilden hebben en het duurde maar een tijdje voordat we ze kregen – nog eens tien jaar. De interesse begon misschien in de jaren '80, maar commerciële modellen waren er pas echt toen Martin Parker in '97 met de Inspo uitkwam, gevolgd door Gordon Smith's KISS datzelfde jaar, en vervolgens de Meg.
“Ja, ik dacht dat de techneuten allemaal op rebreathers zouden zitten en dat recreatieve duikers allemaal met een Hollis Explorer of zoiets zouden duiken.
“Ik was om verschillende redenen al een tijdje gestopt met rebreatherduiken, ben er onlangs weer mee begonnen en werd eraan herinnerd hoeveel werk het is! Ik deed een Liberty-les in Florida, en we vertrokken om 7 uur 's ochtends en kwamen om 7 uur' s avonds weer binnen; we hadden nog niet gegeten, maar we dachten: wacht, we moeten eerst de rebreathers voorbereiden.
“Maar veel recreatieve duikers willen gewoon in het water zijn. Een paar mensen, misschien high-end duikers en fotografen, willen ze, maar verder zijn ze niet echt aangeslagen. Mares probeert dat nu verder te brengen met de Horizon, en het zal interessant zijn om te zien wat de toekomst biedt…’ Veel prangende vragen – verwacht dat er enkele intrigerende antwoorden zullen verschijnen in de nasleep van RF4.
Alle artikelen die op RF4 worden gepresenteerd, zullen in wetenschappelijke proceedings worden verwerkt en rond oktober samen met videoversies worden verspreid. De volgende presentaties staan gepland:
Donderdag 20 april: Michael Menduno (overzicht); Neal Pollock (gevaren); Frauke Tillmans (ongevallenbeoordeling); Gareth Lock (menselijke factoren); Vince Ferris & Oskar Franberg (militair duiken); Pete Mesley (uitrustingsopties voor duikveiligheid); Andy Pitkin (reddingsstrategieën); Mauritius Bell (duiken met gemengd platform / modus).
Vrijdag 21 april: David Doolette (vooruitgang in decompressietheorie en -praktijk); Mark Caney, Sean Harrison en Paul Toomer (opleiding); Kevin Gurr (apparatuurontwikkelingen); Simon Mitchell (CO2 het monitoren van ontwikkelingen); John Clarke (demystificerende scrubbers); Richie Kohler (noodprocedures); Neal Pollock (thermisch beheer); Timmy Gambin (CCR's bij scheepswrakduiken op Malta).
Zaterdag 22 april: Simon Caruana (duikveiligheid en -geneeskunde); Rachel Lance (toekomst van fysiologische monitoring); Phil Short & Kevin Gurr (blauwe toekomstige technologieën); Alessandro Marroni (realtime fysiologische duikmonitoring); Simon Mitchell (“strawman” brainstormsessie); Richard ‘Harry’ Harris (waterstofrebreathers).
Rebreather-wrakduiken worden aangeboden van 14-18 en 24-28 april, en proefduiken met een scala aan apparatuur van 14-18 bij het National Pool Complex. Er zullen naar verwachting nieuwe Fathom en KISS sidemount rebreathers, iQSUB's XCCR en FLEX2, rEVO, Mares Horizon, Lungfish ORCA en Dive Rite op de borst gemonteerde CHO2ptima-modellen beschikbaar zijn.
Het driedaagse forum kost 531 euro (inclusief BTW) om bij te wonen, inclusief receptie, lunch en banket. Het vindt plaats aan de Oude Universiteit van Malta in Valletta – lees meer op de RF4-site.
Ook op Divernet: Sportrebreathers, verleden, heden en toekomst
Heel cool. M2 is een goede kerel.