Het lijkt misschien heel wat anders dan recreatief duiken, maar de vooruitgang op het gebied van extreem duiken dringt vaak na verloop van tijd door naar sportduikers – soms op onverwachte manieren.
Het DSEND-duikpak dat door de Amerikaanse marine wordt ontwikkeld, zou een nieuwe generatie flexibele ‘slimme pantsers’ kunnen inluiden waarmee duikers in één atmosfeer kunnen werken – een verleidelijk vooruitzicht voor technische wrakduikers die op zoek zijn naar langere bodemtijden, gevolgd door een snelle maar veilige klim.
“DSEND is echt een gamechanger, omdat het een op zichzelf staande omgeving is die de interne druk stabiel houdt als een duiker afdaalt naar diepten met toenemende externe druk”, legt dr. Sandra Chapman van het Office of Naval Research (ONR) uit.
“Het verhoogt de veiligheid van duikers, stelt hen in staat het operationele bereik uit te breiden en zou lange decompressietijden elimineren.”
De functie van de ONR is het behouden van de technologische voorsprong van de Marine en het Korps Mariniers, en zij gelooft dat zij daartoe een middel heeft gevonden in haar Deep Sea Expeditionary with No Decompression (DSEND)-systeem.
Het is een gehard en toch lichtgewicht atmosferisch duikpak met roterende, afneembare verbindingen die naar verluidt een grotere behendigheid, flexibiliteit en manoeuvreerbaarheid mogelijk maken, en de mogelijkheden ervan zijn onlangs gedemonstreerd in een Naval Surface Warfare Center in Maryland en bij de Navy Experimental Diving Unit in Florida. .
Tijdens de demonstratie voerden aan de oppervlakte geleverde DSEND-duikers oefeningen uit, waaronder het trekken van een mannequin uit de romp van een vliegtuig, het optuigen van een wrakstuk voor berging en het doorkruisen van geïmproviseerde tunnels die gezonken schepen vertegenwoordigden.
Reddingen onder water
Zeeduikmissies kunnen bestaan uit het redden van schepen en vliegtuigen in de diepe oceaan, reddingsacties onder water, het opruimen van explosieven, het onderhoud van scheepsrompen en het bergen van gezonken uitrusting. Bij het werken op diepte moeten de duikers vaak de risico's en het ongemak compenseren door gebruik te maken van een saturatiesysteem, waarbij de druk in hun duikklok wordt ingesteld op basis van de externe druk.
Langzaam moeten opstijgen met lange decompressiestops is een kostbare manier van werken in termen van tijd en geld, zoals ook het geval is voor commerciële saturatieduikers, maar het op zichzelf staande levensondersteuningssysteem DSEND omzeilt dat, zegt de ONR.
“Omdat DSEND één constante drukatmosfeer handhaaft, wordt de duiker nooit blootgesteld aan de negatieve fysiologische effecten die gepaard gaan met diep duiken, zoals decompressieziekte, blootstelling aan koude en natte omstandigheden”, zegt Paul McMurtrie, programmamanager duiksystemen van Naval Sea Systems Command. “Een duiker kan lange tijd in diep water werken en snel naar de oppervlakte terugkeren.”
Atmosferische duikpakken die in het verleden traditioneel door de marine werden gebruikt, waren stijver en moesten worden aangedreven door bevestigde stuwraketten, waardoor het voor de duiker moeilijk werd om zich te verplaatsen.
Hoewel DSEND is gemaakt van harde, duurzame materialen, zou het licht van gewicht zijn en duikers in staat stellen gemakkelijk over de zeebodem te zwemmen of lopen.
Er wordt ook gezegd dat het gemakkelijker aan- en uit te trekken is, en kan worden aangepast aan de maat van de duiker. Gewrichten, grijpers en handbevestigingen gemaakt van nieuwe, sterke maar lichtgewicht materialen zouden de duiker in staat stellen de natuurlijke bewegingen van menselijke gewrichten te weerspiegelen, en zo vermoeidheid tijdens langere werkperiodes verminderen.
Sensorisch pak
“DSEND zal duikers in staat stellen zwaardere missies uit te voeren door dieper te gaan, sneller uit te voeren en langer te opereren, terwijl ze beschermd worden door een sensorisch harnas”, aldus Tom Hansen, onderzoeksingenieur van het Naval Undersea Warfare Center. “Het voelt alsof we het futuristische slimme pantser ontwikkelen dat je in films ziet.”
Er lijkt nog een weg te gaan op het gebied van drukweerstand, omdat de DSEND, zoals gedemonstreerd, een bereik heeft van iets meer dan 90 meter. Dr. Chapman zei echter dat ze hoopte de ONR later dit jaar een verder ontwikkelde DSEND demonstreren in realistische onderzeese operationele omgevingen.
Ook op Divernet: Heeft iemand JIM gezien?, Nieuwe websites duiken in de geschiedenis, Onder druk, Kan onderwaterleven Dr. Deep Sea bovenmenselijk maken?
