Book Review
Pop gaat naar het zeeleven
Eye of the Shoal: Een Fishwatcher's Guide to Life, de oceanen en alles door Helen Scales
Verscheen in DIVER juni 2018
onwaarschijnlijk zoals het lijkt, een nieuw boek over mariene biologie dat niet één kleurenfoto bevat, komt in aanmerking voor mijn duikgerelateerde boek van het jaar. En ik schrijf dit in april.
Eye of the Shoal is een geweldig boek. Het is een soort Blue Planet-concept van 'wonderen van de onderwaterwereld' dat wordt bereikt door middel van woorden op de pagina in plaats van afbeeldingen op het scherm. En als die bewering net zo overdreven lijkt als de slogan van het boek, komt dat omdat de kwaliteit van het schrijven, de observatie en de inhoudsselectie erin slagen de lezer te boeien voordat hij of zij zelfs maar kan beginnen te verlangen naar visuele hulpmiddelen.
Helen Scales is een zeebioloog en, meer recentelijk, freediver, natuurbeschermer en een vaste BBC-radio-omroepster. Haar nieuwste boek is gebaseerd op een reis van negen maanden door tien landen en veel voorkennis.
Eerdere boeken Spirals in Time en Poseidon's Steed gingen respectievelijk over weekdieren en zeepaardjes, maar Eye of the Shoal gaat helemaal over vissen. De hoofdstukken behandelen brede thema's zoals kleuring, lichteffecten, scholen, voeding, toxiciteit, geluid, voorouders en het voelen van pijn, en de tekst springt lichtjes rond binnen deze losse kaders op een manier die vrij associërend kan lijken, maar altijd neerkomt op een Samenhangend geheel.
Er is veel interessant materiaal over de geschiedenis van de mariene biologie en de bijdragen van enkele van haar uitmuntende beoefenaars. De hoofdstukken worden gebufferd door vislegendes van over de hele wereld, en uitstekende gestileerde collagelijnillustraties van Aaron John Gregory leiden elke sectie.
Ik had voorbeelden van de gemakkelijke schrijfstijl van Scales van elke pagina kunnen plukken, maar hier is er bijna willekeurig één: “Uit een onderzoek uit 2013 in Trinidad bleek dat vrouwelijke guppy's de voorkeur geven aan vreemd uitziende mannetjes met zeldzame kleuren.
Maar net als een nieuwe mode die begint bij een paar gedurfde individuen – zoals hipsterbaarden, houthakkershemden of brillen met een dik montuur – slaat deze al snel aan totdat bijna iedereen er hetzelfde uitziet.
“Uiteindelijk worden de kleuren die ooit zeldzaam en opwindend waren onder de guppies, te populair en raken ze uit de gratie. Vrouwtjes hebben waarschijnlijk een voorkeur voor zeldzame kleuren ontwikkeld, omdat dit hen helpt inteelt en paring met naaste familieleden te vermijden.
“Het resultaat is dat guppypopulaties door de kleuren heen cirkelen, waarbij ze een mix van vele tinten behouden en hun reputatie als ‘regenboogvis’ behouden.”
Lees de beschrijving van de auteur van de relatie tussen poetslipvissen en hun klanten, en alles wat je op een schoonmaakstation hebt opgemerkt lijkt logischer.
Of denk eens aan de door de zwemblaas gegenereerde geluiden van vissen tijdens een rifduik: “Denk eens aan alle verschillende geluiden die je kunt maken met een gewone ballon. Je kunt er met je vingers tegenaan trommelen, het laten piepen door het oppervlak tegen iets anders te wrijven, of je kunt een straaltje lucht naar buiten laten ontsnappen in een piepend gejank; vissen doen al deze dingen en nog veel meer. Het enige dat ze niet (met opzet) doen, is hun zwemblaas laten knappen om een luide knal te maken.”
Het lezen van dit boek kan uw duikervaring alleen maar verbeteren. Ik las het als e-boek en net toen ik het uit had, ontving ik de hardback – een bevredigend pakket.
Bloomsbury Sigma
ISBN: 9781472936844
Gebonden, 320pp, 14x23cm, £ 16.99
Recensie door Steve Weinman
