BOEK RECENSIE
Operatie Tadpole: de onderwaterduikoperaties van de Royal Navy, Gibraltar 1940-1945 door John Bevan
John Bevan heeft een flink aantal boeken en monografieën geschreven over verschillende aspecten van de duikgeschiedenis, en zijn laatste verslag doet verslag van de Tweede Wereldoorlog-exploitaties van de Italiaanse ‘menselijke torpedo’s’, en van de duikers van de Royal Navy wier taak het was om hun pogingen om de scheepvaart te saboteren in de strategische gebieden te dwarsbomen. basis van Gibraltar. Daarbij probeert hij een fout recht te zetten.
Verscheen in DIVER november 2017
BEVAN HEEFT GESCHREVEN eerder over Lionel “Buster” Crabb, de beroemdste (of beruchtste) van alle Britse duikers, en zijn boek Commander Crabb – What Real Happened? heeft op de een of andere manier de mythen ontkracht die om hem heen zijn ontstaan door toedoen van complottheoretici en minder gefundeerde auteurs.
Hier is het zijn missie om de overtuiging ongedaan te maken dat Crabb de drijvende kracht was in de Underwater Working Party (UWWP) van duikers die verantwoordelijk waren voor de bescherming van geallieerde schepen in Gibraltar.
De echte leider van de UWWP was luitenant Bill Bailey, maar een populaire film uit 1958, The Silent Enemy, had de rol van Crabb een boost gegeven en die van Bailey gebagatelliseerd, een goed voorbeeld van fictie die werkelijkheid werd. Crabb nam de eenheid pas over na de Italiaanse capitulatie, zoals Bevan duidelijk enige voldoening haalt uit het overtuigend demonstreren.
In de handen van een andere schrijver hadden de prestaties van luitenant Bailey en zijn duikteam kunnen worden omgezet in een behoorlijk aangrijpende thriller, maar dat is niet de manier van John Bevan – hij doet nauwgezet onderzoek, graaft de originele documenten en foto's op en presenteert het bewijsmateriaal in dit slanke volume soms in zijn oorspronkelijke vorm.
De Italiaanse kikvorsmannen verborgen op ingenieuze wijze de torpedo's waarop zij reden, en zichzelf, in een olietanker genaamd de Olterra die in Algeciras was geïnterneerd. Van daaruit en elders konden ze enige tijd vluchten uitvoeren om explosieven aan hun doelen te bevestigen.
Hun negen aanvallen zijn individueel met elkaar verbonden, en het waren duidelijk moedige en vindingrijke duikers. Dat moesten ze ook zijn, want als het allemaal niet zo dodelijk ernstig was geweest, zouden de herhaalde mislukkingen en tegenslagen die ze moesten ondergaan een tragikomisch element hebben gehad.
En dankzij dit en dankzij de RN-duikers zijn ze er nooit in geslaagd een geallieerd oorlogsschip te vernietigen, aanvankelijk de reden van hun bestaan. Het is een interessant verhaal en een onthullende lectuur.
Submex
ISBN: 9781999822101.
Softback, 100pp, 19 x 24 cm, £ 10
