Book Review
Even intrigerend als altijd
Crabbgate, door John Bevan
Verscheen in DIVER juli 2019
ik moet toegeven dat mijn hart een beetje zonk bij het vooruitzicht om weer een boek te lezen over Lt-Cdr Lionel Crabb, de gevallen engel die sinds de jaren vijftig een plank vol boeken inspireerde. Maar de duikspion wil maar niet weggaan, en als ik iemand zou vertrouwen om zijn verhaal te schrijven zonder ook maar een oogje te hebben op Hollywood-contracten, dan is het John Bevan.
Toen zei ik dat ik Bevan's Commander Crabb: What Real Happened? al had gelezen, en dat dit nieuwe boek een veel uitgebreidere versie was.
De paginering is bijna verdubbeld sinds dat boek vier jaar geleden uitkwam, omdat er nieuw bewijsmateriaal naar voren is gekomen.
Om samen te vatten: Crabb was een held van de Royal Navy in oorlogstijd, een kikvorsman bij het opruimen van mijnen, maar was in 1956 een depressieve, ongeschikte, met schulden geteisterde dronkaard geworden met vreemde seksuele voorkeuren (naar verluidt). Waarom koos MI6 hem uit om een geheime duikinspectie uit te voeren van een bezoekende Sovjetkruiser in de haven van Portsmouth?
Hij kwam niet terug van de niet zo geheime duik, maar een lichaam zonder hoofd dat maanden later ergens langs de kust werd teruggevonden, werd geïdentificeerd als het zijne.
Het was destijds een enorm verhaal, maar een embargo op de vrijgave van officiële dossiers vóór het jaar 2057 maakte duidelijk dat de autoriteiten over informatie beschikten die ze maar al te graag verborgen wilden houden.
Het idee van een spectaculair mislukte doofpotoperatie was een oproep tot de wapens voor complottheoretici, die jarenlang volhielden dat Crabb werd vermoord door de Russen, de SBS, de Mossad of zijn eigen ademhalingsapparatuur – of anders helemaal niet stierf, maar ging, al dan niet vrijwillig, over naar de Sovjets.
Wilde speculaties zijn verfraaid met lugubere details over Crabbs privéleven en zijn vrienden op hoge posities. Was het honderdjarige embargo het resultaat van een koninklijke connectie, verweven met homoseksuele chantage en spionageringen?
Had John Bevan nog half gehoopt dat zijn eerdere boek een einde zou maken aan de jaren van speculatie, nu steekt hij met Crabbgate een zelfverzekerde speld in de ballon van vergezochte theorieën.
Het boek bevat verder indrukwekkend onderzoek van zijn kant, evenals materiaal dat in 2015 is vrijgegeven onder de Freedom of Information Act.
Bevan spijkert vanaf het begin zijn kleuren aan de mast – hij beschouwt Crabb als een dappere, maar terneergeslagen held wiens reputatie door de modder werd gesleept om anderen te beschermen.
Als mijn hart aanvankelijk zonk, was ik verrast hoe snel ik merkte dat ik opnieuw werd ondergedompeld in dit klassieke mysterie.
Dat komt omdat de auteur voor de tweede keer uitblonk – wat oorspronkelijk een boek was dat een beetje gehaast aanvoelde, is enorm verbeterd door het aanvullende materiaal, en Bevans praktijkgerichte onderzoek op gebieden zoals het kerkhof waar dat lichaam werd begraven, is nauwgezet geweest. en heeft interessante resultaten opgeleverd.
Het belangrijkste is dat Crabbgate veel beter is opgebouwd dan het vorige boek. De conclusies blijven grotendeels op één lijn, maar leken mij met grotere zekerheid te zijn getrokken.
Ik zal het niet verpesten voor iedereen die niet bekend is met het verhaal of eerder ontevreden was over het ontbreken van een bevredigend einde. John Bevan heeft een overtuigend bewijs geleverd wat betreft Crabbs beroemde duik en de nasleep ervan.
Maar de exacte redenen voor die belachelijk uitgebreide doofpotaffaire zullen pas bekend worden als het officiële deksel eindelijk wordt geopend. Tegen die tijd ben ik honderdjarig en waarschijnlijk niet meer bezorgd.
Submex
ISBN: 9780950824284
Softback, 200pp, 18x24cm, £ 12.99
Recensie door Steve Weinman
