De zware kruiser HMS Exeter van de Royal Navy is een van de ten minste vier wrakken van geallieerde oorlogsschepen uit de Tweede Wereldoorlog die van hun rustplaatsen in Indonesië zijn verdwenen.
De schepen waren het slachtoffer van Japanse aanvallen tijdens de bittere Slag om de Javazee in 1942 en zonken met aanzienlijk verlies aan mensenlevens.
Exeter was er één van, en het grootste schip met een belading van 10,500 ton. Ze werd op 28 februari getorpedeerd en zonk op een diepte van 60 meter ten zuiden van Borneo. Het wrak werd negen jaar geleden door duikers gelokaliseerd en geïdentificeerd.
Twee van de andere schepen waren Nederlands, waaronder de 6650 ton wegende Hr.Ms De Ruyter en Java, en de andere was de onderzeeër USS baars. Een derde Nederlands schip, Hr.Ms Kortenaer, is naar verluidt nog steeds op zijn plaats, maar een groot deel is verwijderd.
Er werd gemeld dat de schepen grotendeels intact waren toen de eerste in 2002 door sportduikers werden ontdekt, maar hun verdwijning is nu aan het licht gekomen door een onderzoek dat werd uitgevoerd voorafgaand aan de 75e verjaardag van de strijd volgend jaar.
Omdat er niets anders over is dan inkepingen in de zeebodem, is de onvermijdelijke conclusie dat de schepen illegaal zijn geborgen voor hun schroot. Bergingsschepen doen zich vaak voor als vissersvaartuigen om hun activiteiten te verhullen, terwijl ze explosieven gebruiken om wrakken uit elkaar te blazen en het schroot te verwijderen. Het wordt echter als zeer ongebruikelijk gezien dat elk spoor van zulke grote schepen wordt verwijderd, omdat de operatie zo lang zou duren.
De Nederlandse regering is al een onderzoek gestart naar het lot van de wrakken, die als oorlogsgraven werden aangemerkt. Het is de bedoeling dat dergelijke wrakken worden beschermd op grond van de UNESCO-conventie over de bescherming van het cultureel erfgoed onder water van 2001.
Indonesië heeft geweigerd de verantwoordelijkheid voor de vernietiging op zich te nemen en wijst erop dat zijn marine niet te allen tijde al zijn wateren kan controleren. 'Als ze vragen waarom de schepen vermist zijn, vraag ik ze terug: waarom hebben ze de schepen niet bewaakt?' Marinewoordvoerder Gig Jonias Mozes Sipasulta heeft dit aan Agence France-Presse verteld.
Divernet – de grootste Online Bron voor duikers
22-november-16
