Duiknieuws
Op drie kilometer diepte is het te diep voor duikers, maar het is een iconisch wrak dat herontdekt is: de USS Lexington, een van de eerste vliegdekschepen van de VS en het eerste dat tot zinken werd gebracht, werd gevonden door het onderzoeksschip Petrel van Microsofts miljardair-eigenaar Paul G Allen. op 4 maart.
De ‘Lady Lex’, die in 1942 zonk, ligt in de Koraalzee, ruim 500 kilometer uit de oostkust van Australië.
Zij en een andere vervoerder, USS Yorktown, nam in mei 1942 deel aan de Slag om de Koraalzee met drie Japanse vliegdekschepen. Dit was de eerste zee-actie tussen vliegdekschepen in de geschiedenis – en de eerste waarin vijandige oorlogsschepen nooit in zicht van elkaar kwamen.
De Lexington was getroffen door meerdere torpedo's en bommen van Achi-vliegtuigen op 8 mei voordat een secundaire explosie oncontroleerbare branden veroorzaakte.
Het grootste deel van de bemanning werd vóór de USS naar andere schepen geëvacueerd Phelps vuurde de laatste torpedo's af die het getroffen vliegdekschip tot zinken brachten. In totaal waren 216 bemanningsleden verloren gegaan, maar 2770 bemanningsleden en officieren werden gered.
Tijdens de slag bracht de Japanse marine ook de USS tot zinken Sims en Neosho en beschadigd Yorktown, maar verloor zijn eigen vervoerder Shoho terwijl een ander, Shokaku, aanzienlijke schade opgelopen.
Het gevecht slaagde erin de opmars van Japanse troepen naar Nieuw-Guinea en Australië te stoppen, en een maand later kon de Amerikaanse marine het initiatief grijpen tijdens de baanbrekende Slag om Midway.
De 76m Stormvogel beschikt over onderzeese apparatuur die tot wel 3.5 mijl diep kan duiken, en een ROV maakte ter bevestiging beelden van het naamplaatje op de achtersteven van het wrak Lexington's identiteit.
Er wordt gezegd dat het vliegdekschip met het hoofdgedeelte rechtop ligt en de boeg- en achterstevengedeelten anderhalve kilometer verderop liggen, met de brug ertussen en, vlakbij, goed bewaarde Douglas Devastator- en Dauntless- en Grumman Wildcat-vliegtuigen. Er waren 35 vliegtuigen aan boord toen het vliegdekschip zonk.
"Lexington stond op onze prioriteitenlijst omdat ze een van de belangrijkste schepen was die tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren ging”, zegt Robert Kraft, Allen’s Director of Subsea Operations.
“Op basis van geografie, tijd van het jaar en andere factoren werk ik samen met Paul Allen om te bepalen welke missies we moeten nastreven. We zijn van plan geweest om de Lexington ongeveer zes maanden en het kwam mooi samen.
“Om hulde te brengen aan de USS Lexington en de dappere mannen die bij haar dienden zijn een eer”, zei Allen. Het schip was niet het eerste vliegdekschipslachtoffer van de oorlog: HMS Hermes was vorige maand voor de kust van Ceylon, nu Sri Lanka, tot zinken gebracht.
Het onderzoeksschip van Allen werd vorig jaar ingezet en voerde verschillende expedities rond de Filippijnen uit voordat het naar de Koraalzee verhuisde.
Het Petrel-team had de USS Afdeling en Kuiper met vijf Japanse oorlogsschipwrakken, nadat hij in augustus ook de USS Indianapolis had gevonden.
