Dit munitieschip uit de Eerste Wereldoorlog, boordevol munitie en een geweer in de hand, verdient meer dan een tweede duikvlucht, zegt JOHN LIDDIARD. Illustratie door MAX ELLIS
De eerste keer dat ik dook op het wrak van het munitieschip uit de Eerste Wereldoorlog Basil was als uitwijklocatie als de zee te ruw was om er te komen Moldavië (Wrak Tour 120). Het is begrijpelijk dat de ongunstige oppervlakteomstandigheden het een minder dan perfecte duik maakten, maar niettemin plezierig.
De dag dat ik de schets maakte Basil For Wrak Tour was een andere “niet de Moldavië', hoewel ik wel een specifiek verzoek had voor de Basil als de uitwijklocatie van die dag. Als ik mijn logboek nog eens doorblader, zie ik ook alle andere duiken die ik op dit wrak kon vinden, waardoor de Basil het wrak waar ik het meest voor de kust van Sussex heb gedoken.
Dus voor al die duikers die hopen de Moldavië dit komende seizoen, deze maand Wrak Tour is de Basil. Het is een wrak waar ik altijd graag heb gedoken, maar nooit van plan was er naartoe te gaan. Met een beetje geluk kan ik eindelijk mijn schets van de Moldavië dit jaar.
De meest waarschijnlijke locatie voor een schot is op het meer intacte centrale deel van het wrak, of wordt over het meer intacte centrale deel van het wrak gesleept. Om oriëntatie te krijgen, buigen de zijkanten van de romp iets naar beneden (1) vlak voor het puin uit de stuurhut.
De boeg wijst naar het westen, dus neem vóór de duik een kompasrichting mee op de plek van de schotlijn en draai op de juiste manier waar deze het wrak raakt, om u te helpen bij uw oriëntatie.
De eerste greep naar voren (2) is bedekt met de lading houwitserkappen, nog net zichtbaar als je goed licht door de gaten in het vergane houten dek laat schijnen.
Paren bolders aan weerszijden van het dek en een lier op de middenlijn markeren waar de romp volledig is afgebroken. Hier is het mogelijk om achterom te kijken in het zojuist gepasseerde ruim, om de houwitserkappen van dichterbij te bekijken.
De romp aan weerszijden van het voorste ruim is op de zeebodem ingestort, waardoor een enorme berg granaten is achtergebleven (4). Deze waren oorspronkelijk verpakt in houten kratten van vier, hoewel veel van de kratten in deze stapel puin uiteen zijn gevallen en afzonderlijke granaten hebben achtergelaten.
Zoals bij dergelijke potentieel gevaarlijke ladingen, is mijn standaardadvies om te kijken en deze te laten liggen waar ze rusten.
De boog (5) is van het wrak afgesplitst bij de kettingbak en is naar bakboord ingestort, waardoor een aantal kettingsecties vlak voor de hoop granaten zijn opgestapeld. Nu het dek op dit punt is versterkt om de ankerlier te ondersteunen, is dit geen ongebruikelijke plek waar de boeg zich afsplitst van de rest van een wrak.
Als je op hoogwatervallei duikt, zal de zeebodem hier op 40 meter liggen, en misschien wel 35 meter ondiep bij een goede laagwaterval.
Terugkeren naar het hoofdgedeelte van het wrak kan verwarrend zijn. Ik heb gehoord dat duikers eindeloos rond de grote stapel granaten in het voorste ruim cirkelen en nooit de weg terug vinden.
Ik zou aanraden om naar de kiel van het boeggedeelte te gaan en dan naar de stuurboordzijde van het wrak, waar een kort gedeelte van de romp intact en rechtop blijft staan (6). Dit geeft een lijn die u langs de stuurboordzijde kunt volgen.
Het volgende interessante punt is het begin van het puin in de stuurhut, waar de zijkanten van de romp naar een iets hoger dekniveau buigen. Zoals bij de meeste schepen van deze leeftijd zou de stuurhut van hout zijn gemaakt, er blijft dus weinig over.
Richting de hartlijn van het schip bevindt zich een grote vierkante doosconstructie (7), iets naar voren gekanteld waar het dek eronder is ingestort. Dit had ik al een tijdje aan het vermoeden, en ik ben er nog steeds niet zeker van, hoewel het, omdat het net naar voren en boven de ketels zat, een watertank had kunnen zijn.
Het dek boven het stokeruim is grotendeels intact en bedekt met puin (8), zonder duidelijke weg naar binnen. Daarentegen de bovenkant van de stoommachine met drievoudige expansie (9) is volledig toegankelijk.
Verderop wordt het onderste deel van de motor aan het zicht onttrokken door opgehoopt puin, waaronder een paar stukjes steenkool.
Net achter de motor, rustend op het puin van het eerste ruim naar achteren, bevinden zich een paar ankers (10) netjes van kop tot staart liggend. Deze zijn veel te klein voor een schip van 3,220 ton als de Basil, dus ze moeten afkomstig zijn van de boten van het schip of deel hebben uitgemaakt van de lading.
Aan stuurboord ligt een verwarde stapel cordiet, een drijfgas voor de granaten. Ik weet dat ik deze omschrijving al eerder heb gebruikt, maar als je niet bekend bent met cordiet lijkt het op slierten volkorenspaghetti.
De zijkanten van de romp zijn grotendeels ingestort, op dezelfde manier als het voorste ruim, waarbij de lading granaten op de zeebodem terechtkomt. (11).
De stuurboordzijde aan de achterkant van het ruim is meer intact, met een muur van kratten met granaten die nog steeds tegen de zijkant van het ruim zijn gestapeld (12). Als je in het ruim blijft en naar achteren beweegt, kom je bij nog meer stapels petten en ladingen in zakken, verborgen onder het overdekte achterste ruim (13).
Bovendeks markeert een kapotte lier op de hartlijn van het schip het begin van het dekgedeelte (14).
Aan de achtersteven zijn de rompplaten weggevallen, waardoor de ribben boven het roer uitsteken (15). De zeebodem eronder is het diepste punt van het wrak; een lichte schuurgang geeft bij hoogwater een diepte van 42 meter. De propeller is geborgen, maar het roer blijft staan, iets naar bakboord gedraaid (16).
Ook aan de achtersteven is het platform voor het 4.7 inch dekkanon het ondiepste punt van het wrak op 32 meter. Het geweer (17) is het laatste aantrekkelijke kenmerk van de Basil. Hoewel het platform enigszins scheef staat, is het kanon intact en wijst het naar de oppervlakte.
ENGELS-FRANS CONTACT
British Expeditionary Force Transport nr. 0608, waarvan de naam in vredestijd was Basil, kon een constante snelheid van 10 knopen halen uit haar 334 pk sterke drievoudige expansiemotor, drie ketels en een enkele propeller. Kapitein Edward Whitehouse gebruikte die topsnelheid om de Duitse U-boten te ontwijken terwijl hij regelmatig over het Kanaal rende. schrijft Kendall McDonald.
Het 1895 ton wegende en 3,225 meter lange schip, gebouwd in 103 in Belfast, heette oorspronkelijk Morne, maar toen het in 1898 werd verkocht aan de Booth Steamship Co uit Liverpool, kreeg het een nieuwe naam Basil, het tweede schip in zijn vloot dat die naam draagt.
Toen ze laat in de Eerste Wereldoorlog werd gevorderd om troepen, paarden, voer en munitie over het Kanaal naar Frankrijk te vervoeren, monteerde de Royal Navy een 4.7 inch kanon op haar achtersteven. Er zijn geen gegevens dat het pistool ooit uit woede is gebruikt; de BasilDe beste verdediging leek te zijn om zo dicht mogelijk bij haar topsnelheid te blijven.
Dat is wat ze deed, zonder verlichting of escorte, op 11 november 1917, op weg van Southampton naar Boulogne met een lading artilleriegranaten. Om middernacht stortte ze op volle snelheid in een mistbank nabij de Owers voor de kust van Sussex. De Franse stoomboot Margaux kwam vanaf de Franse kant de mistbank in. Ze kwamen met de boeg aan ergens in het midden van de mist met elkaar in botsing.
De Basil bijna onmiddellijk gestrand voordat ze haar boten weg kon krijgen, en 13 van haar 28 bemanningsleden gingen met haar ten onder. De Margaux bereikte later Southampton, ondanks zware schade aan haar bogen.
ER KOMEN: Voor de jachthaven van Littlehampton neemt u de eerste weg richting zee vanaf de A259 tussen Littlehampton en Bognor Regis. Als u vanuit de richting Littlehampton komt, kunt u de jachthaven zien vanaf de brug over de Arun en de afslag ligt ongeveer 500 meter verderop.
DUIKEN EN LUCHT: De hardboot Reiziger opereert vanuit de jachthaven van Littlehampton, schipper Paul Childs. Lucht en nitrox zijn verkrijgbaar bij de duikwinkel in het jachthavencomplex.
INRICHTING: Kamperen is mogelijk in zowel de jachthaven van Littlehampton als de jachthaven Ship & Anchor, verderop aan de rivier de Arun. 01243 551262. Voor meer informatie over pubaccommodatie en B&B kunt u contact opnemen met Toeristische informatie over Littlehampton.
LANCERING: De uitglijders bij de jachthaven en verderop in de rivier zijn bij alle getijden nat, hoewel het in- en uitvaren van de rivier de Arun bij laag water onveilig is.
GETIJDEN: Stilstaand water is essentieel en komt voor 1 uur en 20 minuten vóór het hoogwater in Littlehampton en 1 uur vóór het laagwater in Littlehampton.
HOE U HET VINDT: De GPS-coördinaten zijn 50 34.59N, 00 38.24W (graden, minuten en decimalen). Het wrak ligt met de boeg naar het westen, dus een zoekpatroon van noord naar zuid zal hoogstwaarschijnlijk het wrak oversteken.
Kwalificaties: De Basil is een duik voor gevorderden, vooral als er bij hoog water wordt gedoken.
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 1652: Selsey Bill tegen Beachy Head. Ordnance Survey-kaart 197, Chichester en de South Downs, Bognor Regis en Arundel. Duik Sussex, door Kendall McDonald. Kanaalwrakken uit de Eerste Wereldoorlog door Neil Maw.
Pluspunten: Een redelijk intact wrak met een verbazingwekkende lading munitie.
Nadelen: Diep en vaak donker, vooral op laagwater.
Met dank aan Paul Childs, Alex Poole, Steve Chaplin, Victoria Jay en Tony Jay.
Verscheen in Diver, februari 2002
