Dit koopvaardijschip ging snel ten onder na een torpedo-aanval aan het einde van de Eerste Wereldoorlog en is nog steeds intact voor de kust van Devon. JOHN LIDDIARD weet er de weg in, en jij ook. Illustratie door MAX ELLIS
HET IS EEN TIJD GELEDEN sinds een Wrak Tour beschreef een intact koopvaardijstoomschip met de klassieke centrale bovenbouw, met ruimen voor en achter, maar die van deze maand is een mooi voorbeeld van zo'n schip. De gewapende koopvaardijschip van 1,445 ton Heer Stewart werd op 16 september 1918 door een torpedo tot zinken gebracht, twaalf kilometer uit de kust van Oost-Devon en slechts een paar kilometer ten oosten van de kust. Bretagne (Wrak Tour 21 november 2000).
Toen ik dook op de Heer Stewart, het schot was midden in de bovenbouw terechtgekomen, vlak naast de resten van de trechter (1), een gebogen staalplaat die zich diagonaal uitstrekt over een wirwar van puin waar de bovenste delen van de bovenbouw zijn ingestort.
Aan de voorzijde van de bovenbouw bevinden zich de overblijfselen van een stalen cabine met aan weerszijden loopbruggen (2). Deze worden beschermd door verhoogde stalen zijkanten van de romp, en de hele constructie zou zijn bedekt met een houten brug en stuurhuis, die nu allang verdwenen zijn. Een trawler was duidelijk zijn netten kwijtgeraakt aan de stuurboordzijde van de bovenbouw, hoewel ik gelukkig geen tekenen van monofilamentnetten heb gevonden.
Voorwaarts langs de stuurboordzijde van de ruimen, is de voorste mast naar stuurboord gevallen en over de zijkant van het schip gebroken. Bij de mastvoet bevinden zich een paar vrachtlieren (3). De eerste lier is intact, maar de voorkant van de twee is uit elkaar gehaald, waarbij stukken lier over het dek zijn verdeeld.
Het dek is hier iets in de ruimen gevallen, waarbij de ribben vanaf de stuurboordzijde van de romp zijn achtergebleven en iets omhoog steken (4). Vóór de ruimen bevinden zich de gebruikelijke paren meerpalen (5) op massieve stalen platen, de planken eromheen rottend.
Het voorschip komt dan boven het hoofddek uit, de binnenkant is gemakkelijk toegankelijk via open deuropeningen, of naar beneden tussen verrotte dekplanken van bovenaf (6). Binnenin heeft zich een diepe laag slib verzameld, en binnendringen kan een riskante onderneming zijn, zelfs in een gemakkelijk af te bakenen ruimte als deze.
Het boegdek is met 26 meter het ondiepste punt van het wrak. De ankerlier is intact (7), waarbij beide ankerkettingen zich naar voren en naar beneden door de trospijpen uitstrekken. Aan de zijkant zitten beide ankers strak tegen de boeg (8). Een eindje terug kijken een paar kleine patrijspoorten in het voorschip.
Het wrak is bedekt met anemonen en groepjes hydroïden, met enkele bijzonder mooie exemplaren langs de punt van de boeg. De zeebodem ligt hier op 34 meter.
Terug midscheeps langs de bakboordzijde (9), de romp zakt veel steiler weg dan aan stuurboordzijde. De reden wordt al snel duidelijk. De romp is volledig ingestort waar de torpedo het schot tussen de voorste ruimen raakte, waarbij het hoofddek bijna ter hoogte van de zeebodem helt (10). Nu beide voorwaartse overstromingen overstromen, is het geen verrassing dat de Heer Stewart ging binnen enkele minuten nadat hij werd geraakt neer.
Terug midscheeps (11) de bakboordzijde is vrij van net, waardoor de keuze overblijft om langs de bovenbouw of langs de buitenkant te zwemmen. Net vóór de ingestorte trechter bevindt zich een van de kolenlaadluiken (12), die naar de bunkers leidt.
Verder naar achteren zijn de ventilatieluiken van de machinekamer ingestort en ligt de ruimte vol puin (13). Aan bakboord bevindt zich het gebogen skelet van een schuilplaats boven een luik (14), hoogstwaarschijnlijk de hoofdtoegang tot de machinekamer van bovenaf. Net als de ventilatoren wordt het eigenlijke luikgat geblokkeerd door puin.
De Heer Stewart Er wordt vermeld dat het twee ketels en een driecilinderstoommachine heeft. Ik heb enige tijd gezocht naar een weg naar beneden, maar kon geen voor de hand liggende toegang tot de machinekamer vinden. Afgaande op de hoeveelheid slib in de ruimen kan het zijn dat de machinekamer ook vol ligt.
Het eerste ruim naar achteren (15) is intact, alhoewel de houten vlonders eromheen op sommige plaatsen zijn weggerot, waardoor er licht van bovenaf tussen de stalen ribben door kan komen.
Het ruim is tot een paar meter onder het hoofddek gevuld met slib. De Heer Stewart bevond zich in ballast op weg van Cherbourg naar Barry in Zuid-Wales toen het werd getorpedeerd, dus er is geen lading om naar te zoeken en weinig reden voor een duiker om het slib te verstoren.
Tussen de achterste ruimen bevinden zich nog een paar lieren (16). Beide zijn intact, al ontbreekt de mast volledig. Bij goed zicht zal een blik over de bakboordzijde onthullen dat het op het slib eronder rust. Het achterste ruim (17) is eveneens intact en vol slib.
Korte ladders (18) leiden naar het achterdek. In plaats van rechtdoor langs het dek te gaan, dook ik over de bakboordzijde en liep eronder naar het roer en de propeller (19).
De vierbladige ijzeren propeller zit nog steeds op zijn plaats, de toppen van de bovenste bladen herbergen dichte bosjes hydroïden, en de rest van de bladen wordt gekoloniseerd door een mengsel van dodemansvingers en anemonen. De punten van de onderste twee bladen liggen op 36 meter diepte in het slib begraven.
Het roer is bedekt met paarse anemonen en is intact, afgezien van het ontbreken van een driehoekige beet aan de achterkant.
De achtersteven oplopend tot 26 meter hoogte, vormt een stalen kistconstructie op het dek het platform voor een 12-ponder kanon, officieel aangeduid als een “anti-onderzeeër” kanon, hoewel het niet deed Heer Stewart enig goed. Ik veronderstel dat dergelijke wapens U-boten ertoe aanzetten torpedo's te gebruiken, in plaats van naar boven te komen en hun eigen kanonnen te gebruiken.
Het pistool zelf is geborgen, hoewel de pen overblijft. Zoals veel uitstekende delen van het wrak is het bedekt met hydroïden.
BINNEN VIER MINUTEN WEG
Met drie patrouilleschepen van de Royal Navy, beschermend om hem heen geclusterd, kapitein James Hardy van de 1,445 ton wegende gewapende koopvaardijschip Heer Stewart Het zou hem vergeven kunnen worden dat hij dacht dat zijn schip veilig was. Zo was ze – totdat ze op 8 september 16 om 1918 uur de westkant van Lyme Bay bereikte, op weg van Cherbourg naar Barry in ballast, schrijft Kendall McDonald.
Vijf minuten later kwam er een torpedo uit UB104 raakte het 75 meter lange schip aan bakboord naar voren en explodeerde ruim onder de waterlijn. Ze begon meteen te zinken, zo snel dat de twee scheepsschutters die haar 12-ponder hekkanon bemanden geen tijd hadden om het zelfs maar in de richting te draaien waar de torpedo vandaan kwam. Kapitein Hardy beval hen met de rest van de bemanning naar de boten te gaan.
Eén van de bemanningsleden kwam om het leven; de enige Spanjaard van de 21 bemanningsleden verdronk toen de Heer Stewart rolde en ging naar beneden. Van de torpedo-aanval tot haar verdwijning duurde slechts vier minuten.
Eén marinepatrouillevaartuig liet vier dieptebommen vallen op de plek waar het dacht dat de U-boot zou moeten zijn, maar er was geen teken van succes. Van Oberleutnant Bieber werd echter nooit meer iets vernomen UB104. Hij en zijn bemanning zouden verdwaald zijn geraakt toen ze probeerden terug te keren naar Zeebrugge via de route rond Groot-Brittannië, waarbij ze op mijnen van de Northern Barrage nabij de Orkneys stuitten.
ER KOMEN: Ga vanaf het einde van de M5 verder op de A38 richting Plymouth en sla vrijwel direct linksaf de A380 op naar Torquay en Brixham. Na een paar kilometer gaat u weer linksaf de B3192 op naar Teignmouth. Als u Teignmouth binnenkomt, slaat u linksaf en vervolgens meteen rechtsaf bergafwaarts naar de commerciële haven. Sla linksaf achter de havenmagazijnen naar de openbare parkeerplaats. Teign Diving en de openbare slip liggen tegenover de parkeerplaats.
DUIKEN EN LUCHT: Teign-duikcentrum kan lucht en nitrox vullen en verhuur van uitrusting en charter van hardboten voor particulieren verzorgen. Andere duikcentra en charterboten zijn te vinden langs de kust van Oost-Devon, van Exmouth tot Dartmouth.
INRICHTING: B&B aan de Nieuwe Quay Inn, Teignmouth.
GETIJDEN: Slack is tussen 2 uur en 1 uur vóór hoogwater of laagwater Plymouth.
LANCERING: De slip bij Teignmouth is bruikbaar bij alle getijden, behalve bij zeer lage bronnen. Andere slips zijn beschikbaar in de meeste havens langs de kustlijn van Oost-Devon.
HOE U HET VINDT: De GPS-coördinaten zijn 50 29.610N, 3 16.990W (graden, minuten en decimalen).
Kwalificaties: Geschikt voor ervaren sportduikers, waarbij nitrox een groot voordeel is in dit dieptebereik.
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 3315, Berry Head Naar Bill Of Portland. Ordnance Survey-kaart 192, Exeter en Sidmouth. Kanaalwrakken uit de Eerste Wereldoorlog, door Neil Maw. Duik Zuid-Devon, door Kendall McDonald. Scheepswrakindex van de Britse eilanden Vol 1, door Richard & Bridget Larn.
Pluspunten: Een uitstekend voorbeeld van een klassiek koopvaardijschip uit die tijd.
CONS: Het zicht kan slecht zijn, vooral na hevige regenval.
Dank aan Mark Layton, Andy Wallace en ook aan vele vaste duikers bij het Teign Diving Centre.
Verscheen in Diver, december 2001
