Een Amerikaanse onderzeeër is verloren tijdens de oorlog in de Stille Oceaan, met een dieptebom van een gerenommeerd Japans konvooi-escorteschip. Tech-duikers ontdekken dat nog geen 19 jaar later, maar TIM LAWRENCE blijft geïntrigeerd door de escorte, IJN Hatsutaka, en door een kleurrijk verslag van de wraak die een andere Amerikaanse ondercommandant heeft ondergaan. Bereid je voor om terug te gaan naar 1945 – en vervolgens verder te gaan naar een opmerkelijke ontdekking van een scheepswrak in de Maleisische wateren
Kapitein JW Travis vindt troost in het melodieuze gesnor van zijn Pratt & Whitney-motoren – in tegenstelling tot zijn uitkijkposten, die de verleiding proberen te weerstaan om te gaan slapen terwijl het hypnotiserende gezoem hun zintuigen verleidt.
Lees ook: Duikreisverleidingen: Filipijnen en Maleisië
Hun PB4Y-1 Liberator-vliegtuig biedt weinig comfort, en het overwinnen van vermoeidheid is van cruciaal belang bij verkenningsmissies op lange afstand. Ze staan op het punt om naar huis terug te keren, maar voorlopig blijft Luzon op de Filippijnen nog ruim tien uur rijden. Een fles koffie helpt de uitkijkposten terug te keren naar het moment.
Een schuimspoor zigzagt door het raam. Het is een klein konvooi oppervlakteschepen – een tanker, een hulpschip en hun escorte, goed zichtbaar tegen de blauwe achtergrond.
2 mei, 1945
1500 Kapitein Travis zendt een contactrapport uit. Tienduizend voet lager, commandant Jarvis op de onderzeeër USS Baya ontvangt het en loopt parallel met de kust om te onderscheppen. Twintig knopen aan de oppervlakte – onderzeeërs van de Balao-klasse zijn snel.
2155 USS Baya maakt radarcontact. Helaas komt de volle maan op, dus er zal weinig dekking van de duisternis zijn. Cdr Jarvis gooit met de dobbelstenen.
2210 Cdr Jarvis stuurt een contactrapport naar Cdr Latta aan boord van een andere onderzeeër, de USS lagarto. Latta is op 36-jarige leeftijd een onderzeebootveteraan en heeft negen succesvolle patrouilles achter zich. Deze patrouille is pas zijn tweede aan boord lagarto maar de charismatische commandant krijgt al een reputatie. Het wrak van de Japanse onderzeeër RO49 getuigt van de effectiviteit van zijn nieuwe bemanning, wat hen de bijnaam "Latta's Lancers" opleverde.
Cdr Latta heeft naar de gedemonteerde Harley-Davidson-motorfiets gekeken die, tegen de regelgeving in, in de hoeken van zijn brug stond opgeslagen. Zijn onderbevelhebber, luitenant Mendenhall, brengt hem terug naar het heden lagarto verandert van koers.
2245 Cdr Latta bevestigt het contact en reageert, waarbij hij meldt dat het konvooi zich op een basiskoers van 310 ° bevindt, met een werkelijke snelheid van 9 knopen. Beide escortevaartuigen lijken te zijn uitgerust met radar. Cdr. Jarvis aan boord van de USS Baya positioneert zijn substuurboord van het konvooi, waardoor het licht van de maan helaas op de rug wordt geplaatst.
2305 On Bayageeft Cdr Jarvis de opdracht om twee torpedo's uit te laten schieten op een afstand van 1,500 meter. Aan boord van het konvooi-escorteschip IJN Hatsutaka, de 60-jarige veteraan Lt-Cdr Ozaki Takashi neemt de brug. De zeven maanden van zijn bevel zijn voorbij Hatsutaka een efficiënt schip en leverde hem een schoorvoetende reputatie op onder Amerikaanse onderzeeërs. Het schip was een mijnenlegger die was omgebouwd voor konvooi-escortetaken door de sonar te upgraden en dieptebommen te plaatsen.
Gealarmeerd door het geluid van vliegtuigmotoren, HatsutakaDe uitkijkposten van de kapitein waarschuwen hun kapitein voor schuimsporen die dichterbij komen. Hij draait zijn schip in hun richting en ternauwernood passeren ze de lengte van zijn schip. Takashi verhoogt de snelheid en valt de agressor aan, waarbij hij het vuur opent met handvuurwapens en een 25 mm kanon. Het intense spervuur gaat over de top van de laaggelegen gebieden Baya.
2320 Beide escorteschepen verlichten USS Baya in hun zoeklichten. Cdr Jarvis draait de onderzeeër om, verhoogt de snelheid en hoopt te ontsnappen aan de naderende schepen. Uitdagend vuurt hij drie torpedo's af Hatsutaka, maar nogmaals lopen ze over de hele lengte van de escorte.
Nogmaals, Baya probeert te ontsnappen. Cdr. Jarvis laat nog meer Type 24-torpedo's los voordat hij een duikvlucht maakt, en verandert van koers zodra de zee zijn commandotoren onder water zet – de eerste zet in een dodelijk kat-en-muisspel.
De foutmarge is klein. Alles wordt gestopt. De mannen aan Baya blijf in stilte staan, alleen onderbroken door de sonarpingen, een bewijs van de verwoede zoektocht hierboven. Ze wachten op de aanval die zeker zal volgen.
Er gaan enkele minuten voorbij voordat een uitbarsting de stilte verbreekt. De onderzeeër schommelt hevig en de bemanning dwingt zichzelf hun zenuwen in bedwang te houden terwijl de trillingen door hun botten razen. De zes dieptebommen met een tussenpoos van 10 seconden duwen de mannen tot een breekpunt.
2333 Gelukkig verliezen de piepgeluiden aan intensiteit. De escortes wenden zich af en de bemanning van de USS Baya een zucht van verlichting slaken. Het contact heeft 28 minuten geduurd.
Cdr. Jarvis meldt later: “Het is niets minder dan een wonder dat we zoveel geweervuur zonder schrammen hebben doorstaan.”
Baya maakt een afspraak met USS lagarto vroeg op 3 mei en de twee commandanten vormen een plan. lagarto is om om 1400 uur contact te maken en dan in het zog van het konvooi te duiken. Baya zal 10 tot 15 mijl verderop langs de baan wachten. Als er geen verder contact meer is tussen de twee onderzeeërs, Baya zal het konvooi in 2000 onderscheppen.
Baya geen contact meer mee heeft lagarto, ondanks talloze pogingen. Dus Baya valt alleen aan, maar wordt opnieuw verdreven door de escortes en keert terug naar Freemantle. Het konvooi en zijn escorte gaan ongedeerd verder.
Wraak voor Lagarto
Cdr Franciscus Scanlan van een andere onderzeeër van de Balao-klasse, USS Hawkbill, gaf het volgende verslag van het zinken van IJN Hatsutaka op de dag dat USS Lagarto te laat werd verklaard, op 4 mei 1945:
“[Dit] verhaal begint de dag nadat we het kleine konvooi tot zinken hebben gebracht op de avond waarop Fox vertrok Pearl Harbor we hoorden een bericht van COMSUBPAC waarin het verlies van Lagarto in de Golf van Siam werd aangekondigd toen de torpedobootjager Hatsutaka een dieptebom maakte.
“De schipper van lagarto (een zusterboot van ons gebouwd in Manitowoc) was een geweldige vriend van mij genaamd Frank Latta.
“Toen ik het nieuws van zijn verlies ontving, ben ik meteen naar de hitlijsten gegaan en heb die conclusie getrokken Hatsutaka moet een konvooi van Singapore naar Saigon hebben begeleid. Hoogstwaarschijnlijk zou ze voor een ander konvooi naar Singapore moeten terugkeren en dus moeten voorzien Haviksbek met een kans om het verlies van te wreken lagarto.
“Dus hebben we een bericht gestuurd met het verzoek om toestemming om lang genoeg van de patrouilleorders af te wijken om aan te kunnen nemen Hatsutaka, dat werd goedgekeurd door COMSUBPAC.
‘Als we ongeveer een mijl van Pulo Tengol, een eiland ongeveer in de zuidoostelijke hoek van de Golf van Siam, onze positie innemen, zouden we waarschijnlijk Hatsutaka, hoe ze ook terugkeerde naar Singapore. Ik schreef in het nachtorderboek van de kapitein dat ik scherp moest uitkijken en dat ik de noodoproepbel aan het hoofdeinde van mijn bed moest gebruiken als we enig contact zouden maken.
“Het was een regenachtige nacht en we waren in de buurt van de evenaar (aan de oppervlakte natuurlijk om batterijen op te laden). Ik kleedde me uit tot aan de buff en viel in slaap op mijn bed. Het volgende geluid dat ik hoorde waren de vijf zoemen van de noodzoemer vanaf de brug, die mij in niet mis te verstane bewoordingen vertelden: ‘Kapitein op de brug, in de dubbel!’
“Ik raakte rennend het dek op en was halverwege de ladder tussen de controlekamer en de commandotoren toen ik besefte dat ik in de opwinding had nagelaten wat kleren aan te trekken! Uiteindelijk arriveerde ik in de commandotoren en kreeg te horen dat het doel zich binnen torpedobereik bevond, en dat we een schietopstelling hadden op de torpedodatacomputer (TDC), waar Lou Fockele druk bezig was met het draaien van knoppen en mij aanspoorde om te haasten. .
“Toen ik de brug bereikte, pakte ik de doelzender. Met de peiling erkend door de vuurleiding in de commandotoren, gaf ik het bevel om drie torpedo's in een spreidstand te lanceren op ons doel, dat nog steeds zuidwaarts langs de Golfkust stond, precies zoals we hadden geraden.
“Onze stopwatch telde één minuut vanaf de lancering van de torpedo’s. Op de brug werden we beloond met de aanblik van een grote explosie. Lou meldde dat het doelwit ‘tot stilstand was gekomen’. Toen zag ze ons, of haar radar pikte ons op, toen we merkten dat we onder vuur kwamen te liggen van de kanonnen van verschillende schepen van middelmatig kaliber.
“We draaiden ons om en zochten veiligheid door de afstand tussen ons slachtoffer en ons te openen, en rond deze tijd herinnerde een vriendelijke scheepsmaat me er stilletjes aan dat ik nog steeds helemaal naakt was!
“De rest van de nacht bleef ons doelwit stilstaan en wachtten we aan de oppervlakte allebei op zonsopgang om de situatie te beoordelen. We beseften dat we ons in zeer onvriendelijk vaarwater bevonden. De Golf van Siam is gemiddeld zo'n 15 meter diep, en onze kiel bevond zich onder water slechts 27 meter boven de bodem.
“Naast dat probleem lag er tussen ons en de ronddrijvende vijand (bij daglicht bevestigd als Hatsutaka) een groot door de VS aangelegd mijnenveld, dat ik met tegenzin wilde betreden. Een vijandelijk watervliegtuig cirkelde lui rond de torpedobootjager.
“Uiteindelijk verscheen er een zeesleepboot met het duidelijke doel om onze overwinning van ons te stelen. Tegen die tijd (misschien om 0900 uur) waren we ondergedompeld, en een bereik met onze met radar uitgeruste periscoop liet ons zien dat we ons op 5,000 meter van de zee bevonden. Hatsutaka.
“Onze torpedo's hadden twee snelheidsopties, 30 knopen en 45 knopen, met een overeenkomstig bereik van 5,000 meter bij lage snelheid en ongeveer 3,000 meter bij hoge snelheid, als ik me goed herinner. Hoe dan ook, als we een vis op de vijand zouden afvuren als laatste wanhopige poging om haar ontsnapping te voorkomen, zouden we heel veel geluk moeten hebben.
‘Zoals iedere man aan boord Haviksbek de beste in zijn vakgebied was, had ik het volste vertrouwen in onze torpedobende om ons een “hete, rechte en normale” vlucht te bezorgen. Ik gaf opdracht om een voorste buis klaar te maken voor het afvuren, de torpedo op maximale snelheid te zetten en, vanwege het mijnenveld, geen loopdiepte te hebben.
'Met een oprecht gebed en al het geluk dat we konden opbrengen, gaf ik opdracht om de torpedo af te vuren vanuit een buis in de voorste torpedokamer. Met de periscoop omhoog zag ik elke voet van die baby vijf eeuwig lange minuten rennen terwijl ze een spoor van blauwe smeerolierook in haar kielzog achterliet.
'Ik kan je mijn woord geven dat de aanblik van die vis die onverbiddelijk op hen afkwam de bemanning van de... Hatsutaka ze vuurden elk wapen af dat ze hadden, maar het mocht niet baten. Terwijl ik toekeek, raakte de gelukkigste torpedo in de geschiedenis van de Amerikaanse onderzeeër het doel precies tussen de schoorstenen en blies haar in twee snel zinkende stukken. lagarto werd gewroken!”
Verhuizing van IJN Hatsutaka
In 2005 werd een team op de drietand, een liveaboard-schip voor technisch duiken, eigendom van en gerund door Jamie McCloud, heeft het wrak van de USS gelokaliseerd lagarto. De duik gemeenschap merkte op. Geïntrigeerd begon ik de geschiedenis van dit schip te onderzoeken, en in het bijzonder het lot van IJN Hatsutaka, zijn formidabele vijand.
Gewapend met het oorlogsverslag en veel enthousiasme reisde ik naar Dugun in Maleisië en de kleine vissersdorpjes langs de kust daar. Na enkele nachten in kleine bed & breakfasts te hebben doorgebracht, kwam ik toevallig een visser tegen die bereid was ons naar een plek te brengen waar hij regelmatig oud metaalafval in zijn netten achterliet.
De locatie lag vijf zeemijl verwijderd van het oorlogsrapport en zo'n tweehonderd kilometer van daar vandaan lagarto was ontdekt. Ik regelde dat ik de boot van de man zou charteren en keerde terug naar Thailand om een team samen te stellen.
Een week later laadden we de nachtboot naar Chumporn. Daar huurden we een minibusje om ons en onze uitrusting naar de Maleisische grens te brengen. Vierentwintig uur later, na een slapeloze nacht achter in een busje, kwamen we aan.
Gelukkig hadden we gepland om onze reis te smeren met whisky en als goede technische duikers hielden we ons aan dat plan. Dus na wat last-minute smering voor de douanebeambte (niet-alcoholische aanbiedingen) gingen we vroeg de grens over en maakten we de korte rit naar Dugun.
Om 11 uur hadden we de vissersboot geladen en gingen we naar de bestemming. De vissersboot vertoonde alle tekenen van een worstelende industrie, en ik hoopte dat de zee vriendelijk zou zijn!
Drie uur later zat onze groep ineengedoken rond een geïmproviseerde echolood, met een kabel vastgebonden aan een houten paal vastgesjord aan de meest robuuste stijve steun die beschikbaar was. Al snel verscheen er een knobbel onderaan ons scherm. Verrast door de snelheid van de gebeurtenissen haastten we ons om de schietlijn gereed te maken en deze op het ondiepste punt van het wrak te positioneren.
We hadden twee duiken gepland, en met slechts 35 meter diepte op het echolood wisten we dat we de duiken lang konden maken. Maak het af met een zicht van 20 meter!
Met spanning wachtten we echter op de keerzijde en hoefden niet lang te wachten: de stroming was sterk genoeg om een vinkje uit zijn schulp te trekken. Een haastig geplaatste lijn hielp een deel van de inspanning te compenseren die nodig was om deze te overwinnen. Eindelijk gingen we het water in en trokken onszelf langzaam naar de afdaling in het kluisje van Davy Jones.
Er kwam een geweerloop in zicht, uitdagend naar de oppervlakte gericht, en op dat moment; een karetschildpad zwom moeiteloos voorbij, de symboliek ontging ons niet.
We verstopten ons achter een groot stuk verwrongen metalen plaat, een bewijs van de intense explosie die dit schip naar zijn graf had gestuurd. Toen we op adem waren gekomen, begonnen we onszelf naar het gebied voor de boeg te trekken, ervan uitgaande dat onze informatie correct was. Onderweg passeerden we 25 mm granaathulzen die rond de kanonsteunen lagen.
Instinctief begonnen we rond te snuffelen, en een rond voorwerp trok mijn aandacht. Bedekt met saaie witte koraalgroei, een soort waarvan ik wist dat het op koper groeide, begon ik het uit te graven.
Na 10 minuten kon ik het object bevrijden. Ik trok mezelf richting de stijglijn, verbond snel de koperen lus via een riem aan een hefballon en blies deze naar de oppervlakte.
Snelle oplossing
We beëindigden de duik met vlaggenmast langs de lijn. Onze decompressie was bij de laatste stop genadig kort. Ik tuurde net op tijd naar onze vondst om te zien hoe hij loskwam en opnieuw naar de bodem ging.
Het vinden van nautische instrumenten met een makersplaatje kan helpen bij het identificeren van een wrak, en het verliezen ervan in een lift is tragisch. Manny, de duikteam B-leider beloofde een snelle oplossing.
En ja hoor, de hefballon verscheen slechts 15 minuten nadat hij het oppervlak had verlaten. Ik sprong erin en trok mezelf naar het metalen voorwerp toe. Eenmaal op de boot begonnen we het instrument schoon te maken, en 70 jaar groei viel snel weg. Wat het onthulde was een gyroscopisch prismakompas, compleet met plaat van de maker (zie introshot) – jackpot!
Het vinden van een gyroscopisch prismakompas op een trawler is weliswaar onwaarschijnlijk, maar bij de volgende duik vonden we een 25 mm kanongranaat, waarbij we de andere stukken die verspreid waren over het schip op hun plaats lieten. En uit ons onderzoek bleek dat het eerste teruggevonden item inderdaad de Hatsutaka's scheepskompas.
Uit Japanse gegevens blijkt dat de Hatsutaka had dieptebommen uitgevoerd en zou op de late avond van 3 mei 1945 een Amerikaanse onderzeeër tot zinken hebben gebracht. Op 10 augustus 1944 vloog de USS lagarto werd geschrapt uit de gegevens van de Amerikaanse marine.
Dit artikel is ter nagedachtenis aan het hoogste offer dat de 86 mannen van de USS hebben gebracht lagarto, nu op eeuwige patrouille.
TIM LAWRENCE bezit Het kluisje van Davy Jones (DJL) aan Koh Tao in de Golf van Thailand, die duikers helpt hun vaardigheden verder te brengen dan alleen recreatief duiken, en is aangesloten bij een duikschool op professioneel niveau Duik online.
Hij runt ook de SEA Explorers Club. Hij is een gerenommeerd technisch wrak- en grotonderzoeker, lid van de Explorers Club New York en PADI/DSAT Technical Instructor Trainer. (Foto: Mikko Paasi)
Ook op Divernet: De scheepsbel, 'Ik was op wrakkenjacht toen de duikboot zonk'
