Grotduiker KURT STORMS is terug met zijn verslag (en foto's) van een recent ondergronds uitstapje in de beperkte toegang tot de Denée-mijn
In België werd vroeger veel zwart marmer gewonnen, vooral rond de provincie Namen. De industrie was belangrijk voor het land en ons marmer werd wereldwijd geëxporteerd. Een van de locaties waar het vandaan kwam was de Denée-mijn.
Denée is een dorp dat sinds 1977 deel uitmaakt van de gemeente Anhée in Namen. Het staat bekend om de abdij van Maredsous, een benedictijnenklooster dat vlakbij ligt, maar ook om de lang gesloten Carriere de Denée, een bekende trekpleister voor Belgische en Nederlandse grotduikers.
Lees ook: Scheepswrakzilver, messing – zelfs een Model T Ford!
In deze mijn, die op een uurtje rijden van mijn huis ligt, heb ik mijn eerste stappen in het grotduiken gezet en breng daar regelmatig tijd door met mijn maatje Willem Verrycken.
Het terrein is omheind en om toegang te krijgen moet je lid zijn van een van de Belgische speleologische clubs, VVS of UBS. Ik ben lid van eerstgenoemde via mijn speleologieclub Science Explorers.
Het werd tijd om mijn vrouw Caroline en oud-student Nico mee te nemen in deze prachtige onderwaterwereld. Beiden waren onlangs lid geworden van de VVS (Vereniging van Vlaamse Speleologen) en hadden daar nog nooit gedoken, dus op hun verzoek gingen we op dagtocht.
Nico zou de sleutel waarmee we toegang zouden krijgen, ophalen uit een kluisje op het VVS-kantoor – ik was ooit sleutelbeheerder.
‘Dat wordt een strijd!’
We kwamen om 10 uur aan en zoals gewoonlijk stond Nico te popelen om naar de parkeerplaats te gaan. We reden het smalle steegje in zodat we dicht bij de ingang konden parkeren. Voordat ik de anderen informeerde over wat we zouden kunnen tegenkomen, onthulde ik hen lachend het soort afdaling dat nodig was, zelfs voordat we begonnen met duiken, alleen maar om toegang te krijgen tot de mijn.
Al snel luisterde ik naar hun diepe zuchten: “Moeten we echt daar naar beneden, en later weer naar boven? Dat wordt een strijd!”
Na de briefing hebben we onze uitrusting in speleo gepakt tassen om het dragen gemakkelijker te maken. De steile afdaling vereiste het gebruik van een touw om ons stabiel te houden – het is een behoorlijk atletische onderneming, vooral later als je weer naar boven moet.
Er ligt veel afval op de bodem, en hoewel twee jaar geleden twee containers vol afval van het terrein waren verwijderd, konden we nog steeds de autobanden, oude koelkasten en zelfs een kleine auto zien die in het verleden was gedumpt. .
Na een paar heen en weer reizen waren we klaar om onze droogpakken en uitrusting aan te trekken. Aan de waterkant voerden we onze S-drill uit, overliepen de duik en verzamelden ons onder water voor de bellencontrole als een team van drie.
In de mijn zijn de gangen groot en het zeer heldere water biedt een ongelooflijk zicht. Nadat we ongeveer 50 meter hadden gereden, kwamen we bij een splitsing en, vooroplopend, ging ik naar rechts.
We passeerden verschillende overblijfselen, waaronder een groot wiel. Ik heb de anderen een teken gegeven om daar even te poseren, zodat ik wat foto's kon maken. Daarna liepen we verder door de gang. Hier en daar draaide ik me om om foto's te maken en te controleren of alles in orde was met het team, vooral omdat ze hier voor de eerste keer waren.
We stopten op de plek waar een bekende katrol aan het plafond hing. Het is nu moeilijk voor te stellen hoe mensen vroeger de leisteen uit de mijn haalden.
Na ongeveer 30 minuten keerden we terug naar de uitgang. Ik voelde me overweldigd door de verwondering van de anderen, uitgedrukt in mooie woorden.
We namen slechts een pauze van vijf minuten voordat we weer vertrokken, en deze keer namen we de linkerdoorgang, die naar een grote kamer leidde. Van daaruit kun je een ladder over een kloof beklimmen en in een ander deel van de mijn terechtkomen.
Die stikroute hebben we die dag niet genomen omdat Nico een rebreather gebruikte. Ik liet de anderen de kamer rondkijken en gebaarde vervolgens naar hen, waarmee ik een luchtbel aangaf waarin we ons hoofd even konden steken. Ik kon aan de ogen van de anderen zien dat ze allebei genoten van de hele ervaring.
Na ongeveer een minuut daalden we weer onder water en gaf ik het teken richting de uitgang te gaan.
Iedereen voelde zich tevreden na de duik en we begonnen aan de reis terug de heuvel op, waarbij we onszelf aan het touw omhoog trokken en zo nu en dan stopten voordat we hijgend de auto's bereikten. We moesten deze oefening verschillende keren herhalen, maar de voldoening van onze duik verzachtte de pijn.
Denée is een hele mooie mijn, maar vraagt wel wat inzet als het gaat om de ritten van en naar de waterkant. Het is de ideale plek om je vaardigheden aan te scherpen, omdat je niet in één dag een grotduiker wordt – het is een proces van jaren en veel opleiding is in die tijd noodzakelijk.
Maar voor mij blijft duiken onder een plafond de mooiste ervaring die er in het leven bestaat.
Ook door Kurt Storms op Divernet: Truffe of durf. Andere functies voor mijnduiken zijn onder meer Een verhaal over twee mijnen door Stefan Panis, Mijnbouw in een vergeten verleden in Cornwall door Ben Dunstan en Voorbij de gele trein van Martin Stmiska
Kurt Storms
Kurt Storms is een Belgische militair, onderwatergrot- en mijnfotograaf/ontdekkingsreiziger en technisch/grot/rebreather instructeur met een passie voor diepe grotduiken over langere afstanden. Hij is oprichter en CEO van Descent Technical Diving.
