GROT DUIKER
Een experiment met groen geverfd water heeft al lang geleden aangetoond dat er iets vreemds aan de hand is in Kefalonia – en er is niets veranderd. MARTYN FARR doet verslag van een unieke Griekse duikbestemming. Aanvullend fotografie van GERASIMOS SOTIROPOLOS
KEFALONIË IS DE GROOTSTE van de Ionische eilanden voor de westkust van Griekenland, en is lange tijd een populaire bestemming geweest voor toeristen, vooral uit Noord-Europa.
Met zijn milde mediterrane klimaat, het heldere water en de rijke historische achtergrond zouden weinigen het potentieel van Kefalonia als een land in twijfel trekken vakantievilla bestemming. Maar afgezien van zijn overduidelijke charme en een rol in de oorlogsfilm Captain Corelli's Mandolin uit 2001 (met Nicolas Cage in de hoofdrol), presenteert Kefalonia ook een uniek fenomeen dat wetenschappers al bijna 200 jaar intrigeert.
Hier, op een discreet punt op een schiereiland, stroomt de zee het land in – en het water verschijnt uiteindelijk weer aan de andere kant van het eiland.
Ik ben al 46 jaar grotduiker en had al heel vroeg in mijn duikcarrière van dit ongewone fenomeen gehoord. De intrigerende situatie werd vastgelegd in Katavothres, op de landtong nabij de hoofdstad Argostoli. Al in 1835 documenteerde een Engelsman, Stevenson genaamd, het verdwijnende water, en vervolgens werd een klein waterrad gebouwd om een korenmolen te laten draaien.
Wetenschappers waren uiteraard geïnteresseerd in de ongewone waterstroom en in 1963 werd een sterke kleurstof in de gootsteen gegoten.
Bij dit experiment, uitgevoerd door Ioannis Petrocheilos en de Oostenrijkse hydrogeologen Maurin en Zölt, werd 140 kg uranine gebruikt, een zeer intensieve groene kleur.
Verbazingwekkend genoeg zou het groene water veertien dagen later weer verschijnen nabij Sami aan de oostkant van het eiland – ruim vijftien kilometer verderop. Het verscheen eerst bij het populaire toeristenoord Melissani Lake en kwam uiteindelijk tevoorschijn uit de ondergelopen grot van Karavomilos, op een punt iets hoger dan zeeniveau.
Ook hier werd een waterrad gebouwd. Tegenwoordig is de structuur nog steeds zichtbaar en hoewel het wiel misschien niet meer draait, is het fascinerend om het brakke water met kracht door het met stenen omzoomde kanaal naar de zee een paar meter verderop te zien stromen.
Het lijkt er dus op dat het water van de ene kant van het eiland naar de andere kant bergopwaarts stroomt!
Er zijn verschillende theorieën geformuleerd om deze unieke situatie te verklaren. Hoewel het meest waarschijnlijke antwoord het mengen van zoet met zeewater en de ingewikkelde fysica van de waterdichtheid inhoudt, is de realiteit voor een ontdekkingsreiziger dat er één uitzonderlijk lang grottenstelsel is dat wacht om daar ontdekt te worden.
Tot nu toe zijn er talloze grotingangen gevonden, maar slechts weinigen hebben meer dan een paar honderd meter aan doorgangen.
Ik had in 2003 een vluchtig bezoek aan Kefalonia gebracht en had destijds het geluk enkele foto's te kunnen maken in de Melissani Lake Cave.
Archeologische ontdekkingen die op deze plek zijn gedaan, zorgen ervoor dat de toegang tot duiken tegenwoordig ingewikkeld is, waarbij toestemming vereist is van een overheidsafdeling in Athene. Daarom moeten duikers zich ervan bewust zijn dat het proces niet snel of eenvoudig is fotografie wordt overwogen, zal de toegang bepaalde kosten met zich meebrengen.
ER IS WEINIG TWIJFEL dat Melissani Lake Cave een uitstekende duiklocatie is. Op een bepaald punt in het verre verleden van de grot stortte het dak van een grote ondergrondse kamer in, waardoor een spectaculaire, met water gevulde leegte zichtbaar werd.
De rotswanden van deze grot hangen overal over, zodat er in de historische periode geen andere toegang tot het water was dan door het laten zakken aan een touw of met behulp van een speleologieladder.
Maar wat een prachtige, betoverende plek is dit als de zonnestralen de diepte doordringen! De tunnel is groot, het water is helder en er moet zeker een verkennend duikpotentieel zijn, zowel stroomopwaarts als richting de zee, 500 meter verderop bij Karavomilos.
Zelfs als je niet bereid bent om aan het langdurige proces te beginnen om duiktoegang te krijgen tot deze plek, is een bezoek aan de grot als normale ‘toerist’ een must.
De toegang is vandaag de dag via een kunstmatige tunnel die in 1963 naar de oever van het meer is gereden.
Op dit punt wordt men met een roeiboot over het meer gebracht en de enorme grot aan de overkant in.
Dit geeft een zeer goed beeld van de omvang van de ondergedompelde tunnels in dit gebied. De Drogarati-grot, een paar kilometer naar het oosten, is misschien groot, goed ingericht en volledig droog, maar Melissani zal zeker de beste indruk geven van hoe het is onder water in de ondergrondse wereld van Kefalonia.
Zoals we tijdens ons bezoek afgelopen oktober ontdekten, zijn er een aantal grotten verder van de kust dan Melissani.
De Zervati-grot in het midden van het dorp Karavomilos biedt een mooie grotduik en, zoals de locatie doet vermoeden, is de toegang gemakkelijk. We bezochten ook andere bij duikers bekende locaties om de bruikbaarheid van het duiken te peilen.
Het is veelbetekenend dat degenen die we zagen allemaal het gebruik van verticale apparatuur en vaardigheid met touwen vereisten, om nog maar te zwijgen van een behoorlijke hoeveelheid fysieke inspanning.
Onze vrienden van het Aquatic-duikcentrum zouden de Hiridoni-grot voor ons optuigen en hoewel de voorbereiding een uitdaging was, was de duik naar een naburige grot, Sotira, uitstekend.
We moesten een 240 meter lange put passeren, met een maximale diepte van 25 meter, in een doorgang van regelmatig 20 meter in het vierkant en overal rijkelijk versierd met stalformaties.
We kwamen aan de andere kant boven water en zagen tientallen vleermuizen heen en weer vliegen tussen het lage staldak en het water.
De grot gaat blijkbaar nog honderden meters door. Deze grote tunnels hebben al het licht nodig dat je kunt dragen. We hadden meer nodig!
DE BESTE DUIK op het eiland, inderdaad een van de beste recreatieve grotduiken in Europa, was de Karavomilos Lake Cave. Uiterst spectaculair, ik kan de plek niet genoeg prijzen.
Vanaf het punt waar je toegang krijgt tot het water bij het vertrekpunt van de molenrace, is het 50 meter zwemmen naar de ingang van de grot.
We keerden terug naar Karavomilos voor onze laatste duik van de week. Omdat we de spectaculaire omvang van de tunnel kenden, namen we bij deze gelegenheid een batterij krachtig video- lichten en zwom in formatie om de beste waardering voor de onmetelijkheid ervan te krijgen.
Net als bij de andere locaties die we hadden gezien, moest deze ondiepe tunnel 20 meter breed en bijna net zo hoog zijn voor een groot deel, zo niet het grootste deel van de lengte van 240 meter. Als je onder de plaatselijke kerk, de hoofdweg en een groot deel van het dorp doorloopt, is het verbazingwekkend om te bedenken dat slechts een paar meter rots het dak van de grot scheidt van de normale wereld erboven.
Onze Griekse vrienden waren geïnteresseerd in onze beoordeling van de algehele stabiliteit van de plaats, vooral gezien het feit dat het gebied regelmatig te maken krijgt met aardbevingen.
Een grote aardbeving in 1953 had verwoestende gevolgen voor vrijwel het hele eiland. Er werd ons een aanzienlijke rotsval getoond in het laatste deel van de doorgang in Karavomilos, waar de afgelopen jaren enkele tonnen puin de duiklijn hadden begraven.
Afgezien van deze eindkamer lijkt de grot volkomen veilig.
ZOALS MET ZOVELEN andere grotten die we hebben meegemaakt in aardbevingsgebieden, het is verbazingwekkend om de stalactieten en stalagmieten perfect intact te zien, en zo mooi als de dag dat de grot onder water kwam te staan. Er lagen een paar stalstukken op de vloer van Karavomilos, maar over het algemeen lijken de formaties de trillingen van de aardbeving goed te kunnen overleven.
Het was naar alle maatstaven geweldig om mijn vrienden samen in pijlformatie te zien vliegen, elk uitgerust met spectaculair krachtige lichten. Ik maakte me geen illusies: dit is de grootste ondergelopen grot waarin ik in Europa heb gedoken, en het is fantastisch – een Europese klassieker.
Dankzij de gemakkelijke toegang vanaf het land bestaat er geen twijfel over dat dit in de komende jaren een zeer populaire plek onder duikers zal zijn. Nauwelijks ben je ondergedompeld of je begint calcietformaties te onderscheiden die van de muren zijn gedrapeerd. Op 150 meter van de ingang kom je in een aanzienlijk groter gedeelte met aan weerszijden mooie grotten.
Uitademen kan het zicht enigszins verminderen, maar het slib baart nooit zorgen in Karavomilos. Er zijn maar weinig grotten of mijnen die zulke gunstige omstandigheden bieden.
We kwamen na een duik van 40 minuten tevoorschijn en een ijsvogel bestudeerde ons aandachtig vanaf een lage tak. Hij gaat nog een paar van dit soort bezienswaardigheden zien, dachten wij… wat een magische middagduik!
We zijn zeer dankbaar voor de steun van Makis (Gerasimos Sotiropoulos) van de Aquatic Diving Club in Agia Efimia.
FEITBESTAND
Aquatic Diving Club verhuurt cilinders en organiseert een verscheidenheid aan boottochten om te duiken naar enkele historische en recentere wrakken, waaronder de WO II-onderzeeër HMS Perseus, tien kilometer uit de kust, Aquatische website. easyJet vliegt tot eind oktober rechtstreeks vanuit Groot-Brittannië naar Kefalonia, waarna de reis via Athene moet plaatsvinden.
Martyn Farr is auteur van The Darkness Beckons, verkrijgbaar op Farrworld-website
