WRAKKUIKER
Warrior II, gezonken bij Portland Bill in het Engelse Kanaal, heeft sinds zijn ontdekking begin jaren tachtig diepduikers aangetrokken. LEIGH BISHOP (links, in zijn jonge jaren) onderzoekt het wrak van een schip dat de rijkste en beroemdste mensen ter wereld vermaakte in de hoogtijdagen van de Edwardiaanse pracht
GUE-duiker Grahame Blackmore inspecteert een van de zeldzame tropische patrijspoorten die nog steeds stevig aan het wrak van Warrior II zijn vastgeschroefd.
MIJN GEZICHTSVELD strekt zich zo ver uit als de straal van mijn krachtige fakkel het zal brengen. Het wrak doemt nu boven me op – ik ben naar binnen gezwommen wat ooit een voorbeeld was van Edwardiaanse weelde. Ingericht vin de siècle Parijse stijl, HMS Warrior II was ooit het jacht van een miljonair.
Ik baan me een weg door verwrongen en gebroken metaal, op zoek naar interessante artefacten om over na te denken en te fotograferen.
Waar muren plafonds en plafonds muren zijn geworden, wordt mijn aandacht naar boven getrokken, naar waar mijn lamp een tropische brievenbuspatrijspoort verlicht. Dit zeldzame artefact, stevig bevestigd aan de romp, weerspiegelt de rijkdom van het schip en de wonderen van de reizen die het ooit maakte.
Dergelijke patrijspoorten, bedoeld voor schepen die in warme klimaten reizen, voorkwamen dat regenwater de hutten binnendrong, terwijl ventilatie via kleine interne kleppen nog steeds mogelijk was.
Terwijl ik over een zeebodem van steen en kiezel op 56 meter hoogte vin, zie ik daarboven nog meer grote ramen, dit keer in rijen, vlak tegen de zeebodem. Groot en vierkant met ovale bladen en nog steeds vastgeschroefd in de bovenbouw. Ze lieten ooit licht binnen in statige kamers waarin enkele van de rijkste mensen ter wereld zaken bespraken en plezier beleefden.
Op het hoogste punt van de zeebodem staan de resterende ketels tot een hoogte van bijna 3.6 meter. Vanuit hun centrale positie kan ik de rest van het wrak verkennen. Er staan ook twee motoren hoog van de bodem, elk met ingewikkelde fittingen, oliekasten en leidingen, waarvan sommige nog steeds vastzitten.
Tussen deze motoren door vermaakt een bewoner en zeer gemeen uitziende zeeduivel ons. Dan, voordat we het weten, begint het tij te keren. Onze bodemtijd is veel te snel voorbij.
We komen aan de oppervlakte na een uur decompressie, en de zon van een mooie junidag schijnt op mijn gezicht. Terwijl ik wacht tot de Portland-duikboot Skin Deeper mij uit het water tilt, kijk ik omhoog naar de lucht. Het is niet gemakkelijk om je de aanblik, laat staan het geluid, voor te stellen van de naar schatting vijftig Lufwaffe-vliegtuigen die Warrior II geïsoleerd gevangen hielden voordat ze de hel op haar loslieten.
Op die dag, 11 juli 1940, werd Warrior II tot op de bodem van het Kanaal gebombardeerd, en met haar een rijke geschiedenis van reizen die vier decennia besloeg.
Kosten noch moeite zijn gespaard toen de Warrior in 1904 werd gebouwd als luxe jacht voor de multimiljonair Frederik Willem Vanderbilt. De Vanderbilts hadden hun fortuin verdiend met het financieren en bouwen van de New York spoorweg, en dit jacht van £ 500,000 werd beschouwd als een van de meest elegante schepen van haar tijd.
Op de boeg stond een fijn uitgesneden boegbeeld dat een zwarte krijger voorstelde, gekleed in vloeiende gewaden.
Een zwembad sierde de bovenste dekken, en een promenadedek achterin werd als een van de eerste in zijn soort beschouwd.
De familie Vanderbilt, medewerkers en vrienden zouden de wereld rondreizen voordat andere rijke aristocraten het eigendom overnamen. Slechts twee wereldoorlogen konden beperkingen opleggen aan – of een einde maken aan – de reis van Warrior II.
IN 1913 VANDERBILT verkocht het schip aan zijn neef Alfred Vanderbilt, een andere extreem rijke Amerikaanse zakenman. Hij veranderde haar naam in Wayfarer.
Toen de VS Duitsland kort na het beruchte zinken van de Lusitania in 1915 de oorlog verklaarden, was de Wayfarer een van een aantal particuliere schepen die door de Amerikaanse marine werden opgeëist.
Ironisch genoeg was Alfred Vanderbilt een van de meest invloedrijke Amerikaanse burgers die omkwamen toen de Lusitania ten onder ging.
Na de oorlog werd Wayfarer gekocht door Alexander Smith Cochran, een andere miljonair en filantroop, gevierd als de ‘rijkste vrijgezel ter wereld’. New York”. Cochran genoot een tijdje van de elegantie van het schip voordat hij het verkocht aan de Spaanse scheepsmagnaat Don Ramon de la Sota y Llana, die haar naam opnieuw veranderde – in Goizeka Izarra, Baskisch voor Morning Star.
Het schip werd een legende onder de Basken tijdens de Spaanse Burgeroorlog, toen het ter beschikking werd gesteld van het Rode Kruis om te helpen bij de evacuatie van vrouwen en kinderen uit Bilbao voordat het in handen viel van de troepen van generaal Franco.
Sir Hugo Cunliffe-Owen, voorzitter van British American Tobacco, was de laatste van het schip
prive eigenaar. Hij hernoemde haar prompt tot Warrior, maar voegde de II toe.
Toen Groot-Brittannië in 1939 oorlog voerde met Duitsland, keerde Warrior II terug naar Groot-Brittannië en werd opnieuw gevorderd voor militaire dienst, dit keer door de Royal Navy. Haar luxueuze uitrusting werd ingeruild voor uitrusting die meer bij een echte krijger paste: een Lewis-machinegeweer op de boeg, dieptebommen en torpedo's.
Ze zou nu onderzeeërs door het Kanaal begeleiden tussen de marinedepots van Portsmouth en Weymouth.
Ze zeilde alleen op haar laatste dag toen de laagvliegende Duitse jachtbommenwerpers in twee V-formaties arriveerden. De bemanning van Warrior II vocht terug, maar het kanon met enkele boeg was geen partij voor 50 vliegtuigen. Eén bom drong het dek binnen, ontplofte in de buurt van de verpleegkamer en scheurde een groot gat in haar zij.
Na 36 jaar de superrijken ter wereld te hebben gediend, kwam er een einde aan de carrière van dit sierlijke schip.
VOOR 42 JAARHMS Warrior II lag op de zeebodem, 13.5 kilometer ten zuidoosten van Portland Bill. De Luftwaffe had haar bestookt en zware Kanaalstormen deden hetzelfde.
Het wrak was kapot, verwrongen en ongezien en was grotendeels vergeten vóór de zomer van 1982, toen duikers van Kingston & Elmbridge BSAC op de locatie doken vanaf de Weymouth-duikboot Skin Deep.
In die tijd rantsoeneerden schippers de wrakken die zij aan klanten aanboden. Die week in augustus produceerde wijlen Andy Smith een nieuw wrak voor zijn vaste Kingston-duikers, maar er was een klein nadeel. Op 56 meter hoogte liep het van het einde van hun BSAC-decompressietabellen af en lag dieper dan ooit tevoren.
Het toeval wilde dat een lid onlangs voor zaken Zwitserland had bezocht en in een duikwinkel een set Buhlmann-tafels had ontdekt. Ze hadden een kaartwielcalculator ingebouwd, maar waren adembenemend spannend, omdat ze stops voor diepten tot ver voorbij de 50 meter weergaven – één op 60 meter,
de andere op 70m!
Het wrak zou de duikers ver buiten het bekende sportduiken van die tijd brengen: voodoo-gebied. Ze uitten in verschillende mate hun bezorgdheid, waarbij sommigen zich afvroegen of een dergelijke duik überhaupt te overleven was.
Voor een bodemtijd van 15 minuten zouden ze een ongehoorde straf van drie afzonderlijke decompressiestops moeten uitzitten. Ze krabbelden allemaal de Buhlmann 60m-tafel op hun lei, vonden het wrak bij Decca, kruisten hun vingers en gingen ervoor!
Met de droogpakken aan die avontuurlijke sportduikers zich nu konden veroorloven, en lucht inademend uit Scubapro dubbele 72cu ft-cilinders met dubbele laarzen en geïntegreerde spruitstukken, gingen duikers Dave Wilkins en Peter Brooks als eerste het water in.
Ze ontdekten al snel dat wat ze aanvankelijk dachten dat een klein wrak was, veel groter was dan ze hadden gedacht. Alleen de motoren en ketels waren op de bodemsounder zichtbaar; de rest van het wrak was rond de zeebodem vernield.
De diepte gaf de 12 duikers een half uur meer decompressie dan normaal.
Hoe getijden de wateren in het Kanaal ook waren, dit betekende dat ze, terwijl ze aan de ankerlijn hingen, samen met de oppervlakteboei door de felle stroming naar beneden zouden worden getrokken. Op de een of andere manier zouden ze deze gevaarlijke situatie moeten overwinnen.
HET WAS OMDAT van de vroege Warrior-duiken vond Andy Smith het eerste ontsnappingsdecompressiesysteem uit. Duikers maakten zich los van de belangrijkste stroomafwaartse lijn en stapten over op een andere die vervolgens vrij ronddreef met de stroming onder toezicht van de oppervlakteboot, die met hen meedreef.
De uitvinding leidde tot het geavanceerde decompressiestation dat in 93 werd ontwikkeld door Starfish Enterprise (zelf de Kingston-duikers) voor 1994 meter diepe Lusitania-duiken.
De nog steeds kleine Europese gemeenschap van technische duikers zag het vrij zwevende decompressiesysteem als een geheim wapen boven hun Amerikaanse tegenhangers, waardoor ze met succes diepe wrakduiken in getijdenwateren konden uitvoeren.
Tijdens een vroege Warrior II-duik ontdekte Bruce Grahamslaw, een man uit Kingston, de scheepsbel onder de boeg. Bij een poging om het terug te krijgen raakte het artefact beschadigd en werd het in twee stukken naar boven gebracht, direct over de naam heen gebroken.
Toen de twee helften werden samengevoegd, konden de woorden Goizeka Izarra worden gelezen – maar wat deed een schip uit de Spaanse Burgeroorlog in het Kanaal?
De Kingston-duikers hadden een mysterie in handen. Een van hen, Alan Dunster, begon aan wat een van de meest uitgebreide onderzoeksprojecten naar welk scheepswrak dan ook op het Kanaal zou worden, en raakte er geobsedeerd door.
Dit was een tijd waarin onderzoekers brieven moesten schrijven en posten en op antwoorden moesten wachten. Dunsters verzameling papierwerk stapelde zich geleidelijk op en uiteindelijk identificeerde hij het wrak.
Hij en andere oorspronkelijke Kingston-duikers lieten mij begin jaren negentig kennismaken met Warrior II, en toen ik deze enorme hoeveelheid onderzoek begon te lezen, werden de duiken steeds interessanter.
Aan de ene kant herinner ik me dat ik samen met mijn duikpartner Chris Hutchison de oliekasten, meters en machines naast elke motor bestudeerde totdat onze bodemtijd was opgeslokt, zo geabsorbeerd waren we door de techniek uit het begin van de 20e eeuw!
In de loop van de tijd, toen Skin Deep zich verder uit de kust bevond op zoek naar maagdelijke wrakken, werd de Warrior vaak omzeild. De ligging dicht bij Portland Bill betekende dat als het weer offshore-exploratie verhinderde, de duikers altijd konden terugvallen op deze oude favoriet. Na verloop van tijd werd een dag met slecht weer bekend als een ‘Krijgerdag’!
Op 22 juli 2011 maakte Dunster zijn laatste duik op de Warrior II. Er ging iets mis en helaas heeft hij het niet overleefd.
New York wrakduiker Richie Kohler en de Texaan Aaron Grigsby vlogen naar Groot-Brittannië om samen met mij te genieten van een wrakduik in Britse stijl in de zomer. Toen het slechte weer ons verhinderde om naar maagdelijke wrakken voor de kust te duiken, stelde ik de Warrior voor.
WAT INDRUK Is het wrak vertrokken naar Amerikaanse duikers die alles hadden gezien? 'Ik wist niet goed wat ik kon verwachten, maar de Warrior stelde niet teleur', meldde Kohler. “Hoe we ook wendden, er waren prachtige historische artefacten van de constructie van het schip in overvloed aanwezig.
“Mooie mozaïektegels, prachtige grote koperen ramen en talloze artefacten streden om mijn aandacht.
Voor een wrak dat vaak door veel Britse duikers wordt bezocht, vond ik de Warrior een wrakduik van wereldklasse, en ik kijk ernaar uit om er weer te duiken.”
“Er is zoveel geschiedenis geconcentreerd onder de gezonken schepen in het Engelse Kanaal, en ondanks een bezoek aan een wrak dat al jaren door Britse duikers wordt bezocht, bood de Warrior nog steeds zoveel allure en mogelijkheden voor verdere verkenning”, beaamde Grigsby.
“De massieve koperen patrijspoorten in de vorm van een schuifraam, verspreid over de romp van de Warrior, lonken om omhoog te worden gebracht en gerestaureerd, en het hele wrak vraagt voortdurend om nog eens 30 minuten bodemtijd door te brengen met het doorzoeken van relikwieën die verborgen zijn in het puin.
“Ik weet dat ik een goed wrak heb bezocht als ik daarna op deco afdrijf en gebieden in mijn hoofd afspeel waar ik graag meer tijd aan had willen besteden, en de mogelijkheden die mogelijk zijn in de gebieden waar ik nooit genoeg bodemtijd voor heb gehad bezoek."
Tegenwoordig liggen de overblijfselen van Warrior II noord/zuid georiënteerd, met de boeg naar het noorden gericht, op een algemene diepte van 55 meter. De romp is afgebroken, maar heeft herkenbare kenmerken behouden, en de meeste dekken en bovenbouw zijn ingestort en ontbreken op sommige plaatsen helemaal.
DE BOOG IS HET MEEST intact gedeelte. Rustend aan de bakboordzijde blijft het relatief intact, hoewel afgebroken van de rest van de bovenbouw. De boegspriet van het klippertype verschijnt, evenals een anker aan bakboord, en duikers noteren het aantal patrijspoorten dat vast en intact in de constructie blijft.
Vanaf hier werd het Warrior-boegbeeld verwijderd voordat het schip in actieve oorlogstijd begon. Het wordt tentoongesteld in Bilbao in het ouderlijk huis van wijlen Don Ramon de la Sota.
Veel van de overgebleven armaturen en toebehoren demonstreren de hoge standaard waarnaar dit schip is gebouwd, en geen enkele bezoekende duiker zou de tegels van wat ooit het zwembad was, kunnen verwarren.
Dichtbij een anker aan bakboord is het Lewis-kanon zichtbaar. Hoewel hij nog steeds aan de boeg vastzit, is hij afgebroken en ligt hij in het zand.
Veel patrijspoorten blijven vastzitten in grote delen van de beplating, en in sommige gebieden blijven rijen elegante vierkante ramen met hun kronkelende bevestigingen.
En nog steeds zichtbaar zijn die zeldzame brievenbuspatrijspoorten, ooit gebruikt om die luxe hutten te ventileren toen Warrior II in de tropen was.
