De Raja Ampat Creature Feature-serie: Schildpadden
Raja Ampat is de perfecte duiklocatie om vier van de zeven soorten zeeschildpadden ter wereld te vinden. Het gebied is een officieel zeeschildpaddenreservaat en de thuisbasis van de soorten Leatherback, Green, Hawksbill en Olive Ridley. Hoewel het gebruikelijker is om de Green en Hawksbill tegen te komen in de Waigeo-regio, is het bekend dat de Leatherback en Olive Ridley hun nesten maken in enkele van de meer afgelegen en minder bezochte gebieden van Raja Ampat.
Schildpadden zijn een veel voorkomende waarneming in het gebied, waarbij veel duikplekken de permanente habitat zijn van individuele schildpadden. Eén zo'n plek is de Sauwandarek-steiger, waar een enorme groene schildpad leeft, gevonden in de rotsformaties niet ver van de steiger.
Hoewel deze soorten schildpadden er voor de meeste duikers hetzelfde zullen uitzien, maken sommige bepalende kenmerken het gemakkelijker om ze allemaal te identificeren.
Zowel de oudste als de grootste van de schildpadsoorten zijn lederschildpadden. Er wordt aangenomen dat deze soort het uitsterven van de dinosauriërs heeft overleefd. Ze kunnen een indrukwekkende grootte van meer dan 2 meter bereiken en 900 kg wegen. Hoewel hun formaat alleen al voldoende zou moeten zijn om deze schildpadden te identificeren, hebben ze ook een zachtere schaalstructuur dan andere schildpadden die op leer lijken, vandaar de naam.
Groene schildpadden zijn een van de grotere soorten schildpadden die tot 1.2 meter groot kunnen worden. De soort wordt als bedreigd beschouwd omdat hun eieren in sommige regio's als een delicatesse worden beschouwd. De groene schildpad is de enige schildpadsoort die als herbivoor is geclassificeerd en die zich voornamelijk voedt met zeegras. De groene schildpad dankt zijn naam aan de groenachtige kleur van vet en kraakbeen in plaats van aan de kleur van zijn schilden.
Zoals de naam al doet vermoeden, zijn karetschildpadden gemakkelijk te herkennen aan de havikachtige vorm van hun snavel. Deze scherp uitstekende snavel is perfect aangepast om zich te voeden met sponzen die in de cervices van riffen worden aangetroffen. Deze sponzen zijn giftig voor de meeste andere mariene soorten en kunnen, als ze niet worden gecontroleerd, andere koraalformaties overwoekeren en verstikken. De karetschildpad is een van de kleinere schildpadsoorten die tot 90 cm groot kan worden. Deze schildpadden worden vaak aangetroffen terwijl ze gracieus over riffen en hellingen zwemmen of druk bezig zijn met het voeden op ondiepe riffen.
Hoewel de Olive Ridley misschien niet de bekendste schildpadsoort is, zijn ze wel de meest bevolkte soort ter wereld. Deze kleine schildpad wordt slechts 70 cm groot en wordt vaak ten onrechte geïdentificeerd als een groene schildpad vanwege zijn olijfgroene schaalkleurpatronen. Ondanks de kleine omvang zijn de soorten trekvogels en leggen ze aanzienlijke afstanden af tussen hun voedsel- en broedgebieden. Het is bekend dat deze schildpad tot wel 150 meter diep duikt om zich te voeden met schaaldieren die op de zeebodem voorkomen.
Schildpadden spelen een cruciale rol in het mariene ecosysteem. De meeste schildpadden voeden zich met kwallen, waardoor het natuurlijke evenwicht onder controle blijft. Helaas voeden kwallen zich gewoonlijk met kleinere en jonge vissoorten, en als schildpadden de aantallen kwallen niet onder controle houden, lopen deze vissoorten het risico op termijn met uitsterven bedreigd te worden.
Het aantal schildpadden neemt wereldwijd drastisch af Raja Ampat het is wereldwijd een van de belangrijkste beschermde gebieden voor het voortbestaan van de soort. Neem tijdens het duiken in het gebied de tijd om de ongelooflijke beestjes te bewonderen in aantallen die in andere delen van de wereld ongehoord zijn.
Over Meridiaan avontuurlijke duik
Gelegen in Raja Ampat, Indonesië, Meridiaan avontuurlijke duik is een PADI 5 Star Resort en winnaar van de PADI Green Star-prijs. Duikers geniet van onze professionele diensten die synoniem zijn geworden met zowel de PADI als Meridiaan avontuur namen.
