Totaal gebrek aan spanning
DR. FRED LOCKWOOD is een professor in leren en onderwijzen en een fervent duiker, en ik heb zijn nieuwe fictiewerk gelezen.
Ik was voorbereid op een spannende thriller. Op de omslag staan een paar duikers afgebeeld die aan een wrak hangen, en de auteur vertelde mij toen hij DIVER voorstelde het boek te beoordelen dat “de hoofdpersonen… duikers zijn en dat de hoofdactie zich onder water afspeelt”.
Wat hij niet zei, was dat vrijwel de enige actie onder water plaatsvindt, en dat deze in een geconcentreerde uitbarsting bijna tweederde van de weg door het boek plaatsvindt.
Die titel vroeg om problemen. Total Loss bestaat uit drie delen, die elk uitvoerig ingaan op het opzetten van een organisatie: een reddingsbedrijf op zee (daar komen de duikers aan de slag), een criminele bende in Oost-Afrika en een containerorganisatie in Groot-Brittannië. Ze zijn met elkaar verbonden door het totale verlies van de titel, een vrachtschip genaamd de Lee Kwan Fung.
Het begint allemaal goed genoeg als de duikers hun bedrijf opzetten, een verhaal dat in flashback wordt verteld omdat de slechteriken hen al hebben ontvoerd. Dan, wanneer deel twee begint – en maar doorgaat, en maar doorgaat – vragen we ons af of we ooit zullen terugkeren naar het hoofdverhaal, en tegen de tijd dat we dat doen zijn we het bijna vergeten.
Dit proces wordt herhaald in deel drie, toen ik dacht dat alles vrijwel opgelost was. Het is geschreven in de vlakke toon van een politierapport.
Dus ploegen we door zonder precies te weten waarom, en het kan zijn dat alleen iemand zoals ik, die zich ertoe heeft verbonden het boek te recenseren, het einde haalt.
De personages zijn, afgezien van bendeleider SAM (de enige persoon die ik ken, behalve onderwaterfotograaf Michael AW, wiens naam gespeld en zelfs in hoofdletters uitgesproken is) slechts licht geschetst, waardoor we weinig gevoel van betrokkenheid bij hun lot voelen.
De achtergrond is indrukwekkend goed onderzocht – maar het boek is bijna alleen maar achtergrondinformatie. Uiteindelijk zorgden de vreemde structuur en de vrijwel totale afwezigheid van narratieve spanning ervoor dat ik met regelmatige tussenpozen de vraag stelde: “Ja, maar waarom vertel je me dit allemaal?”
Steve Weinman
Vanguard Press
ISBN: 9781784651022
Softback, 330pp, £ 9.99
Verscheen in DIVER juli 2016
