TECHNISCHE DUIKER
MICHAEL MENDUNO is de Amerikaanse duiker die de term ‘technisch duiken’ heeft bedacht. In de laatste van zijn driedelige terugblik op de opkomst van het technisch duiken kijkt hij terug op de tijd dat tekkies schreeuwden om ‘laat de ‘ademhalingstoestellen maar komen!’
Lees ook: Tech-duikers van Guz hebben een winterdatum afgesproken
Er bestond een enorme belangstelling in rebreathers tijdens de begindagen van het technisch duiken. Ze werden gezien als het ultieme op het gebied van op zichzelf staande duiktechnologie, omdat ze de bodemtijden aanzienlijk konden verlengen, onafhankelijk van de diepte, terwijl ze in een klein pakket een bijna optimale decompressie boden.
Om nog maar te zwijgen van hun belangrijkste coole factor.
Niemand twijfelde er aan dat rebreathers de toekomst van technisch duiken waren, en waarschijnlijk ook van zelfstandig duiken. Natuurlijk realiseerden we ons destijds niet hoeveel discipline en aandacht er nodig was voor rebreatherduiken versus duiken in open circuit; de technologie was niet direct beschikbaar.
We begonnen in juni 1990 met het rapporteren over rebreathers in ons tweede nummer van aquaCorps en publiceerden in de meeste daaropvolgende nummers een of meer artikelen over de technologie.
In januari 1993 wijdden we een hele uitgave, de aquaCorps C2 (closed-circuit) uitgave, met een Rolling Stone-achtig interview met Bill Stone en anderen met Stuart Clough, Greg Stanton en rebreather-ontwerper en -ingenieur Tracy Robinette, directeur van Divematics Inc. .
Er waren artikelen van veel van de early movers en shakers in de rebreather-gemeenschap, zoals Walter Stark, Bob Cranston, Olivier Isler, Rob Palmer en John Zumrick, samen met een stuk over O2-management door dr. Richard Vann.
Er was zelfs een herdruk van een Skin Diver uit 1969 magazine artikel van Larry Cushman over het prototype rebreather van Submarine Systems, dat een cryogene scrubber bevatte om de CO2 te verwijderen.
We hadden ook verschillende rebreather-sessies op de tek93-conferentie. Het was destijds duidelijk dat er veel mythen en misverstanden bestonden rond het gebruik van rebreathers, wat niet verrassend was.
Er waren maar weinig duikers in de sportduikgemeenschap die een rebreather bezaten, behalve mensen als filmmakers Howard Hall en Bob Cranston en een paar ontdekkingsreizigers en verkopers.
‘Een duik regelaar is de stoommachine van duikuitrusting. Het bestaat al heel lang en ze zijn ongelooflijk betrouwbaar.
Dr. Ed Thalmann
“Ter vergelijking: een rebreather is als een space shuttle. De problemen zijn niet academisch. Als je niet weet wat je doet, zul je doodgaan.”
Daarom besloten wij daar iets aan te doen. Ik werkte samen met Robinette, die de ShadowPac-rebreather in de jaren zeventig had gebouwd, en we organiseerden het eerste Rebreather Forum, gehouden in Key West, Florida, in mei 1970.
Op het forum waren speciale gasten aanwezig Dr. Ed Thalmann, de duikfysiologiegoeroe van de Amerikaanse marine die toezicht hield op de ontwikkeling van de decompressietabellen voor gemengd gas van de marine, en uitvinder Alan Krasberg, die misschien wel kan worden beschouwd als de grootvader van rebreathers met gesloten circuit voor gemengd gas.
Dat eerste forum telde negentig deelnemers, waaronder vijf fabrikanten van rebreathers, talrijke trainingsbureaus en vertegenwoordigers van sport-, militaire en commerciële duikgemeenschappen.
Als speciale traktatie mochten we een rondleiding krijgen door de Special Forces Combat Diver School van het Amerikaanse leger in Key West, Florida, waar duikers worden getraind in het gebruik van zuurstofrebreathers.
Er waren ook presentaties van trainers van zowel de Amerikaanse als de Britse marine die duiken met gemengd gas in een gesloten circuit leerden.
Het was de eerste keer dat zo'n groep ooit werd samengesteld. Zoals medevoorzitter van het forum, Robinette, het verwoordde: “Ik ben al bijna 25 jaar betrokken bij rebreathers en een bijeenkomst als deze heeft simpelweg nog nooit eerder plaatsgevonden.”
Er kwamen verschillende bevindingen uit het forum. Ten eerste was het duidelijk dat er duidelijk een markt was voor rebreathers met een prijs van tussen de 5,000 en 10,000 dollar. Het enige probleem was dat je er geen kon kopen.
Ik herinner me dat fotograaf Marty Snyderman met zijn chequeboekje in de lucht zwaaide en alle fabrikanten in de kamer uitdaagde om hem een exemplaar te verkopen. Dat konden ze niet.
Ten tweede was het leger de enige duikgemeenschap die met succes rebreather-technologie gebruikte, en het succes ervan was gebaseerd op strikte discipline en massale steun, twee kenmerken die waarschijnlijk ontbreken op de sportduikmarkt.
Commerciële duikers hadden rebreathers afgewezen omdat ze te complex en onbetrouwbaar waren.
Zoals Thalmann tijdens het forum waarschuwde: “Een duik regelaar is de stoommachine van duikuitrusting. Het bestaat al heel lang en ze zijn ongelooflijk betrouwbaar.
“Ter vergelijking: een rebreather is als een space shuttle. De problemen zijn niet academisch. Als je niet weet wat je doet, zul je doodgaan.”
Ten derde was het duidelijk dat de trainingsvereisten voor rebreatherduiken aanzienlijk waren. En ten slotte waren semi-gesloten rebreathers waarschijnlijk de eerste die door sportduikers werden gebruikt, vanwege de relatieve eenvoud en lagere kosten.
Interessant genoeg waren er, in tegenstelling tot nitrox, weinig zorgen dat de technologie misschien niet geschikt zou zijn voor sportduikers. Integendeel, het leek slechts een kwestie van tijd.
Zoals de vooruitziende technisch ontwikkelingsdirecteur van PADI, Karl Shreeves, opmerkte: “Als de rebreather-technologie klaar is voor de mainstream, zal PADI er zijn om trainingen aan te bieden.”
We bleven rebreatherworkshops en ‘try-dives’ (geen ‘koopduiken’) aanbieden, georganiseerd door fabrikanten op onze jaarlijkse tek-conferentie. Fabrikanten beloofden dat hun eenheden binnenkort beschikbaar zouden zijn, maar dat gebeurde traag.
In 1995 lanceerde Dräger de Atlantis, een semi-gesloten circuit rebreather ontworpen voor recreatieve duikers. Het feit dat een grote fabrikant met meer dan een halve eeuw ervaring in de productie van rebreathers de sportmarkt betrad, gaf de nodige geloofwaardigheid aan het idee van rebreathers voor sportduiken.
Ironisch genoeg waren enkele van de eerste onderwaterfoto's en filmbeelden van het onderzeese leven natuurlijk in de jaren veertig door Hans Hass gemaakt met behulp van een Dräger-zuurstofrebreather.
Bovendien begon Grand Bleu in Japan een semi-gesloten eenheid te verkopen, de Fieno genaamd. Interessant is dat, hoewel de technologieduikgemeenschap een hoge vlucht nam, het waarschijnlijk leek dat rebreathers door de recreatieve gemeenschap zouden worden geadopteerd voordat de tekkies de hunne kregen.
De timing leek goed, dus organiseerden Robinette en ik Rebreather Forum 2.0, dat werd gehouden in Redondo Beach, Californië, in september 1996.
PADI was een van onze sponsors en stemde ermee in de verslagen van het forum te publiceren via zijn dochteronderneming Diving Science & Technology (DSAT). Er waren meer dan 100 aanwezigen, samen met 15 fabrikanten van rebreathers. Hiervan bouwen er momenteel slechts vijf rebreathers.
Destijds, De Amerikaanse en Britse marine waren de grootste gebruikers van rebreathers met gemengd gas, met een geïnstalleerde basis van ongeveer 240 eenheden in dienst op een totaal van 600 in voorraad. Er waren hooguit 25-50 eenheden in de technische gemeenschap.
De meeste hiervan behoorden toe aan kleine groepen zoals het team van Stone, kleine boetiekfabrikanten zoals Steam Machines en een paar klanten, een handvol ontdekkingsreizigers en filmmakers.
Ten tijde van het Forum meldde Dräger-productmanager Christian Schultz dat er ongeveer 850 Atlantis semi-gesloten rebreathers waren verkocht, en we schatten dat er in Japan misschien wel 3000 Fieno's zijn verkocht.
Stone’s bedrijf Cis-Lunar Development Labs was ook begonnen met de verkoop van zijn MK-IV (vierde generatie) rebreather voor $ 15,000.
Het zou nog een jaar duren voordat Ambient Pressure Diving in Groot-Brittannië zijn Inspiration-unit met gemengd gas met gesloten circuit lanceerde, en het jaar daarop toen Jetsam Technologies de KISS-klassieker introduceerde.
De conclusies van Rebreather Forum 2.0 waren meervoudig. Ten eerste was er universele belangstelling voor rebreathers. In tegenstelling tot nitrox was er geen tegenstand.
Niemand maakte zich zorgen dat rebreathers problematisch zouden kunnen zijn voor de sportduikgemeenschap, hoewel erkend werd dat rebreathers veel complexer waren dan duiken in open circuit en verraderlijke risico's met zich meebrachten.
Opnieuw was de gedachte dat semi-gesloten systemen zoals de Dräger-units wellicht geschikter zouden zijn voor sportduikers. Het was ook duidelijk dat de sportduikgemeenschap geen noemenswaardige ervaring had met rebreathers.
Hoewel de technische trainingsbureaus rebreather actief promootten instructeur cursussen bestond er nog geen gestandaardiseerde opleiding. Opleidingsbureaus werden aangespoord nauw samen te werken met fabrikanten om goede trainingen te ontwikkelen, waarin de nadruk werd gelegd op juiste reacties op faalwijzen.
Het forum adviseerde dat instructeurs eigenaar zijn van, of on-demand, toegang hebben tot de eenheden waarop ze van plan waren duikers op te leiden. In die tijd verkochten agentschappen rebreather instructeur certificeringen, maar de instructeur hoefde geen eenheid te bezitten of zoveel ervaring te hebben.
Er werd ook erkend dat de sportduikgemeenschap op dat moment niet over een ondersteunende infrastructuur beschikte zoals die van het leger, noch over enige retailondersteuning. Met andere woorden: de gemeenschap zou helemaal opnieuw moeten beginnen.
Met betrekking tot decompressie waren de enige gevalideerde tabellen met constante partiële zuurstofdruk (PO2) destijds de 0.7 atm constante PO2 van de Amerikaanse marine voor nitrox- en heliox-rebreatherduiken.
Houd er rekening mee dat een rebreather met gesloten circuit is ontworpen om gedurende de hele duik een constante PO2, een zogenaamde “setpoint”, te handhaven.
Het was destijds nog niet bekend of het eenvoudigweg herprogrammeren van een duikcomputer het berekenen van de decompressie op basis van het zuurstofniveau dat door een rebreather wordt geleverd, zou effectief werken.
Het forum beweerde dat pre-market rebreathertests door derden van cruciaal belang waren om betrouwbare en hoogwaardige producten te garanderen. Het concludeerde ook dat het gebruik van volgelaatsmaskers en/of bevestigingsriemen voor het mondstuk, die standaard waren bij militair duiken, en het volgen van het buddysysteem de veiligheid zouden kunnen verbeteren.
Bovendien merkte het forum op dat de ontwikkeling van CO2-monitors aan boord, die toen nog niet bestonden, de veiligheid van duikers aanzienlijk zou kunnen verbeteren, en de gemeenschap werd geadviseerd om een maximale constante PO2 van 1.3 atm aan te houden, vergelijkbaar met de VS. Marine.
De technische gemeenschap was nog steeds aan het discussiëren hoe hoog duikers hun PO2 moeten gebruiken tijdens het werkgedeelte van de duik tijdens trimixduiken met open circuit. Dr. Bill en anderen voerden aan dat de PO2 van een duiker tijdens de werkfase van de duik op 1.4 atm moet worden gehouden en voor decompressie moet worden verhoogd tot 1.6 atm, wat uiteindelijk de standaard werd.
Veiligheid werd gezien als de grootste uitdaging bij het gebruik van rebreathers voor sportduiken. Zoals Billy Deans op Rebreather Forum 2.0 opmerkte: “De uitdaging is om de technologie op de markt te brengen zonder daarbij al te veel duikers te doden!” Het zou nog ongeveer tien jaar duren voordat rebreathers een algemeen hulpmiddel onder technische duikers werden.
Helaas had Deans gelijk over de uitdaging. Er waren tussen 200 en 1998, toen Rebreather Forum 2012 werd gehouden, wereldwijd 3 dodelijke slachtoffers van rebreathers; tussen 10 en 1998 waren er ongeveer tien dodelijke slachtoffers per jaar, en tussen 2005 en 20 gemiddeld ongeveer twintig.
Om dit in perspectief te plaatsen: er vallen jaarlijks gemiddeld zo'n 100 tot 120 dodelijke slachtoffers onder duikers in de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië en de rest van Europa samen, wat het grootste deel van de wereldmarkt vertegenwoordigt.
Later in 2012 schatte Dr. Andrew Fock, hoofd van de hyperbare geneeskunde in het Albert Hospital in Melbourne, Australië, dat duiken met een rebreather waarschijnlijk 5 tot 10 keer zo riskant was als duiken in een open circuit, wat verantwoordelijk was voor ongeveer 4 tot 5 sterfgevallen per 100,000 inwoners. duiken, vergeleken met ongeveer 0.4-0.5 sterfgevallen per 100,000 duiken bij duiken in open circuit.
Dit maakt rebreatherduiken riskanter dan skydiven met 99 doden per 100,000 duiken, maar veel minder riskant dan basisspringen met 43 doden per 100,000 sprongen.
Er zijn aanwijzingen dat sinds 2012 de veiligheid van rebreatherduiken steeds verder is verbeterd.
Je hebt een lange weg afgelegd, schat
Ondanks de vroege controverse en het aanvankelijk hoge aantal incidenten, vond het technisch duiken uiteindelijk zijn weg en kon het door verbeterde training, de ontwikkeling van normen en ervaring zijn veiligheidsrecord aanzienlijk verbeteren.
Door dit te doen heeft het ons onderwaterbereik en onze kennis aanzienlijk uitgebreid, zoals dr. Bill opperde in zijn verhelderende artikel Call It High Tech Diving, dat in januari 1990 in de eerste uitgave van aquaCorps verscheen: “Met al deze waarschuwingen en alle beschreven voldaan aan de parameters,
geavanceerd hightech duiken biedt de voorbereide, deskundige duiker de kans om een rijk te ervaren dat voorheen niet toegankelijk was voor mensen”, schreef hij.
“En er is alle reden om te denken – naarmate onze technologie en kennis vooruitgaan – dat we de grenzen nog verder kunnen verleggen.” En dat deden we.
Lees hier deel 1 en 2:
